城主府比从外面看起来更加宏伟深邃。穿过气势森严的包铜大门，是高耸的影壁和宽阔的演武场，随处可见精锐的侍卫巡逻，空气中弥漫着一种肃穆而强大的能量场，显然布有强大的阵法。
诸葛明并未带禹去往正殿，而是穿过几重回廊，来到了一处环境清幽、种植着奇花异草的小院。院中有一方小池塘，池水清澈见底，几尾色彩斑斓的灵鱼在其中游弋。池塘边有一座雅致的凉亭。
亭中，一位身穿暗红色锦袍、身材魁梧、面容威严中带着一丝疲惫的中年男子，正负手而立，望着池中的游鱼。他并未散发任何强大的气息，但只是站在那里，就给人一种如山岳般沉稳厚重的压迫感。此人正是赤岩城之主，烈山。
“城主，禹小兄弟到了。”诸葛明上前一步，恭敬禀报。
烈山城主缓缓转过身，一双深邃如同古井般的眼睛落在禹身上，目光平静，却仿佛能穿透人心。禹感到一股无形的压力笼罩全身，但他深吸一口气，体内蓝纹之力微微流转，将那股不适感化解，不卑不亢地行礼道：“山野小子禹，见过城主大人。”
“嗯。”烈山城主淡淡应了一声，指了指旁边的石凳，“坐。”
禹依言坐下，脊背挺直。诸葛明则安静地侍立在一旁。
“你从西边来？”烈山城主开门见山，声音低沉有力。
“是。”禹答道，心中警惕，对方果然对他的来历有所了解。
“黑风山脉最近很不太平。”烈山城主目光如炬，盯着禹，“净纹会、影楼，还有一些魑魅魍魉，都在那里搅风搅雨。前几天，镇渊祭坛那边似乎出了大事，能量波动连城里都能隐约感知到。据说，净纹会的一个精锐小队几乎全军覆没，而破坏他们好事的，是一个身负特殊蓝色蛮纹的年轻人。”
禹心中一震，脸上却尽力保持平静。消息传得这么快？连城主府都知道了？是墨渊前辈透露的，还是城主府另有情报网络？
“城主消息灵通。”禹没有承认，也没有否认。
烈山城主嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“你不必紧张。净纹会那群疯子，打着‘净化’的旗号，行事偏激，与我赤岩城理念不合，甚至暗中还有不少龃龉。你挫了他们的锐气，于本城主而言，并非坏事。”
他话锋一转，语气变得严肃：“不过，你可知你已成了净纹会的眼中钉、肉中刺？他们绝不会放过你。而且，影楼的人似乎也对你有兴趣。你现在就像抱着金砖行走于闹市的孩童，危机四伏。”
禹沉默片刻，坦然道：“晚辈明白。但有些事，避无可避。”
“有胆色。”烈山城主眼中闪过一丝欣赏，“年纪轻轻，能有此心性和实力，难得。你身上的伤，不轻吧？尤其是灵魂层面的创伤，寻常手段难以治愈。”
禹心中再惊，对方连他灵魂受创都能看出来？这位城主的实力，恐怕深不可测。
“城主明鉴。”禹没有隐瞒，这也瞒不住。
“本城主可以为你提供庇护，甚至可以请府中最好的药师为你疗伤。”烈山城主缓缓道，“并且，可以给你提供关于东方‘月泉谷’的详细地图和信息。”
条件来了！禹精神一振，凝神静听。
“但本城主有一个条件。”烈山城主的目光变得锐利起来，“你需要代表我赤岩城，参加三个月后举行的‘七城会武’。”
“七城会武？”禹一愣，他从未听过。
一旁的诸葛明适时开口解释道：“七城会武，是包括我赤岩城在内，周边七大城邦联合举办的一场盛事，旨在切磋技艺，选拔英才。届时，各城都会派出三十岁以下的年轻高手参加。比武的成绩，关系到未来几年各城邦在边境矿产、商路等资源上的分配份额，至关重要。”
烈山城主接口道：“我赤岩城近年来年轻一辈有些青黄不接，在会武中屡屡受挫，利益受损严重。本城主观你实力不俗，虽受伤势所累，但潜力巨大。若你能在会武中取得佳绩，为本城争得利益，你便是赤岩城的功臣，之前所说的一切，本城主绝不吝啬。甚至，本城主可以亲自出手，助你修复灵魂之伤！”
代表赤岩城参加比武？禹眉头微皱。这等于将他与赤岩城捆绑在一起，必然会卷入城邦之间的纷争。而且，比武必然高手如云，以他现在的状态，胜算几何？
但城主开出的条件，又让他无法拒绝。庇护、疗伤、东方情报，这些都是他目前最急需的！尤其是城主亲自出手修复灵魂创伤的承诺，诱惑力极大。
这是一场交易。他用自身的实力和潜力，换取资源和庇护。
风险与机遇并存。
禹沉吟良久，抬头看向烈山城主，目光坚定：“城主厚爱，禹感激不尽。参加会武可以，但禹有三个要求。”
“哦？说说看。”烈山城主似乎并不意外。
“第一，会武之前，我需要一个绝对安全且安静的环境疗伤和修炼，所需药材，需城主府提供。”
“第二，我不会做违背本心、伤天害理之事。”
“第三，会武之后，无论结果如何，去留由我自主决定。”
烈山城主听完，与诸葛明对视一眼，忽然哈哈大笑：“好！小子，有原则，有胆魄！本城主答应你！诸葛先生，带禹小兄弟去‘听竹小苑’安置，一应用度，按府中上宾标准供给。所需药材，直接去库房支取！”
“是，城主。”诸葛明躬身应道。
“小子，好好养伤，抓紧修炼。”烈山城主看着禹，目光深邃，“本城主很期待你在七城会武上的表现。希望你不要让本城主失望。”
“禹，必当尽力。”禹起身，郑重抱拳。
跟着诸葛明离开小院，禹的心情并不轻松。城主的条件看似优厚，但背后必然有更深的图谋。赤岩城与净纹会的关系似乎很微妙，让自己这个净纹会的对头代表城池出战，本身就是一个强烈的信号。
而且，三个月的时间，要治愈灵魂创伤并提升实力，在群英荟萃的七城会武中取得佳绩，谈何容易？
前路依旧布满荆棘，但至少，他暂时获得了一个相对安全的立足点和宝贵的资源。接下来，就是争分夺秒，与时间赛跑了。
听竹小苑，将是他接下来三个月，休养生息、蛰伏潜龙之地。