林婉清踏进书房时，手中帕子已揉得发皱。苏瑶跟在她身后，目光落在案上那片枯叶上，未语先蹙眉。谢昭宁仍坐在原位，指尖轻轻搭在琴匣边缘，指腹摩挲着木纹一道细微裂痕，仿佛在读一封无人知晓的密信。
“你让我们来，”林婉清终于开口，声音比平日低了几分，“是为谣言？”
谢昭宁抬眼，目光平静如水：“不是为辩解，是为反击。”
屋内一时静默。窗外天色渐沉，余光斜照在书案一角，映出纸笺上三行墨字——“雾散有时，风起有因。待我知人心尚温，便可引火燎原。”苏瑶上前一步，低声问：“你要怎么做？如今满城流言，贵女避你如瘟疫，文士冷眼旁观，连宫中都传出了话……你若动，便是授人以柄。”
“正因如此，才不能不动。”谢昭宁缓缓将琴匣推开寸许，卷轴静卧其中，墨迹幽深，“他们以为沉默是怯懦，退让是溃败。可我等的，从来不是风口浪尖上的喧嚣，而是人心深处那一声回响。”
林婉清望着她：“你昨日去西市，是为听这些回响？”
“我去寻根。”谢昭宁点头，“风不会无端而起。那些传谣者，脸上带着得意，心里却空荡；听谣者，有人幸灾乐祸，也有人暗自不平。我听见一位老者说：‘谢家女若真攀权附势，何苦幼年流落江南？’这话没人敢大声讲，但它存在。就像那孩童哼唱的《云阙引》——一个素不相识的孩子，记住了我的琴音。这说明，还有人在看，在听，在想。”
苏瑶呼吸微滞：“你是说，并非所有人都信了？”
“谣言能传开，是因为没人站出来反驳。”谢昭宁目光转向二人，“若我们三人此时也不发声，那便真是孤军了。可若我们开始行动，哪怕只是一句真话、一次见证，都会成为裂隙里的光。”
林婉清低头看着自己紧攥的帕子，片刻后轻声道：“可若真是三皇子所为，他为何此时发难？前些日子你拒了他的邀约，他恼羞成怒，尚可理解。可这几日你闭门不出，抚琴读书，分明已示退意，他何必再掀风波？”
谢昭宁唇角微扬，却不带笑意：“因为他误判了局势。皇后已撤走眼线，他以为我失势孤立，连靠山都没有。在他看来，我不但拒绝归附，还与你们往来密切，结成小圈。他怕的不是我夺权，而是我成了另一种存在——一个不受掌控、却能让人心向背的人。”
苏瑶眸光一震：“所以他要用污名压我，让我被排挤，被孤立，最终不得不低头求存。”
“正是。”谢昭宁指尖轻点案面，节奏如心跳，“他要的不是真相，是印象。只要人人都觉得我品行有亏，哪怕日后澄清，也早已伤痕累累。这是诛心之策。”
林婉清咬了咬唇：“可我们如何反击？若直接对质，他必反咬一口，说我们结党攻讦；若私下澄清，又无人肯信。”
谢昭宁缓缓起身，走到窗前，推开半扇。夜风拂入，吹动案上纸笺一角。她并未回头，声音却清晰传来：“我不打算正面迎战。我要做的，是让那些本就怀疑谣言的人，听见真实的声音；让那些制造谎言的人，在不知不觉中露出破绽。”
她转身，目光扫过二人：“双线并行。其一，以信破谣——找出那些曾在茶肆、街头低声为你我说话之人，通过可靠之人传递实情。不必广而告之，只需在关键处种下疑问。其二，溯源反制——追查最初散播谣言者，掌握证据，却不急于揭发。等到某一日，让他在三皇子面前自相矛盾，露出马脚。”
苏瑶眼中燃起亮光：“借他的手，打他的脸？”
“不错。”谢昭宁点头，“他若不知幕后有人推波助澜，只会以为属下办事不力，心生嫌隙。一旦裂痕出现，便再也无法弥合。”
林婉清沉吟良久，终于松开紧握的帕子：“你说的‘可靠之人’，是指哪些？”
“茶摊老者身边常伴一位卖字先生，言语间颇有见识；西市布庄掌柜曾是你父亲旧部，对你我皆有敬重之意；还有几位书院清客，虽不显山露水，却常在酒楼议论朝局。”谢昭宁从袖中取出一张薄纸，上面列出数个名字与联络方式，“这些人不会轻易站队，但他们信理，不信势。只要信息递到，他们自会判断。”
苏瑶接过纸张，快速浏览，眉头渐渐舒展：“这些人若能串联起来，确可形成一股暗流。坊间传言多由三皇子府门客在酒楼散布，若我们在同一场所放出相反消息，真假交织，听者自然起疑。”
“正是此意。”谢昭宁轻抚琴匣，“人心如弦，拨之则鸣。我不求人人信我，只求他们开始质疑。当怀疑生根，谣言便不再坚不可摧。”
林婉清忽然抬头：“可若三皇子察觉，派人阻拦呢？”
“那就更妙了。”谢昭宁眸光微闪，“他若阻拦，便是心虚；他若放任，便是失控。无论哪一种，都是破绽。”
屋内再度陷入寂静，却不再是犹豫的沉默，而是思虑沉淀后的清明。苏瑶将纸笺折好收入袖中，语气坚定：“我叔父门下有两位清客常出入茶馆讲学，我可以请他们带话。”
“我认得那位卖字先生。”林婉清也道，“他女儿曾跟我习画，我可以借送画稿之名，将消息递出。”
谢昭宁看着她们，眼中浮起一丝暖意：“我不是要赢一场口舌之争，是要让他们知道——谢昭宁不可辱。也不是为了争宠夺名，是为了守住心中那点清明。你们愿意与我同行，不是因为我需要帮手，而是因为你们也相信，这世道不该由谎言主宰。”
苏瑶握拳抵在案上：“我们不是争宠的闺秀，是拨乱反正的人。”
林婉清轻轻点头：“不动声色，方能制敌无形。”
谢昭宁重新落座，指尖轻扣琴弦。一声清鸣荡开，余韵悠长，仿佛回应着某种无声的誓约。她不再抚琴，只是静静听着屋外风掠过屋脊，听着远处街市最后的喧嚣沉入夜色。
三人围坐书案前，灯火未熄，低语仍在延续。纸上已写下线索要点，墨迹未干。谢昭宁的目光落在那片枯叶上，它静静地躺在“以信破谣”四字旁边，像一枚无声的印信。
她忽然伸手，将枯叶轻轻移到“溯源反制”之下。
指尖划过纸面，留下一道浅痕。