苏婆子昏睡了两天两夜，期间只醒过一次，喝了半口米汤，又沉沉睡了过去。她的呼吸越来越微弱，胸口起伏得像风中残烛，随时都可能熄灭。
苏三郎寸步不离地守在床边，眼睛熬得通红，布满血丝。他一遍遍地用布巾蘸着冷水给母亲敷额头，又按照郎中的嘱咐，每隔一个时辰就撬开她的嘴，灌进一点点药汁。药汁大多会顺着嘴角流出来，他就用干净的布巾一点点擦干净，动作轻柔得像在呵护一件稀世珍宝。
东厢房里静得可怕，只有苏婆子微弱的呼吸声和窗外偶尔掠过的风声。苏大郎和苏二郎来过几次，站在门口看了看，留下几句“让三郎受累了”“有啥需要吱声”之类的客套话，就匆匆离开了。王桂香更是没再踏进来过，只在西屋哄着虎子，时不时传来几声逗孩子的笑语，那笑声落在苏三郎耳朵里，像淬了毒的针。
苏四郎和苏五郎倒是来过一次，手里拿着两个干硬的窝头，怯生生地放在桌上。
“三哥，你……你吃点东西吧。”苏五郎的声音很小，不敢看苏三郎的眼睛。
苏三郎没抬头，只是盯着母亲枯瘦的脸，声音沙哑：“拿走。”
“三哥，你都两天没吃东西了……”苏四郎忍不住说。
“我不饿。”苏三郎的声音冷得像冰，“你们要是有这心思，不如去求求菩萨，让娘能多撑几天。”
兄弟俩被噎得说不出话，面面相觑了半天，灰溜溜地退了出去。他们知道，三哥心里恨着他们，这恨像堵墙，把他们远远隔开了。
第三天傍晚，苏婆子突然醒了。她的眼神清明了些，不再像之前那样浑浊，只是依旧虚弱得厉害，嘴唇动了半天，才发出微弱的声音：“三郎……”
“娘！我在！”苏三郎立刻凑过去，握住她的手，那只手冰冷刺骨，他赶紧用自己的双手把它捂住，“娘，你感觉怎么样？”
苏婆子看着他，眼神里带着一丝眷恋和不舍，她缓缓地摇了摇头，又点了点头，像是有很多话想说，却又不知从何说起。
“水……”她哑着嗓子说。
苏三郎连忙倒了杯温水，用小勺一点点喂到她嘴里。她喝了几口，呼吸平稳了些，眼睛慢慢扫过屋子，最后落在墙角那个落满灰尘的木箱上。
“箱子……”她轻声说。
苏三郎愣了一下，随即反应过来，起身把那个旧木箱搬了过来。那是母亲的嫁妆，里面装着些她年轻时的衣物，还有孩子们小时候的胎发、乳牙，被她视若珍宝，平时谁也不许碰。
“娘，你要啥？”他打开箱子。
苏婆子的目光落在箱底一个用红布包着的小包上，示意他拿出来。苏三郎把红布包取出来，入手轻飘飘的，像是包着什么细软。
“打开……”
他依言解开红布，里面露出一个小小的木匣子。打开木匣子，里面没有金银珠宝，只有几锭用绵纸包着的红糖，还有一张泛黄的药方，上面的字迹已经模糊不清了。
“这红糖……是你小时候……最爱吃的……”苏婆子的声音断断续续，“那次你发烧……想吃糖……娘跑了好几家……才换来这几块……”
苏三郎的眼泪一下子涌了上来。他记起来了，那时候他大概五岁，得了场大病，高烧不退，迷迷糊糊中总喊着要吃糖。家里穷得连米都快揭不开锅了，母亲就抱着他，挨家挨户去求，最后用自己攒了半个月的鸡蛋，才换回来这几块红糖。他病好后，母亲把剩下的红糖小心翼翼地包起来，说等他下次生病时再吃，没想到，一放就是这么多年。
“这药方……是你爹……留下的……”苏婆子的目光落在那张泛黄的纸上，眼神变得悠远，“他说……等孩子们都长大了……用这方子……给我熬药……补补身子……”
苏三郎拿起那张药方，手指轻轻拂过上面模糊的字迹，心里像被什么东西狠狠攥住了，疼得喘不过气。父亲走的时候，他还小，只记得父亲躺在床上，拉着母亲的手，说了很多话，却没想到，还留下这么一张药方。母亲守着这张药方，守着这个念想，盼了一辈子，到最后，也没能喝上一碗用它熬的药。
“娘……”他哽咽着，说不出话。
苏婆子看着他，嘴角露出一丝微弱的笑意，像是放下了什么重担。她伸出手，想去摸摸儿子的脸，可手刚抬到一半，就无力地垂了下去。
“三郎……别恨……你哥……”她用尽最后一丝力气说，“他们……也是……苦命人……”
说完这句话，她的眼睛慢慢闭上了，胸口最后起伏了一下，就再也不动了。
“娘？”苏三郎的心猛地一沉，他颤抖着伸出手，探向母亲的鼻息——那里，已经没有了任何气息。
“娘！”他发出一声撕心裂肺的哭喊，扑倒在母亲身上，“娘！你醒醒啊！你看看我！我是三郎啊！你不是要跟我去看南边的花吗？你醒醒啊！”
他的哭喊声凄厉而绝望，像一头受伤的野兽在哀嚎，穿透了东厢房的窗户，传遍了整个院子。
西屋里，王桂香正给虎子喂饭，听到哭声，手里的勺子“当啷”一声掉在地上。她脸色煞白，拉着苏二郎的胳膊：“他……他娘是不是……”
苏二郎的脸也白了，嘴唇哆嗦着，说不出话。
苏大郎刚从镇上回来，一进院就听到苏三郎的哭声，脚步顿住了，脸上露出复杂的神色，有惊讶，有愧疚，还有一丝不易察觉的解脱。
苏四郎和苏五郎躲在自己的屋里，听到三哥的哭声，两人抱着头蹲在地上，肩膀不停地发抖。他们想起小时候娘背着他们去田里，想起娘把唯一的一块窝头塞给他们，想起娘在油灯下为他们缝补衣裳……那些被他们遗忘的画面，此刻像潮水一样涌来，拍打着他们的良心。
苏三郎的哭声渐渐低了下去，变成了压抑的呜咽。他抱着母亲冰冷的身体，一遍遍地抚摸着她的头发、她的脸颊，像是想把她最后一点温度留住。可母亲的身体越来越冷，越来越硬，再也不会回应他的呼唤了。
不知过了多久，苏大郎和苏二郎走进来，站在门口，低着头，不敢看他。
“三郎，节哀……”苏大郎的声音干涩。
苏三郎猛地抬起头，眼睛红得像要滴血，死死地盯着他们，那眼神里的恨意几乎要将人吞噬。
“节哀？”他冷笑一声，声音沙哑得像磨过的砂纸，“我娘死了！被你们活活饿死、冻死的！你们让我节哀？”
“三郎，你娘是生病……”苏二郎嗫嚅着辩解。
“生病？”苏三郎猛地站起来，指着母亲冰冷的身体，“她要是能吃饱穿暖，能有口药喝，会病死吗？是你们！是你们把她的口粮抢走！是你们把她锁在土地庙！是你们眼睁睁看着她生病不管！你们才是杀死她的凶手！”
他的声音越来越高，带着无尽的悲愤和绝望，每一个字都像鞭子一样抽在苏大郎和苏二郎的脸上。
苏大郎的脸一阵红一阵白，嘴唇动了动，却没能说出一个字。苏二郎更是把头埋得更低，肩膀不停地颤抖。
“我要让你们偿命！”苏三郎突然嘶吼一声，像一头失控的野兽，朝着苏二郎扑了过去。
“三郎！”苏大郎赶紧拉住他，“你冷静点！娘还在这儿呢！”
苏三郎挣扎着，眼睛里布满血丝：“放开我！我要杀了他们！他们害死了我娘！”
东厢房里一片混乱，哭喊声、拉扯声、劝架声混杂在一起，惊得院子里的鸡飞狗跳。
王桂香抱着虎子，躲在西屋门口，吓得瑟瑟发抖。苏四郎和苏五郎冲了进来，和苏大郎一起拉住苏三郎。
“三哥！别打了！”苏五郎哭喊着，“是我们错了！我们错了！”
苏三郎看着他们一张张惊慌失措的脸，突然觉得很可笑。现在说对不起有什么用？他的娘，再也回不来了。
他猛地挣脱开他们的手，踉跄着后退几步，跌坐在母亲的床边。他看着母亲安详的脸，眼泪又一次汹涌而出。
“娘……”他轻声喊着，声音里充满了无尽的绝望和悲伤，“儿子没用……没护住你……”
窗外的天色彻底暗了下来，寒风卷着雪沫子，拍打在窗纸上，发出呜呜的声响，像是在为这苦命的老人哀悼。东厢房里，苏三郎抱着母亲冰冷的身体，像一尊没有生命的雕塑，只有那压抑的呜咽声，在寂静的夜里，一点点蔓延开来，带着撕心裂肺的痛，久久不散。
（第七章 完）