凌的身影如同融化的墨迹，悄无声息地在木叶村外围的废墟与林地间穿梭。夜色浓重，月光偶尔透过稀疏的云层，照亮断壁残垣，更添几分凄凉与肃杀。
他脑海中回响着扉间的最后叮嘱：【记住，交易而非乞求。展示价值，索取回报。警惕他的每一个字眼，大蛇丸的语言比他的术更毒。】
约定的地点是村外一处废弃的训练场边缘，这里在袭击中受损相对较轻，但依旧荒凉僻静。
凌在距离目标地点百米外停下，全力展开感知。除了虫鸣风声，只有一道阴冷而熟悉的查克拉源，如同盘踞在黑暗中的毒蛇，静静地等待在那里。
没有埋伏的迹象。
他缓缓靠近，最终在一棵半焦的枯树下，看到了那个身影。
大蛇丸背对着他，穿着宽松的和服，双臂无力地垂在身侧，但身姿依旧带着一种危险的优雅。他缓缓转过身，金色的蛇瞳在夜色中闪烁着幽光，嘴角勾起标志性的玩味笑容。
“呵呵呵…你果然来了，旗木凌。比我想象的还要勇敢…或者说，自信。”
“大蛇丸大人相约，不敢不来。”凌平静地回答，保持着一个安全距离，目光扫过他垂落的手臂，“看来，三代大人的礼物，相当沉重。”
大蛇丸的笑容不变，眼中却闪过一丝阴霾：“尸鬼封尽…确实是麻烦的术。不过，这世上不存在无法破解的禁术，只是需要…合适的钥匙和方法。”他的目光灼灼地盯着凌，“或许，你，或者你背后的‘那位’，正好知道一些线索？”
赤裸裸的试探。
凌没有直接回答，而是按照扉间的指导，反将一军：“寻求合作，需要展现出相应的诚意和价值。大蛇丸大人您如今的处境，似乎更需要一个可靠的‘盟友’，而非又一个‘容器’或‘实验品’。”
大蛇丸的瞳孔微微收缩，随即发出低沉的笑声：“有趣…真是越来越有趣了。你想要什么诚意？”
“情报。”凌干脆地说道，“关于‘晓’组织的详细构成、目的、以及您所知的一切。关于您进行的…某些涉及灵魂和生命本质的研究副产品。以及…”他顿了顿，“…关于您是否听说过‘壳’这个名称，或者遇到过任何…无法用常理解释的‘外来者’。”
最后两个词让大蛇丸脸上的笑容微微一滞，金色蛇瞳中闪过一丝极其细微的讶异和深思。“‘壳’？‘外来者’？…呵呵呵，你总是能提出一些出乎意料的问题。”他并没有直接否认，而是巧妙地回避了正面回答，“这些话题的价值，可远不止解决我双手的问题。”
“那或许再加上这个如何？”凌向前一步，指尖凝聚起一丝极其精纯的湛蓝色查克拉，其中隐隐流动着玄奥的符文虚影——正是飞雷神术式的简化演示，“一种对空间的全新理解方式，虽然只是基础，但足以证明我们拥有的‘钥匙’，或许能打开不止一扇门。”
大蛇丸的目光瞬间被那缕蕴含着空间波动的查克拉牢牢吸引！作为禁术大师，他比任何人都能感受到这其中蕴含的、超越当前忍术体系的深邃奥秘！
他的呼吸微微急促起来，贪婪几乎无法掩饰：“飞雷神…不对，类似，但更…精妙！你果然…”他死死盯着凌，“你们到底是谁？”
“我们是能帮助你的人。”凌收回查克拉，语气依旧平静，“但帮助是相互的。用有价值的情报，换取你双手的解方，以及…未来更深层次合作的可能。至于‘壳’…如果您日后有任何相关信息，我相信您会愿意用它来换取更多‘钥匙’。”
沉默在两人之间蔓延。大蛇丸似乎在急速权衡。对方的筹码远超预期，不仅可能解决燃眉之急，更指向了他终极的追求。但代价是分享他珍贵的知识和情报。
良久，他缓缓开口，声音沙哑而充满诱惑：“…很好。你赢得了初步的信任，旗木凌，或者…我该称你为‘钥匙的持有者’？”
“关于晓…它是一个由叛忍组成的危险组织，首领拥有传说中的轮回眼，目的是收集尾兽，酝酿着一个足以颠覆整个忍界的计划…我知道的也不全，但可以分享一部分…”
“关于灵魂的研究…确实有一些有趣的发现，关于记忆的载体、意识的转移…”
他缓缓透露着一些真假难辨、经过筛选的信息，足够重磅，却又保留了核心。
凌认真听着，扉间则在脑海中飞速分析、记录、甄别。
关于“壳”和“外来者”，大蛇丸则表示暂时没有直接情报，但对这个概念表现出极大的兴趣，承诺会留意。
最后，大蛇丸说道：“至于解决我双手的问题…我需要看到更具体的‘钥匙’。”
凌从忍具包中取出一个小小的卷轴，抛了过去。“这里面是初步的推导思路，基于灵魂契约的反向解构原理。足以证明我们的能力。更深层的解决方案，需要看到您更多诚意之后。”
大蛇丸用查克拉操控沙子接过卷轴，迅速浏览了一遍，眼中爆发出惊人的光彩：“妙…太妙了！竟然是这个方向！哈哈哈！”他忍不住大笑起来，“合作愉快，‘钥匙持有者’。”
“合作愉快。”凌点点头，“那么，告辞了。下次联系，还是老方式。”
他不再停留，转身迅速离去，毫不拖泥带水。
大蛇丸看着凌消失的方向，舔了舔嘴唇，眼神变得极其深邃：“钥匙持有者…有趣的合作者…‘壳’？看来这个世界，比我想象的还要复杂…不过，越复杂才越有趣，不是吗？”
另一边，凌在返回途中，心情并未放松。与大蛇丸的交易如同走钢丝，虽然取得了初步进展，但也意味着更深地踏入了危险领域。
就在他接近木叶外围警戒区时，扉间突然发出警告：【小心！前方三点钟方向，有埋伏！是根的人！三个！准备战斗或撤离！】
凌瞬间警惕，身形猛地顿住，藏身于一堵断墙之后。
果然，三道戴着动物面具的身影如同鬼魅般出现在他前方的道路上，挡住了去路。为首一人冷冷开口，声音毫无感情：
“旗木凌，团藏大人有请。跟我们走一趟吧。”