实战考核的余波，在忍者学校内缓缓扩散。凌那场“精准的险胜”，为他赢得了更多的关注，也彻底点燃了宇智波佐助的执念。
正如扉间所料，佐助并未因一次失败而消沉，反而将其化为了更加疯狂的训练动力。他看向凌的眼神，不再是单纯的竞争，而是多了一种被冒犯般的冰冷和一定要彻底击败对方的决心。课间、午休，只要有机会，佐助的目光就如影随形地钉在凌身上，试图找出他的破绽。
【看吧，我就说了。】扉间在凌脑海中幸灾乐祸地冷哼，【宇智波的小鬼，偏执和骄傲是刻在骨子里的。你让他当众吃了亏，这笔账他算你头上了。以后麻烦少不了。】
凌对此感到些许无奈，但并未太过担心。佐助的挑战，在他看来只是修行路上的一个小插曲，甚至可以作为不错的磨刀石，帮助他更好地伪装和锤炼基础。他依旧维持着原有的节奏，不主动挑衅，也绝不退缩。
倒是井野，似乎比凌本人更在意佐助的“敌意”。
“佐助君最近好像总是在看你哎，凌。”午休时，井野有些担忧地凑过来小声说，“他是不是因为考核的事情生气了？要不要我去跟他说说？”
“不用。”凌摇摇头，“正常的竞争而已。”
“可是……”井野还想说什么，却被天天打断了。
“哎呀，男生之间打打闹闹很正常啦！”天天大大咧咧地拍了拍凌的肩膀，“不过凌你确实厉害，能把那个酷酷的佐助逼成那样。下次教教我你怎么躲他苦无的呗？”
就连害羞的雏田，也偶尔会在佐助用冰冷目光扫视凌时，下意识地往凌这边靠拢一点点，似乎想提供一些微不足道的支持。
小樱则陷入了更深的纠结，一边担心佐助，一边又觉得凌好像也没做错什么，只能在一旁干着急。
鸣人是最直接的，他叉着腰对佐助大喊：“喂！臭屁佐助！输了就是输了！盯着凌看什么看！有本事再来跟我打啊！”结果自然是被佐助完全无视，气得他哇哇大叫。
这些微妙的人际互动，凌都看在眼里，心中并无太多波澜，只是觉得……有些吵闹。他将大部分精力，依旧投入到夜晚跟随扉间的高强度秘密修炼中。
【裂空】的练习取得了突破性进展。在无数次厘米级移动的枯燥积累下，他终于能够稳定地将移动距离提升到了一米！并且能量逸散减少了三成，坐标精度大大提高。虽然距离实战应用还差得远，但已是质的飞跃。
水遁的形态与性质变化结合也更加纯熟。他现在能瞬间凝聚出更加坚韧、形态多变的“纯水”造物，并且能将风属性的“锐利”与“振荡”更深层次地内敛其中，威力倍增。
【冰息匿踪法】更是几乎成为了他的第二本能，配合着从花店买来、经扉间改良的安神香，效果奇佳。
然而，暗处的阴影并未因他的“校园生活”而散去。
几天后，凌再次敏锐地察觉到，那种被根部监视的感觉又出现了。虽然比之前更加隐蔽，换了人，距离也更远，但那股阴冷粘腻的感觉如出一辙。
显然，上一次的警告，只让对方暂时收敛，并未放弃。团藏对他的兴趣，似乎因为他在考核中的表现而更加浓厚了。
甚至有一次，凌在进行【裂空】练习时（在极度屏蔽自身气息的前提下），隐约感觉到一股异常强大而隐晦的感知力，如同无形的雷达，极其谨慎地从旗木宅上空扫过，似乎在搜寻着什么。
那不是卡卡西，也不是三代目的感觉，更加深沉、古老，带着一种审视工具的冷漠。
【哼，看来是团藏身边那条忠犬（指油女龙马）出手了。】扉间语气凝重，【你的空间练习引起的微弱波动，可能还是被某些特殊虫子捕捉到了。以后进行【裂空】修炼，必须叠加三层以上的隔断结界！】
凌感到了巨大的压力。木叶的深水之下，隐藏着太多东西。
这天，卡卡西突然提前回来，扔给凌一个卷轴。
“中忍级别的查克拉控制训练卷轴。”他语气依旧平淡，但眼神却似乎意有所指，“好好练。控制力再强，力量失控了也是白搭。”
凌心中一动。卡卡西这话，像是在提醒他注意隐藏，又像是在试探他是否对考核时“恰到好处”的水遁控制力有所解释。
“是，卡卡西先生。”凌接过卷轴，面色如常。
卡卡西看了他几秒，忽然又道：“最近村子里不太平，晚上少出门。”
凌抬起头，看向卡卡西。
卡卡西却已经移开目光，懒洋洋地打着哈欠回房了。
警告？还是提示？
凌握紧了卷轴。卡卡西肯定察觉到了什么，或许是他夜晚修炼的细微动静，或许是根部活动的迹象。这位监护人，远比他表现出来的要敏锐得多。
夜晚，凌没有再进行高风险的修炼，而是仔细研读卡卡西给的新卷轴，并按照上面的方法进行最基础的查克拉控制练习，将一切波动都收敛到最低。
他知道，自己正走在一条越来越窄的钢丝上。
前方，是宇智波佐助愈发炽热的挑战目光。
身边，是井野等人单纯而温暖的关切。
暗处，是根部永不停止的窥伺和团藏愈发浓厚的兴趣。
身后，是卡卡西看似懒散却洞悉一切的目光和三代的默默关注。
而他最大的底牌和导师，则隐藏在无人知晓的精神世界中。
压力如山，却也催人奋进。
凌的眼神在夜色中愈发坚定。
无论多少双眼睛注视，无论多少暗流涌动，他唯一要做的，就是变得更强。
强到足以斩开一切迷雾，掌控自己的命运。
宇智波的执念，根部的阴影，都只是他强者之路上的试炼石罢了。