外界的嘲讽如同持续不断的阴冷细雨，渗透进基金会厚重的墙壁，在内部凝聚成一股挥之不去的低气压。成功的确信与公开的否定之间那道巨大的裂隙，吞噬着每个人的士气。
王大锤的挫败感最为外露。他像一头被困在笼中的猛兽，在“启明星”号狭小的舰桥和工程舱室里来回踱步。那些精心设计的屏蔽层、那些耗费心血生长的“静寂结晶”、那些确保绝对纯净的能源系统——他视若珍宝的工程奇迹，在范·德·维尔夫的文章里被轻描淡写地归为“可能存在的系统误差源”。这比直接否定他个人更让他愤怒。
“他们懂什么？！”在一次与地面指挥中心的视频会议上，他几乎是在低吼，金属手指将控制台敲得梆梆作响，“他们连‘静寂结晶’的原子结构都想象不出来！他们只知道抱着他们那些几百年前的数学公式！我们是在建造通向未来的桥梁，而他们却在用过去的尺子丈量，然后告诉我们这桥不合规格！”
他的团队士气低落。一些工程师开始私下抱怨，觉得自己的才华被浪费在了一个不被承认、甚至被唾弃的项目上。有人递交了调职申请，尽管被林登以保密协议为由暂时压下，但人心浮动的迹象已经显现。王大锤试图用更繁重的工作来麻痹自己和团队，下令对“现实之镜”进行一遍又一遍的、近乎苛刻的全面检测，试图找出任何一个可能被诟病的、哪怕最微小的瑕疵。然而，检测结果一再确认：平台本身，完美无瑕。这反而加深了他的无力感——敌人不在外部设备，而在根深蒂固的观念壁垒。
南曦则陷入了另一种困境。她反复验算数据，结果毋庸置疑。但外界的质疑，尤其是那些来自顶尖同行的、看似“专业”的批评，依然在她严谨的科学内心中激起了涟漪。她开始过度审视自己的理论模型，检查每一个假设，每一条推论。她夜不能寐，光屏上闪烁的公式仿佛变成了嘲讽的鬼脸。
更让她忧心的是志愿者网络的波动。虽然“火种”们都签署了严格的保密协议，但外界的负面舆论还是通过种种渠道渗透进来。一些志愿者开始产生自我怀疑：“我们当时感受到的连接，真的是真的吗？会不会只是集体心理暗示？” 训练时的同步效率出现了可感知的下降。南曦不得不花费大量时间，亲自与一些核心志愿者进行加密通讯，进行心理疏导，重新巩固他们的信念。这消耗了她大量的精力，也让她倍感疲惫。
一次，在与阿米娜·汗的通话中，这位一向平和的藻类研究员也流露出一丝迷茫：“南曦博士，我相信科学，也相信我们当时的体验。但是……当整个世界都在说你是错的，甚至嘲笑你是傻瓜时，坚持下去……真的需要很大的勇气。”
南曦沉默了片刻，回答道：“阿米娜，真正的科学探索，往往始于被嘲笑的边缘。哥白尼，伽利略……他们都经历过。我们不是在追求被认可，我们是在追求真相。而真相，有时候需要时间去证明自己。” 她的话既是对阿米娜的鼓励，也是对自己的鞭策。
顾渊的处境最为艰难。他不仅是舆论风暴的被动承受者，更是意识层面负面情绪的直接受害者。外界的质疑、嘲讽和恐惧，汇聚成一股污浊的、充满攻击性的“意识噪音”，持续冲击着他本就脆弱的感知屏障。他的“意识过载”症状急剧恶化。
他开始出现剧烈的偏头痛，伴有短暂的视觉扭曲——墙壁仿佛在蠕动，物体的轮廓变得模糊不定。噩梦频繁造访，梦中不再是文明的碎片，而是无数张扭曲的、嘲弄的脸孔，和范·德·维尔夫那尖锐的声音在无尽回响。医疗团队加大了镇静剂的剂量，但效果甚微。他的身体每况愈下，体重明显下降，时常陷入一种精力耗尽的呆滞状态。
更令人担忧的是，他与被囚禁的“播撒者”首领之间的意识连接也变得不稳定。以前是他在主动探询，现在却常常被动地接收到来自对方意识深处的、冰冷的“审视”和一丝……几乎难以察觉的“失望”？仿佛在说：看吧，这就是“高噪声文明”的典型反应，连自身内部的杂音都无法调和。
林登面临着来自各方的压力。董事会的不满情绪日益高涨，要求他“止损”的声音不绝于耳。联合国内，固真派势力趁机发难，要求对基金会进行全面的财务和运作审计，意图彻底掐断“观测者效应”计划的命脉。甚至连一些原本中立的政府，也在舆论压力下开始疏远基金会。
在一次仅有林登、南曦、王大锤（远程）和顾渊（在医疗室通过视频）参加的核心会议上，气氛凝重得能滴出水来。
王大锤（远程影像有些晃动，背景是“启明星”号的舱壁）：“我们不能再这样下去了！要么公开所有数据，跟他们拼了！要么……就真的只能放弃了。”他的声音里带着一丝他自己都不愿承认的疲惫。
南曦揉了揉眉心，眼下是浓重的黑眼圈：“公开数据风险太大，不仅会暴露‘火种’和同步协议，更可能引发我们无法控制的社会恐慌。但继续这样被质疑，我们的资源和志愿者的信心都会耗尽。”
顾渊躺在病床上，声音虚弱得几乎听不清：“噪音……太强了……我快……撑不住了……它们（指播撒者）……在看着……”
林登久久没有说话。他看着屏幕上疲惫不堪的同伴，看着窗外这个对他们充满敌意的世界。他知道，团队的信心已经跌入了谷底。这不是一次战术撤退，而是一场可能导致全线崩溃的危机。
“放弃，不在选项之内。”林登最终开口，声音低沉却带着不容置疑的力量，“但我们也不能鲁莽地冲锋。我们需要一场胜利，一场小而确定的胜利，来重新点燃我们自己的信心。”
他的目光落在南曦身上：“南曦博士，暂时放下对大模型的优化。集中精力，分析第一次实验中，那些同步性最高、表现最稳定的志愿者小组的数据。找出他们成功的独特模式。”
他又看向王大锤：“王先生，停止对平台的无效检测。我需要你准备一次小规模的、极简化的实验。就在近地轨道，用一个简化版的干涉仪，参与者……不超过一百人。我们要用最小的代价，最快的时间，证明效应的可重复性。”
最后，他看向顾渊的影像，语气缓和了些：“顾先生，你的健康是第一位的。请配合医疗团队，尝试一切可能的方法稳定你的状态。你是我们最重要的‘雷达’，不能失灵。”
这是一次战略收缩，一次为了重新积蓄力量而进行的战术调整。信心的低谷冰冷而黑暗，但他们必须靠自己，凿开一条向上的路径。下一次实验，将不再是为了回应外界的嘲讽，而是为了拯救他们自己濒临崩溃的信念。
章末段落：
基金会内部灯火通明，却弥漫着一种图书馆般的死寂。团队成员们各自在自己的岗位上，默默消化着挫败感，执行着林登的新指令。南曦在数据中寻找着希望的闪光点；王大锤开始设计简化实验的蓝图；顾渊在药物的帮助下艰难入睡，寻求片刻的安宁。外界的喧嚣似乎暂时远去，但内部的压力却达到了顶点。他们站在失败的边缘，唯一的出路，就是用一次无可置疑的小型成功，来为自己，也为这个摇摇欲坠的计划，注入一剂强心针。低谷之中，唯有自救。