30日午后，句容县121师驻地的训练场上，寒风卷着雪粒抽打在士兵们的脸上，却没浇灭半分训练的热劲。
陈砚穿着刚换发的少校制服，肩章上的星徽在雪光里泛着冷亮。他正站在训练场边缘，看着新补充的500名贵州新兵——这些大多是十七八岁的青年，有的还带着农村孩子的腼腆，却握着步枪学得格外认真。王锐站在一旁，手里捧着新编的花名册，指尖在纸页上划过：“团长，新补充的弟兄都到齐了，500人里有80个苗族青年，石刚正带着他们练苗刀呢。”
陈砚顺着王锐指的方向望去，训练场东侧，石刚光着膀子，古铜色的臂膀上青筋暴起，手里的苗刀劈出一道寒光，将木桩劈成两半。80名苗族青年跟着动作，苗刀挥舞的风声在训练场里此起彼伏，虽然动作还显生涩，却透着股不服输的狠劲。
“让石刚多教些实用的，比如近身格斗、山地追踪，汤山多山地，这些能派上用场。”陈砚叮嘱道，目光又落在那些汉族新兵身上——他们正跟着老兵练刺杀，有的胳膊还在发抖，却没人停下，“再给新兵们加练体能，每天多跑两里路，不然到了战场上扛不住。”
王锐点头应下，刚要转身去传达命令，就看到121师的参谋处长匆匆走来，身后跟着两个卫兵。“陈团长，吴师长请你去师部，说有汤山布防的事要和你商议。”参谋处长的语气客气，眼神里却带着几分审视——他是吴剑平的老部下，对这个突然被提拔的年轻团长，难免有些好奇。
陈砚跟着参谋处长往师部走，路上能看到121师的士兵们正在加固战壕，有的在搬运沙袋，有的在架设机枪，每个人都各司其职，透着主力部队的规整。快到师部小院时，隐约听到院里传来吴剑平的声音，语气里带着顾虑：“……陈石这小子是有本事，可你没发现？他太受地方支持，周世昌几次来信都夸他，贵州商会还专门给3团送物资，这样下去，怕是不好管……”
陈砚脚步顿了顿，心里了然——吴剑平是担心他根基太稳，以后不好指挥。换做旁人，或许会直接进去辩解，可陈砚知道，空口无凭，不如用实力说话。他没进去，而是站在院外等，直到参谋处长出来通报，才整理了一下军装，推门而入。
吴剑平正坐在火边，手里拿着汤山的地形图，看到陈砚进来，立刻收起脸上的顾虑，指了指对面的木凳：“来了？坐。咱们说说汤山的布防，你觉得3团该守哪里？”
陈砚俯身看着地图，手指在汤山南侧的鸦雀岭上划过：“师长，鸦雀岭三面环山，只有一条官道通往南京，是日军进攻的必经之路。3团守在这里，能卡住鬼子的咽喉，再在周围的山林里设伏，就算鬼子有坦克，也难推进。”
“你倒是看得准。”吴剑平点点头，却没立刻拍板，反而话锋一转，“不过鸦雀岭地形复杂，需要熟悉山地的人带队侦查，你手下的弟兄……能行吗？”
陈砚知道这是吴剑平在试探，他起身说道：“师长要是不放心，现在就能去训练场看看，3团的弟兄们正在练山地战术，或许能让师长放心。”
吴剑平愣了一下，随即笑了：“好啊，我倒要看看你带的兵，是不是真像周世昌说的那么厉害。”
两人来到训练场时，石刚正带着苗族青年练山地攀爬——训练场西侧有段陡坡，覆盖着薄雪，苗族青年们腰间系着藤蔓，手脚并用往上爬，有的脚下打滑，却立刻抓住藤蔓重新往上，没人退缩。石刚看到陈砚和吴剑平，喊了声“停”，快步跑过来：“师长，团长！俺们正练山地攀爬，汤山多陡坡，这能派上用场。”
吴剑平走到陡坡下，看着那些还在攀爬的青年，其中一个小个子脚下一滑，眼看就要摔下来，却突然用脚勾住藤蔓，硬生生稳住身形，继续往上爬。“这小子叫什么？胆子不小。”吴剑平指着小个子问道。
“他叫阿吉，贵州黔东南来的，从小在山里长大，爬树比猴子还快。”石刚笑着回答，语气里满是自豪。
陈砚又带着吴剑平去看后勤点，王锐正指挥士兵们整理弹药，每个弹药箱上都贴着标签，写着“机枪弹”“手榴弹”“步枪弹”，分类整齐。“师长，3团现在有中正式步枪600支、捷克式轻机枪20挺、手榴弹300颗，都是师部刚补充的，俺们按班组分好，随时能拉去战场。”王锐汇报时条理清晰，连每个班组的弹药数量都记得分毫不差。
最后，他们来到林晚搭建的临时医疗站。林晚正带着医护兵给新兵做体检，看到吴剑平进来，放下听诊器敬礼：“吴师长。3团的医疗站已经备好，有磺胺50包、止血带200条，还准备了些贵州草药，能治外伤、防疟疾，汤山湿热，这些能派上用场。”
吴剑平看着医疗站里整齐的药品，又看了看训练场上嗷嗷叫的士兵，心里的顾虑渐渐消散。他拍了拍陈砚的肩膀：“好小子，没让我失望！3团就守鸦雀岭，明天就出发，我让师部给你派10挺重机枪、2门迫击炮，再配个工兵班，帮你们加固工事。”
陈砚心里一暖，立正敬礼：“谢师长！3团保证守住鸦雀岭，不让鬼子过去一步！”
“别光说保证，得拿出真本事。”吴剑平笑着说，又从怀里掏出一张纸条，递给陈砚，“这是汤山日军的初步布防情报，你拿去看看，晚上再带几个得力的去勘察地形，做到知己知彼。”
陈砚接过纸条，上面写着日军在汤山北侧集结了约2000人，配备了10辆坦克、5门榴弹炮，还有一支侦察小队在附近活动。他心里有了底，对吴剑平说：“师长放心，今晚我就带石刚去勘察，顺便摸清楚日军的侦察路线。”
从师部出来时，夕阳已经西斜，将训练场染成了橘红色。石刚、王锐、林晚都在外面等着，看到陈砚出来，赶紧围上来：“师长没为难你吧？”
“没有。”陈砚笑着摇头，把汤山的布防情报递给他们，“明天3团开赴鸦雀岭，守汤山的门户。今晚我带石刚去勘察地形，王锐负责整理物资，林晚把医疗站的东西打包好，咱们早点出发，多争取点时间加固工事。”
三人齐声应下，分头去准备。陈砚站在训练场边缘，望着那些还在训练的士兵——苗族青年的苗刀在夕阳下闪着光，汉族新兵的刺杀声越来越整齐，每个人都在为即将到来的战斗做准备。
他想起吴剑平的顾虑，心里没有不满，反而觉得踏实——吴剑平是为了121师，为了黔军，这份谨慎不是坏事。而他要做的，就是用一场场胜仗证明，自己不仅能带兵，更能听指挥，能和121师的弟兄们一起，守住南京的东大门。
夜幕降临时，石刚已经选好了10名精干的苗族侦察兵，每个人都背着苗刀、带着绳索，准备夜探汤山。陈砚换上便装，把驳壳枪别在腰间，对林晚说：“我天亮前回来，要是没消息，就让王锐先带队伍去鸦雀岭，不用等我。”
林晚点点头，递过来一个布包，里面装着草药膏和几块压缩饼干：“注意安全，汤山有日军侦察兵，别硬碰硬。”她顿了顿，又拿出一块平安符，塞到陈砚手里——这是她昨天连夜缝的，上面绣着个“砚”字，“带着这个，保平安。”
陈砚握紧平安符，心里暖烘烘的，转身跟着石刚和侦察兵，消失在夜色里。月光洒在他们身上，将影子拉得很长，像一道坚韧的线，朝着汤山的方向延伸。
师部小院里，吴剑平站在窗前，看着陈砚等人的身影消失在夜色中，对身边的参谋处长说：“这小子，不仅有本事，还够沉稳，是块好料。以后121师，说不定要靠他撑起来。”
参谋处长点点头，眼里的审视变成了认可：“师长没看错人，3团有他带，汤山的门户，应该能守住。”