从主任办公室出来，易中海脚步虚浮，魂不守舍。路过锻工车间时，正好听见里面几个大小伙子一边抡大锤一边喊号子：
“嘿哟！加把劲哟！” “嘿哟！易不群哟！” “嘿哟！君子剑哟！” “嘿哟！一步裙哟！”
轰——！一阵爆笑从车间里传出，震得房梁上的灰尘都簌簌往下落。
易中海站在车间门口，脸色由红转白，由白转青，最后变得一片死灰。他死死攥紧了拳头，指甲深深掐进了掌心，却感觉不到一丝疼痛。
完了。全完了。
这“易不群”的名号，算是彻底钉死在他身上了。
他失魂落魄地转过身，踉踉跄跄地往外走，只想找个没人的地方静静。背后那阵阵的哄笑声，像鞭子一样抽打着他早已千疮百孔的脸皮和尊严。
“钟铭......许富贵......刘海中......后院......”易中海眼神空洞地念叨着这几个词，漫无目的地走在厂区路上，阳光照在他身上，却感觉不到一丝暖意，只有无尽的憋屈和冰凉。
他觉得自己就像一条一天到晚游泳的鱼，突然就被扔在岸边沙滩上的鱼，周围全是看热闹的眼神和窃窃私语，每一口呼吸都带着屈辱的沙子。
这日子，真是没法过了！
而此刻的后院，钟铭正翘着二郎腿，听着许大茂绘声绘色地描述他爹带回来的厂里人如何调侃“不群师傅”的盛况，乐得前仰后合。
刘海中则挺着肚子，在家里对俩儿子吹嘘：“瞧见没？什么狗屁华山四秀之后？在我们老刘家肥螳螂正宗传人面前，还不是得乖乖低头？以后你们出去，腰杆都挺直点儿！”
许富贵眯着小酒，得意地对媳妇说：“咋样？我这消息散得快吧？现在全厂谁不知道易不群？哼，让他以前老在院里摆谱装大瓣蒜！”
整个四合院，乃至轧钢厂，都沉浸在一种欢快（对于除易中海之外的人）又诡异（对于易中海）的氛围中。
只有易中海，一个人默默地咀嚼着那份独属于他的、无穷无尽的憋屈。他抬头望天，欲哭无泪。
这后院的煞气，何时才是个头啊？唉，终究是我易中海一个人担下了所有。
易中海觉得自个儿快要活不下去了。
“易不群”这三个字，像附骨之蛆，无论他走到哪里，都如影随形。车间里，食堂里，甚至上个厕所，都能听到那压抑不住的嘲笑声和刻意加重的“不群师傅”的称呼。
他几十年积攒的威望、脸面，都被钟铭那个小畜生玩闹般的一番操作，就撕扯得干干净净，扔在地上任人践踏。他感觉自己成了透明人，每个人看他的眼神都带着一种看猴戏的玩味和鄙夷。
这种无处不在的精神折磨，比挨一顿揍还让他难受。他吃不下饭，睡不着觉，上班如同上刑场，回院如同进鬼屋。整个人迅速地憔悴下去，眼窝深陷，嘴角起了一圈燎泡。
不能再这样下去了！易中海在心里呐喊。再这样下去，他易中海就算不疯，也得被彻底边缘化，以后在这院里、厂里，就真成了谁都能踩一脚的笑料了！
他必须想办法破局！
可是，能有什么办法？打又打不过，骂又……还是打不过，讲道理？钟铭那小子压根就不跟你讲道理！反而会被他用更歪的理给撅回来。
易中海像一头困兽，在自家屋里烦躁地转着圈，目光几次扫过后院的方向，都带着深深的恐惧和无力。后院克我，后院克我啊！
就在他几乎要绝望的时候，脑子里忽然闪过一个人影——后院那位，同样对钟铭恨得牙痒痒，却又暂时无可奈何的主儿。
聋老太太！
对啊！怎么把她给忘了！易中海猛地一拍脑袋。
这位可是院里的老资格，虽然现在被钟铭压得不敢冒头，但资历和年纪摆在那儿，街道那边也多少有点香火情。更重要的是，她比自己更恨钟铭！自己只是丢了面子，聋老太太可是连到嘴的寿宴都被钟铭给搅和黄了，还得了“小聋女”这么个糟心外号。
敌人的敌人，就是潜在的盟友！
易中海像是抓到了一根救命稻草，也顾不上什么脸面了（反正也没剩多少了）。他瞅了个院里人少的午后，揣了半包自己都舍不得抽的“大前门”，做贼似的溜达到了后院聋老太太门前。
他左右瞅瞅，见没人注意，才轻轻敲了敲门，压低声音：“老太太？老太太您歇着呢？是我，中海啊。”
屋里没动静。
易中海心里一沉，难道不在？或者不想理我？
他又加重力道敲了敲，声音里带上了几分哀求：“老太太，我......我有点事想跟您念叨念叨，是关于......后院那位的......”
屋里传来一阵窸窸窣窣的声音，过了一会儿，门吱呀一声开了一条缝。聋老太太那张布满皱纹、写满精明和不悦的脸露了出来，浑浊的老眼上下打量了他一下，没好气地低声道：“进来吧！鬼鬼祟祟的，嫌不够丢人现眼？”
易中海老脸一红，赶紧侧身挤了进去，反手轻轻带上门。
聋老太太的屋里光线昏暗，带着一股老人特有的气息。她自顾自地挪回炕上躺下，眼皮都没抬一下：“有话快说，有屁快放。老婆子我耳朵背，听不得那些弯弯绕。”
易中海讪讪地站在地上，搓着手，一时间竟不知如何开口。他总不能直接说“老太太，咱俩都被钟铭欺负了，一起想想办法弄他吧”？
他吭哧了半天，才挤出几句话：“老太太......您......您最近身子骨还硬朗？”
聋老太太哼了一声，手里的针在头皮上蹭了蹭：“硬朗？没被某些小畜生气死就算不错了！怎么，咱们院儿的易不群师傅今儿怎么这么有空，来关心我这个老婆子了？”她特意加重了“易不群”三个字。
易中海的脸瞬间涨成了猪肝色，胸口一阵发闷，差点没背过气去。连这老家伙也这么叫！
他强忍着屈辱，干咳两声，把手里那一盒糕点小心翼翼地放在炕桌上：“老太太，您就别寒碜我了......我......我这也是没办法了......”
看到那一盒糕点，聋老太太的动作停顿了一下，斜眼瞥了瞥，语气稍微缓和了那么一丝丝：“坐吧。站着跟个桩子似的，碍眼。”
易中海如蒙大赦，赶紧拉过一个小马扎坐下，腰杆挺得笔直，像个等待训话的小学生。
“说吧，碰上啥过不去的坎了？让人家把字号都给你改了？”聋老太太慢悠悠地开口，语气里带着点嘲讽，但也有一丝同病相怜的意味。毕竟，她“小聋女”的名声也不咋样。