临淄，州牧府。气氛凝重。
刘备听完孙乾关于管亥拒绝招降并已伙同他人兵发北海的汇报，并结合夜枭小组传递的消息，判断是司马俱作梗，他面色沉静，眼中却寒光闪烁。
“好一个司马俱！败军之将，竟还敢如此兴风作浪！”张飞气得哇哇大叫，“大哥！还等什么！赶紧点兵，去北海宰了那厮！顺便把那个耳根子软的管亥也一并收拾了！”
徐庶却较为冷静，他指着地图道：“主公，救援北海，势在必行。孔文举乃海内名士，若见死不救，于主公声望有损，且北海富庶，若落入黄巾之手，后果不堪设想。然，平原方面，亦传来急报。”
他将另一份文书呈上：“兖州刺史刘岱，派其新任东郡太守王肱，率军一万，已兵发平原，意图趁我主力在外，偷袭我根基之地！同时，济南郡太守郭曲也已应刘岱之请，派兵卡住我军回援平原的要道。唯有乐安郡太守龚睿，暗中派人示警。”
局势瞬间变得错综复杂！两面受敌！
张飞一听更怒：“刘岱老儿！王肱小儿！安敢如此！大哥，让俺带着黑骑营，俺先回平原，宰了那王肱再说！”
“翼德稍安勿躁。”刘备抬手制止了他，目光扫过徐庶、孙乾等人，“文和与云长在平原，有何对策？”
徐庶道：“文和先生信中说，平原留守兵力，有关羽、麴义、田豫等将军，以及郡国兵，依托城池工事，足以固守。甚至…文和先生言，或有把握击退乃至重创王肱。文和先生建议主公，不必急于回援平原，当以解决北海之困为优先。只要北海速定，青州东部连成一片，济南郡的阻拦便不足为虑，届时回师平原，可内外夹击。”
刘备沉吟片刻，决断道：“文和算无遗策，云长沉稳善战，平原交予他们，我放心！既然如此，元直、儁乂、元俭！”
“属下在！”徐庶、张合、廖化出列。
“命你三人，率三千精兵，并新整编的五千降卒，留守临淄！稳守城池，安抚民心，继续清剿郡县周边小股匪患，同时密切关注济南郡动向！”
“喏！”三人领命。
“翼德！子龙！恶来！子义！”
“俺在！”“末将在！”四将慨然应诺。
“点齐黑骑营、白毦营、无当营、侦骑营，以及一千精锐步卒，共计三千余人，随我即刻出发，驰援北海！”
“得令！”
大军很快集结完毕。这支军队人数虽不多，却是百战精锐，装备精良，士气如虹。刘备一声令下，旌旗招展，离开临淄，向着东南方向的北海国，疾驰而去。
与此同时，北海国治所剧县，已是岌岌可危。
城外，黑压压的黄巾军将城池围得水泄不通，简易的云梯、冲车不断冲击着城墙。喊杀声、惨叫声、箭矢破空声不绝于耳。城头之上，北海相孔融一身儒袍沾满烟灰，面色苍白，在谋士武将的护卫下，勉强站立。守城士卒伤亡惨重，百姓惊慌失措。
“顶住！都给老夫顶住！”孔融声音嘶哑地喊着，但效果甚微。他长于清谈，善于文学，于军事一途却近乎白痴，全赖部下武将勉力支撑。
退回城内临时相府，孔融瘫坐在席上，满面愁容：“诸位…如今形势危殆，外无援兵，内无可守之兵…如之奈何？该向何处求援？”
一名谋士喘着气道：“明公，徐州陶谦，此番驱赶黄巾入我境，其心叵测，意在青州，求之无异于引狼入室。”
另一人道：“冀州袁绍、幽州公孙瓒，正为谋划韩馥之冀州，岂有余力顾及我等？”
又一人道：“兖州刘岱，自身不正，杀桥瑁而据其地，又派王肱攻刘备之平原，意在趁火打劫，更不可能来救。”
再一人道：“豫州孔伷，清谈名士，自顾不暇，无兵可派。其余州郡，远水难救近火…”
众人七嘴八舌，竟发现无处可求！一种绝望的气氛在厅堂弥漫。
这时，一位一直沉默的老成谋士缓缓开口：“明公，或有一人可救北海。”
“谁？！”孔融如同抓住救命稻草，急声问道。
“近在咫尺者，青州牧，刘备，刘玄德。”
“刘备？”孔融一怔。
“正是！”老谋士道，“明公切莫因其出身而小觑。刘备虽起于微末，然仁德布于四海，勇武闻名讨董。近日更是在临淄城下，以少胜多，大破司马俱数万之众，其麾下关张赵皆万人敌，更有精锐之师。如今他身为青州牧，救援北海，责无旁贷！且其根据地平原虽遭攻击，然听闻关羽、贾诩等人皆非凡品，必能固守。若明公遣使求救，陈说利害，以刘备之仁德，必来相救！此乃眼下唯一生机！”
孔融听罢，低头沉吟。他虽固执于门第之见，行事迂阔，却并非愚钝之人。昔日十八路诸侯共讨董卓时，刘备曾在吕布的画戟下救过他的部将武安国，彼此更有共援互助之约。思及此处，他心头一热，当即决断：“先生所言极是！我即刻挑选死士，趁夜缒城而下，纵是千难万险，也要赶到临淄——向刘青州求救！”
求援的使者，带着孔融和全城军民的希望，冒险突围，日夜兼程，终于遇到了正率军赶来的刘备。
听完使者声泪俱下的哀求，刘备毫不犹豫：“回复孔北海，备即率军赶到，让他务必坚守！”
大军加快速度，直扑北海。