金陵城的议事堂内，檀香袅袅缠绕着梁柱，雕花窗棂将初秋的暖阳切得细碎，洒在青石板地面上。
朱元璋身着玄色绣金龙纹常服，腰束玉带，手指无意识地摩挲着案上青铜镇纸，目光扫过堂下众人时，自带一股久经战阵的沉凝威压。
主位之下，文武分列两侧，左侧案前坐着的皆是运筹帷幄的谋士，右侧则是铠甲未卸、气息刚猛的将领，满室寂静，只待主公开口。
“江东六郡、荆南四郡，再加上江夏、南郡与交州新附之地，如今地盘是大了，可底下的窟窿也不少。”朱元璋的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“荆南刚平，粮田多有荒芜；交州俚人时常作乱，需派得力人手镇抚；江东虽富，赋税却因连年征战未能足额收缴。今日叫你们来，便是要议出个治理的章程，别让百姓骂咱们是只会打仗的糙汉。”
话音刚落，左侧的朱升便扶着案几起身，花白的胡须随着说话的节奏轻轻颤动：“主公所言极是。老臣以为，当务之急是‘安农’。荆南之地多水泽，可派水工疏浚河道，引水灌田；交州湿热，宜推广占城稻，此稻耐旱早熟，能解粮荒之困。此外，新附之地可效仿江东旧例，免赋税一年，让百姓有喘息之机，方能真心归附。”
“朱先生所言在理，可光有粮还不够。”周瑜手持羽扇，轻摇间自有雅量，“江夏、南郡地处要冲，西接杨滔的汉中，北邻嬴政的淮南，需在此筑城屯粮，以防不测。臣建议让徐达将军率部驻守南郡，韩世忠将军镇江夏，一来可震慑外敌，二来能弹压地方，军民互济，方能稳固边防。”
右侧的徐达闻言，虎目一睁，起身抱拳道：“末将愿往！南郡多山，易守难攻，只需再调苏烈将军麾下五千步卒协防，定能守住门户。”一旁的韩世忠也跟着起身，声如洪钟：“江夏有水师之便，末将可整饬战船，与南郡互为犄角，若有异动，也好及时驰援。”
朱元璋微微颔首，目光转向文臣列中的朱高炽：“你在江东管过民政，说说看，地方吏治该如何整饬？”朱高炽身形微胖，说话却条理清晰：“回父王，新附之地官吏多是前隋旧人，良莠不齐。可派御史巡按各地，严查贪腐；同时从江东抽调清廉官吏前往任职，带教旧人，再开科取士，选拔本地贤才，这样既能安抚民心，又能充实吏治。”
“取士是好办法，可也得有章法。”姚广孝一身僧衣，语气沉静，“可分文武两科，文科考经义策论，武科考骑射兵法，这样既能选出治国之才，也能补充军中将领。此外，交州、荆南多有蛮夷，可派人教授汉字礼仪，渐化其俗，免得日后再生祸端。”
众人你一言我一语，议事堂内的气氛渐渐热烈起来。朱文正性子急躁，忍不住插言：“依我看，治理地方固然重要，可也不能忘了打仗！杨滔占了并州、西凉那些地方，兵强马壮，迟早会来犯境；嬴政在徐州、淮南也没闲着，咱们要是只顾着种地，迟早会被人吞了！”
“文正这话虽糙，却也点到了要害。”常遇春拍了拍桌子，铠甲碰撞发出清脆声响，“末将建议，在整饬地方的同时，也要加紧练兵。江东水师可再添战船，荆南可训练山地步兵，交州多产良马，可组建骑兵，这样不管是杨滔来攻，还是嬴政来犯，咱们都有应对之策。”
他的孙子常伯文年纪尚轻，却也血气方刚：“祖父说得对！末将愿率军驻守交州，训练骑兵，定不辱使命！”一旁的徐岳也跟着请战：“末将也愿随父亲驻守南郡，学习用兵之道，为大明效力！”
朱元璋看着堂下众人众志成城的模样，脸上露出一丝笑意，正待开口定论，却见一名士兵浑身是汗地冲进议事堂，单膝跪地，声音急促：“主公！大事不好！徐州、淮南的嬴政派使者来了，此刻正在府外求见，说有要事相商！”
朱元璋眉头一挑，眼中闪过一丝诧异。嬴政占据徐州、淮南，与自己的江东、南郡接壤，平日里虽无大的冲突，却也算不上和睦，此刻突然派使者前来，想必不是小事。他沉声道：“快请进来。”
片刻后，一名身着青色儒衫的使者跟着士兵走进议事堂，此人面容清瘦，眼神锐利，进门后便对着朱元璋拱手行礼，语气恭敬却不谄媚：“在下李斯，奉我家主公嬴政之命，拜见明王。”
“李使者不必多礼，不知嬴政派你来，有何要事？”朱元璋语气平淡，目光却紧紧盯着李斯，想要从他脸上看出些端倪。
李斯直起身，目光扫过堂下的文武百官，缓缓说道：“明王可知，近日杨滔在并州、西凉一带动作频频？他不仅吞并了关中、豫州，还派兵袭扰我家主公的淮南边境，野心昭然若揭。我家主公以为，杨滔势力日渐壮大，若不加以遏制，日后必成心腹大患。此次前来，是想与明王结盟，共同攻打杨滔，平分其地，不知明王意下如何？”
此言一出，议事堂内顿时安静下来，众人脸上都露出惊讶之色。杨滔占据并州、西凉、关中、豫州、兖州、南阳、汉中、西川，地盘之大，远超朱元璋和嬴政，实力雄厚。此前嬴政曾联合占据青州、冀州、幽州及鲜卑六城的刘备攻打杨滔，结果却大败而归，此事早已传遍天下，众人自然知晓。
朱元璋没有立刻表态，而是看向朱升：“朱先生，你怎么看？”
朱升沉吟片刻，说道：“明王，结盟之事，需权衡利弊。先说利处：杨滔势力最强，若不联合嬴政，单凭我军之力，难以与之抗衡。结盟之后，我军可从南郡、江夏出兵，攻打杨滔的汉中、西川，嬴政则从淮南、徐州出兵，攻打杨滔的豫州、兖州，两面夹击，胜算更大。此外，若能打败杨滔，我军可夺取汉中、西川，地盘进一步扩大，实力也能大增。”
“可弊端也不小。”周瑜接过话头，羽扇停在半空，“嬴政此人，雄才大略，却也野心勃勃。此次结盟，他必然是想借助我军之力削弱杨滔，同时也想消耗我军实力。若打败杨滔后，嬴政翻脸不认人，转而攻打我军，届时我军刚经历大战，兵力疲惫，恐难应对。更何况，此前嬴政与刘备结盟，结果却大败而归，可见杨滔的实力不容小觑，我军若贸然出兵，怕是会损失惨重。”
徐达面色凝重：“周先生所言极是。杨滔麾下将士，多是并州、西凉的精锐，骁勇善战，我军若要攻打汉中、西川，需翻越秦岭、大巴山，路途艰险，粮草运输困难，一旦战事拖延，后果不堪设想。此外，嬴政若在攻打豫州、兖州时不尽全力，只让我军冲锋陷阵，我军岂不成了冤大头？”
“还有刘备。”姚广孝缓缓开口，“此前刘备与嬴政结盟攻打杨滔，大败而归，如今必然对杨滔心怀怨恨。若我军与嬴政结盟，刘备会作何反应？是袖手旁观，还是与杨滔结盟，共同对付我军和嬴政？若刘备与杨滔结盟，我军将面临两面夹击，处境会更加艰难。”
朱文正忍不住说道：“管他什么刘备、嬴政！杨滔早晚都是咱们的敌人，与其等他来打咱们，不如先下手为强！就算嬴政有野心，咱们也能在打败杨滔后再收拾他！”
“文正，不可意气用事。”常遇春摇头道，“打仗不是儿戏，一旦战败，不仅将士伤亡惨重，百姓也会遭殃。杨滔实力雄厚，咱们必须谨慎行事。依我看，不如先派使者去徐州，与嬴政商议结盟的具体条款，比如出兵的数量、粮草的供应、战后地盘的划分等，同时派人去青州，试探刘备的态度，再做决定。”
朱元璋听着众人的议论，手指依旧摩挲着青铜镇纸，心中渐渐有了主意。他看向李斯，说道：“李使者，你也听到了，我军上下对结盟之事尚有疑虑。此前你家主公与刘备结盟攻打杨滔，大败而归，不知此次你家主公可有破敌之策？若只是一味地要求我军出兵，却没有具体的计划，我军怕是难以答应。”
李斯早有准备，从容说道：“明王放心，此次我家主公已有万全之策。杨滔虽强，却也有弱点。他的地盘太大，兵力分散，难以兼顾各地。我军可兵分三路：一路由我家主公率领，攻打豫州、兖州，牵制杨滔的主力；一路由明王率领，攻打汉中、西川，切断杨滔的粮道；再派一路人马，联合刘备，攻打杨滔的并州、幽州，让杨滔首尾不能相顾。至于粮草供应，我家主公可负责提供淮南的粮草，明王则负责提供江东的粮草，战后地盘划分，可按出兵的多少来定，明王若能夺取汉中、西川，那两地便归明王所有，我家主公只取豫州、兖州，如何？”
众人听了李斯的话，议论声再次响起。朱文正眼睛一亮：“这主意不错！三路出兵，杨滔就算再强，也难以抵挡！”
“可刘备会愿意与咱们结盟吗？”朱高炽担忧地问道，“此前刘备与嬴政结盟大败，怕是对嬴政心存芥蒂，未必会答应。”
李斯笑道：“刘备与杨滔有血海深仇，只要咱们许以好处，比如战后将幽州归还刘备，他必然会答应。我家主公已派人去青州联络刘备，相信很快就会有消息。”
朱元璋微微点头，说道：“李使者，你先下去歇息，容我再与众位商议一番，明日再给你答复。”
李斯知道此事不能强求，便拱手行礼：“好，在下静候明王的佳音。”说罢，便跟着士兵离开了议事堂。
议事堂内再次安静下来，朱元璋看向众人：“你们觉得李斯的提议如何？”
朱升说道：“李斯的提议，看似公允，实则暗藏玄机。他说让刘备攻打并州、幽州，可刘备刚经历大败，兵力受损，怕是难以胜任，到头来还是得靠我军和嬴政的兵力。此外，粮草供应由双方负责，可淮南的粮草产量不如江东，嬴政此举，怕是想让我军多承担粮草供应的责任。”
“可若是不结盟，咱们独自面对杨滔，胜算更小。”周瑜说道，“依我看，不如先答应结盟，但要在条款中明确双方的责任和义务，比如嬴政必须派出至少十万兵力攻打豫州、兖州，粮草供应需承担一半以上，战后地盘划分要以实际占领为准，同时要让刘备明确表态，与咱们共同攻打杨滔。这样既能借助嬴政和刘备的力量削弱杨滔，也能避免咱们陷入被动。”
徐达点头道：“周先生所言极是。咱们可以答应结盟，但必须要有足够的保障，不能让嬴政牵着鼻子走。此外，咱们要加紧练兵，储备粮草，做好最坏的打算，一旦嬴政或刘备背叛，咱们也能有应对之策。”
朱元璋站起身，目光扫过众人，沉声道：“好！就按你们说的办。明日我便答复李斯，同意结盟，但要与嬴政商议具体条款。徐达、常遇春，你们立刻加紧练兵，做好出兵的准备；朱升、周瑜，你们负责起草结盟条款，务必保障我军的利益；姚广孝，你派人去青州，试探刘备的态度；朱高炽，你负责筹集粮草，确保军需供应。”
“遵命！”众人齐声应道，声音洪亮，震得议事堂的梁柱微微颤动。
朱元璋看着众人离去的背影，目光转向窗外。初秋的阳光依旧温暖，可他知道，一场大战即将来临，江东、荆南、交州的安宁，乃至大明的未来，都系于此战。他握紧了拳头，心中只有一个念头：无论如何，都要打赢这场仗，