小暑的晨露还沾在仓房的窗棂上，雁归村的谷种催芽处就飘起了淡淡的水汽 —— 陶缸里的老谷种裹在湿麻袋里，摊在铺了麦秸的木架上，每隔半个时辰就得洒次温水，仓房里的温度被炭盆烘得暖暖的，像揣着一团待放的希望。晋北有 “小暑催芽，白露收仓” 的老话，这五十斤老谷种是全村的指望，催芽环节容不得半点差池。
老周守在木架旁，手里拿着块温布，轻轻擦拭着麻袋表面的水珠：“俺们老家催谷芽，得让麻袋始终润着却不积水，温度高了芽会烂，低了出芽慢，俺半夜起来摸了三次，温度正好！” 他身后的狗蛋爹端着温水壶，小心翼翼地往麻袋上洒水，动作轻得怕惊着刚冒头的芽尖：“老周哥，你看这芽尖都露白了，是不是快能播种了？” 晚秋蹲在木架边，用指尖轻轻碰了碰芽尖，嫩白的芽儿透着脆劲，心里松了口气 —— 浸种时加的灵泉水没白费，出芽率比预期高了近两成。“再等两天，等芽长到半寸，根须扎稳了再播，这样种下去不容易死苗。” 她一边说，一边往温水壶里兑了点凉白开，“水温得跟仓房温度差不多，别用凉水浇，会激着芽。”
李大夫背着药箱进来，手里拿着包晒干的艾草碎：“把这艾草碎撒在麻袋周围，能防蚊虫，还能让芽儿长得精神，别让虫子把芽尖啃了。” 他蹲下来检查了下芽种，笑着点头：“这芽出得匀，长得壮，比农技站说的出芽率还高，晚秋，你这‘老法子’真管用。” 这话是说给守在门口的村民听的 —— 没人知道灵泉水的事，只当是晚秋家的 “祖传催芽法”。苏小石头和狗蛋也搬了小凳子坐在门口，手里拿着小树枝，见有麻雀飞过来就挥一挥：“三姐放心，俺们不让小鸟靠近，绝不让芽种出事！”
正说着，村口传来了张富贵的声音，他手里拿着个小本子，身后还跟着两个公社的干事，径直往仓房走来：“公社让我来督查谷种催芽情况，听说你们用土法子催芽？别到时候芽都烂了，耽误了示范田播种！” 他伸手就要去掀盖在芽种上的麻袋，晚秋赶紧拦住：“张副主任，这芽刚冒头，不能见风，一凉就会蔫，您要是想检查，俺给您看记录，每天的温度、洒水次数都记着呢。” 陆承泽立刻从布包里掏出个小本子，上面画着温度曲线，记着每次洒水的时间：“这是按农技站的要求记的，温度始终控制在二十八到三十度，出芽率已经有八成了，比预期还好。”
张富贵翻着本子，眼神却往麻袋上瞟，还故意用脚踢了踢旁边的炭盆：“炭盆离麻袋这么近，万一烧着了怎么办？得挪远些！还有，你们这仓房通风差，芽种容易闷坏，得把窗户打开！” 老周一听急了：“不能开窗！外面风凉，芽儿受了凉就长不壮了，炭盆俺们看着呢，绝不会烧着！” 公社的干事也蹲下来摸了摸麻袋，感受了下温度：“张副主任，这催芽方法没问题，跟农技手册上的要求一致，不用改。” 张富贵碰了个钉子，脸色更沉了，却没敢再坚持，只丢下句 “明天我来检查播种，要是种得不好，公社饶不了你们”，就气冲冲地走了。
“这人就是故意找茬，想让咱的芽种出问题！” 狗蛋爹攥紧了拳头，晚秋拍了拍他的肩：“别理他，咱们把播种的准备做足，明天种得又快又好，让他挑不出错。” 当天下午，村民和流民们就一起去村南的示范田翻地 —— 老周带着几个后生用犁把地翻得深两尺，再用耙子把土块敲碎；张婶和刘嫂等妇女则往地里撒腐熟的农家肥，肥里混着之前挖的河泥，还撒了层艾草粉防地下虫；陆承泽拿着绳子在地里拉行距，每隔一尺拉一道线，确保播种时株距均匀。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，示范田就热闹起来。晚秋和陆承泽负责播种，手里的小瓢每次舀的谷种不多不少，正好播在翻好的土沟里；老周和狗蛋爹跟在后面盖土，用脚轻轻把土踩实，免得谷种被鸟啄；妇女们则在田埂边挖排水沟，防止下雨时积水淹苗；小石头和狗蛋拿着小篮子，跟在后面捡掉落的谷种，一颗都舍不得浪费。张富贵果然来了，站在田埂上盯着播种的进度，还时不时指手画脚：“这里播得密了，那里盖土薄了，你们会不会种啊？” 流民青年小吴忍不住反驳：“俺们按农技手册种的，行距一尺，株距五寸，没错！” 张富贵想发作，却看到公社的王干事也来了，只能把话咽了回去。
王干事蹲在地里，看着播好的谷种，又看了看刚冒芽的谷种样本，笑着说：“播得好！芽壮，种得匀，看来你们是下了功夫的。这示范田要是种好了，公社还会给你们拨新的粮种！” 晚秋趁机说：“王干事，昨天张副主任担心炭盆烧着麻袋，还让我们开窗通风，幸好我们没改，不然芽种就坏了，您看是不是让张副主任多了解下农技知识，别再误导我们了？” 王干事看了眼张富贵，皱了皱眉：“张富贵，以后督查前先看看农技手册，别瞎指挥！” 张富贵脸涨得通红，却没敢反驳，只能灰溜溜地走了。
傍晚时分，五十斤谷种全部播完，示范田的土沟里整整齐齐地埋着希望的嫩芽，田埂边的排水沟也挖好了，还撒了层草木灰防草。村民和流民们坐在田埂上歇晌，张婶拿出家里的糜子饼，分给大伙：“尝尝，用今年的新糜子做的，香得很！” 刘嫂咬了口饼，笑着说：“等谷子收了，俺们用新谷子做小米粥，肯定更香甜！” 老周望着示范田，眼里满是期待：“俺们老家说‘谷苗长得壮，秋收粮满仓’，咱这苗肯定能长得好，不让大伙失望！”