翌日，
杜月笙传来的消息传来，
根据杜老板安插在各大帮会中的眼线回报，近日确实有一批陌生的面孔，持着关东军特务机关或日本商社的引荐信，带着大把的银元和崭新的日制武器，悄然进入了上海。
这些人行事狠辣，作风彪悍，不像寻常的江湖混混，更像是受过军事训练的亡命之徒。他们并未直接挑战青帮或洪帮的权威，而是像水银泻地般，渗透进了一些中小帮派和原本处于边缘地带的黑市势力之中。
他们的目标似乎非常明确：
第一，寻找并悬赏“暗火”组织，特别是首领“钟先生”（张宗兴）及其核心成员（苏婉清、阿明、赵铁锤等）的下落，赏格高得令人咋舌；
第二，大肆收购军火、药品、乃至制造爆炸物的原材料，严格控制流向，试图从资源上掐断“暗火”的补给线；
第三，利用这些被收买的帮派，在租界与华界交界处，以及“暗火”曾经活动过的区域，频繁制造事端、搜查、挑衅，试图打草惊蛇，逼迫张宗兴等人露出破绽。
影佐祯昭的这一手，不可谓不毒辣。他利用上海滩帮会林立、鱼龙混杂的局面，以金钱和武力开道，编织了一张无形的巨网，正从四面八方，向着“暗火”悄然收紧。
“仙乐门”顶层密室，气氛比以往任何时候都要凝重。杜月笙派来的心腹管家刚刚离去，带来的消息让阿明咬牙切齿，苏婉清眉头紧锁。
“兴爷，这帮东洋杂碎！不敢明着来，尽使这些下三滥的手段！”阿明愤恨地一拳砸在墙上，
“有几个原本依附我们的小堂口，已经见钱眼开，在暗中打听我们的消息了。要不要我带几个弟兄，去把这些吃里扒外的家伙给……”他做了一个抹脖子的手势。
“不可。”
张宗兴果断否定，他站在窗前，背影挺拔如松，声音冷静得听不出一丝波澜，
“此时杀人立威，只会暴露我们更加关注底层动向，反而让影佐确认我们就在上海，并且感受到了压力。他正希望我们自乱阵脚。”
他转过身，目光扫过阿明和苏婉清：
“影佐想用江湖的手段对付我们，那我们就陪他玩玩江湖的规矩。”
他走到桌边，手指在上海市区图上划过：
“阿明，你挑选几个机灵且面孔生的弟兄，不要动用‘暗火’的老人。让他们也扮作北边来的‘过江龙’，带着‘诚意’（资金），去接触那些被日本人收买，或者摇摆不定的中小帮派。”
“兴爷，您的意思是？”阿明有些不解。
“分化，拉拢，或者……制造混乱。”张宗兴眼中闪过一丝冷光，
“告诉他们，日本人给的价码，我们‘关外马帮’可以给得更高，但条件是，提供日本人的动向，或者在某些时候，‘听调不听宣’。如果遇到死心塌地给日本人当狗的……”
他顿了顿，语气森然，“那就把他们的据点、头目的行踪，巧妙地‘泄露’给他们的对头，或者……巡捕房。借刀杀人，有时候比亲自动手更干净。”
阿明眼睛一亮：“明白了，兴爷！以其人之道，还治其人之身！我这就去办！”
“记住，”张宗兴叮嘱道，“安全第一，宁可不成事，也绝不能暴露。你们现在，就是真正的北地马匪，嚣张，讲义气，但也贪财，别露出破绽。”
“您放心！”阿明重重点头，领命而去。
密室内只剩下张宗兴和苏婉清。
“宗兴，这样虽然能扰乱对手的部署，但终究是扬汤止沸。”苏婉清冷静地分析，“影佐的核心目的，还是逼我们现身。”
“我们在资源采购上，会面临越来越大的困难。尤其是药品，铁锤和受伤的弟兄们急需盘尼西林等西药，黑市渠道现在被看得太紧，风险极大。”
张宗兴点了点头，这正是他最担心的问题。
赵铁锤的伤势需要最好的消炎药控制感染，否则前功尽弃。
他沉吟片刻，道：“药品的事情，我来想办法。杜先生那边或许有更隐秘的渠道，实在不行……”他眼中闪过一丝决绝，“我亲自去找一个人。”
苏婉清看着他，没有问他要去找谁，只是道：“一切小心。”她知道，张宗兴在上海滩经营多年，必然还有一些不为人知的底牌和人脉。
是夜，张宗兴经过一番精心的易容，扮作一个普通的中年商人，悄然离开了安全屋。
他没有动用“暗火”的任何联络点，而是凭着记忆，来到了法租界边缘一条僻静的、满是梧桐树的小街，敲开了一家看似早已歇业的私人诊所的门。
开门的是一个头发花白、戴着金丝眼镜、神色警惕的老者。当他借着门缝的光看清张宗兴伪装下的眼神时，愣了一下，随即迅速将他让了进去，飞快地关上门。
“张……你怎么来了？”老者压低声音，他是张宗兴早年安插下的一枚“闲棋冷子”，名叫顾慎之，曾是上海滩有名的外科医生，因不愿与日伪合作而隐退，暗中只为他信得过的极少数人提供医疗服务。
“顾老，长话短说，我需要盘尼西林，还有手术用的麻醉剂和止血绷带，数量不少。”张宗兴直接道明来意。
顾慎之眉头紧锁：“现在风声太紧了，日本人盯所有药品盯得死紧，特别是这些军用物资。我这里……库存也不多了。”
“顾老，救命用的。”张宗兴看着他的眼睛，郑重说道。
顾慎之与他对视片刻，看到了他眼中的恳切与坚定，最终叹了口气：
“好吧，我把我最后的一点存货给你。但下次……我也无能为力了。你……自己千万保重。”
拿到急需的药品，张宗兴心中稍安。
然而，当他再次融入上海的夜色时，一种强烈的被窥视感萦绕心头。
他不动声色地拐进一条小巷，借助杂物和阴影快速移动，果然发现有两个穿着短褂、形迹可疑的男子在不远处尾随。
是日本人的眼线？还是被收买的帮派分子？
张宗兴眼神一冷，没有选择回到安全屋，而是向着相反方向，钻入了更加复杂、肮脏的棚户区。
他利用对地形的熟悉，几个转折便甩掉了尾巴。
但这也给他敲响了警钟。影佐编织的网，比他想象的更密，触角伸得更远。
回到新的、只有他和苏婉清知道的临时落脚点——一处靠近码头、鱼龙混杂的货仓阁楼时，已是后半夜。苏婉清还在灯下分析着各方情报，见他安全回来，明显松了口气。
“被盯上了？”她敏锐地问。
“嗯，甩掉了。”张宗兴将药品交给她，简单说了经过，
“看来，我们之前的活动范围，已经被重点监控了。这里也不能久待。”
苏婉清接过药品，点了点头：
“阿明那边刚传来消息，他手下的人已经和两个小帮派搭上线，对方对日本人的霸道也颇有微词，愿意拿钱办事，提供一些无关紧要的消息。算是个开始。”
“很好。”张宗兴走到窗边，看着窗外黑沉沉的黄浦江，江面上偶尔有船只亮着灯火，如同漂浮的鬼火。
“告诉阿明，动作可以再大一点，不妨制造几起‘北地马帮’和那些日本走狗帮派的冲突，把水搅得更浑。”
“我们要让影佐觉得，上海滩来了不止他一股‘过江龙’。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“他想用江湖的规矩逼我们出来，我们就用江湖的方式告诉他，这上海滩的水，深得很，不是他几条过江泥鳅就能搅翻天的！”
浦江之上，暗流汹涌。
一场看不见硝烟，却同样残酷激烈的帮会暗战，已然拉开序幕。