锈色黎明据点深处，废弃反应炉基座下的空气凝重得如同凝固的铅。老杰克粗糙的机械手指在全息地图上划过，最终定格在永动社总部核心区域——一个被标记为“中央脑髓”的庞大结构。阿野站在一旁，金色义眼不断微调着焦距，分析着建筑结构的能量流向，最终沉声道：“三条主能量管道汇入‘脑髓’，但有一条古老的维护通道，地图上已抹去，或许能绕过正面防御。”
沈棠的掌心，那枚因“共鸣增幅器”过载而暂时沉寂的“7”字烙印，依然残留着隐约的灼痛。陆深那跨越宇宙壁垒、充满干扰的警告——“反应炉不是终点……陷阱……金瞳在等你……找到真正的‘镜中人’”——如同冰冷的针，时刻刺穿着她的神经。她深吸一口气，空气中混杂的机油和铁锈味让她保持着清醒。
“我们必须去。”沈棠的声音不大，却带着不容置疑的决绝，她的目光扫过老杰克和阿野，“金瞳棠……那个‘我’，她在那里等着。这不仅是你们世界的战斗，也关乎我的过去，我母亲的真相，甚至可能关乎所有世界的存续。陆深的警告说明，永动社的计划远比我们想象的更庞大、更危险。”
老杰克浑浊的眼睛深深看了沈棠一眼，似乎在评估她话语中的决心与风险。最终，他重重地点了点头，机械义肢发出沉闷的液压声：“好。阿野，你熟悉那些旧管道。带上‘丫头’，还有‘黑牙’和‘夜莺’小队策应。记住，你们的任务是潜入、侦察，确认‘中央脑髓’内部情况，尤其是关于那个‘镜中人’和‘第七扇门’的线索，非必要不交火。”
接下来的几个小时，在压抑的寂静中度过。阿野动作娴熟地准备着装备：加装了消音装置的脉冲手枪、可用于切割和攀爬的多功能扳手、几枚散发着不稳定幽光的电磁干扰弹。沈棠则默默接过阿野递来的一套相对合身的深色工装，换下了那身破烂的星轨科技制服，将母亲的齿轮徽章和那块焦黑的金属板仔细贴身藏好。
夜幕降临，铅灰色的天空被永动社塔楼投射的探照灯割裂。阿野带领沈棠和另外两名身手矫健的锈色黎明成员——“黑牙”一个沉默寡言的壮汉，以及“夜莺”一位眼神锐利的女性侦察兵——如同幽灵般潜入错综复杂的管道迷宫。巨大的蒸汽管道在他们身边轰鸣，灼热的湿气扑面而来，掩盖了他们的行踪。通道内壁布满了厚厚的油污和锈垢，脚下是湿滑的金属网格。
阿野的金色义眼在黑暗中提供着清晰的路径导航，避开了一处又一处能量感应器和自动炮台。沈棠紧跟其后，她能感觉到掌心烙印似乎在靠近永动社核心区域时，产生了极其微弱的、仿佛心跳般的脉动，这让她更加确信，此行的方向没错。
在一次短暂休整，躲避一队巡逻的机械哨兵时，沈棠靠在冰冷的管壁上，低声问阿野：“阿野，你们……听说过‘第七扇门’吗？或者，有没有关于永动社在进行某种……跨世界实验的传闻？”
阿野擦拭着义眼镜片的手顿了顿，金色的光芒微微闪烁：“‘第七扇门’……是高层祭司们偶尔提及的禁忌词汇，据说与‘永恒动力’的真正源头有关。至于跨世界……”他看向沈棠，目光复杂，“你的出现，以及之前那场能量乱流，已经证实了某些最疯狂的猜测。老杰克认为，永动社可能一直在窃取其他‘镜面’世界的力量。”
经过近乎漫长的潜行，一行人终于抵达了地图上标记的终点——一处位于“中央脑髓”结构底部的废弃压力阀门口。阿野用他那把特制扳手巧妙地撬开锈死的阀门，一股冰冷的、带着奇异甜腥味的空气涌出。
门后是一条异常洁净、宽敞的圆形通道，墙壁由某种光滑的银白色金属构成，散发出柔和的冷光，与外界锈迹斑斑的蒸汽世界格格不入。这里寂静无声，只有他们轻微的脚步声在回荡。通道两侧，是一排排嵌入墙壁的透明舱体。
沈棠不由自主地停下脚步，望向其中一个舱体。舱内充满了淡蓝色的营养液，浸泡着一个连接着无数管线的人体。那人双目紧闭，面色苍白，但最让沈棠感到寒意的是——那人的太阳穴附近，赫然嵌入了一枚正在缓慢旋转的、散发着微弱蓝光的记忆齿轮。
“这些是……‘贡献者’。”夜莺的声音带着压抑的愤怒，“被永动社判定为‘无用’或‘叛逆’的人，他们的记忆和情感被抽取出来，制成齿轮，用于维持城市的运转或者……其他更可怕的用途。”
沈棠感到一阵恶心。星轨科技的Ω测试，蒸汽朋克世界的记忆齿轮……不同的世界，却进行着如此相似的对人类意识的掠夺和利用。这更坚定了她揭开真相的决心。
他们沿着回廊小心翼翼地向深处推进。突然，沈棠掌心的烙印传来一阵剧烈的刺痛！与此同时，整个回廊的灯光瞬间变为闪烁的红色，刺耳的警报声撕裂了寂静！
“被发现了！”黑牙低吼一声，举起了手中的武器。
只见前方通道尽头和后方他们进来的阀门处，同时降下了厚重的金属闸门！他们被彻底困在了这条“脑髓回廊”之中。墙壁上的透明舱体开始发出嗡嗡的声响，营养液中的“贡献者”们身体剧烈抽搐起来。
更令人毛骨悚然的是，回廊中央的全息投影突然亮起，显现出金瞳棠那带着戏谑笑容的脸庞。她的金色瞳孔透过投影，精准地“锁定”了沈棠。
“我亲爱的‘过去’，你终于来了。”金瞳棠的声音通过扩音器传来，清晰而冰冷，“看来‘烙印’的引导很有效。欢迎来到‘第七扇门’的前厅……或者说，你的意识即将被归档的‘陈列室’。”
阿野试图用电磁干扰弹破坏闸门和投影系统，但爆炸只是让投影闪烁了几下，闸门纹丝不动。金瞳棠的笑声更加得意：“没用的，这里的防御系统直接连接着‘脑髓’核心，可不是那些外围的破铜烂铁。”
就在这时，沈棠注意到，在金瞳棠的投影后方，隐约可见一扇巨大的、造型奇特的圆形门扉的虚影。门扉表面刻满了复杂无比的齿轮和符文，中央是一个醒目的、与她掌心烙印形状完全一致的“7”字符号！
“第七扇门……”沈棠喃喃道。
“没错。”金瞳棠的投影向前“走”了一步，“这才是永动社，乃至你们星轨科技真正追求的终极目标——连接所有意识、统合所有现实的‘绝对之门’。而你，沈棠，你是打开它最后一道锁的……钥匙。”
话音刚落，困住他们的回廊墙壁上，突然打开了数个缺口，数台造型狰狞、装备着旋转锯刃和能量武器的重型清理机器人滑行出来，眼中的红光锁定了他们。
“解决他们，把‘钥匙’带过来。”金瞳棠冷漠地下令。
战斗瞬间爆发！阿野和黑牙、夜莺奋力抵抗，但清理机器人的数量和火力都占据绝对优势，情况急转直下。
沈棠背靠着冰冷的墙壁，掌心的烙印灼痛无比，金瞳棠的话语和眼前那扇门的虚影在她脑中疯狂旋转。陷阱……钥匙……真正的镜中人……陆深的警告和母亲“破界非融界”的遗言交织碰撞。
绝境中，一个疯狂的念头在她心中升起——既然她是“钥匙”，那么与其被夺走，不如……主动去“插入”锁孔！或许，在门的那一边，才有真正的答案，甚至是……反击的机会！
“阿野！”沈棠突然喊道，目光决绝地看向那扇“第七扇门”的虚影，“掩护我！我要过去！”
不等阿野回应，沈棠趁着黑牙用重火力暂时压制住一台机器人的瞬间，猛地朝着投影的方向，朝着那扇巨大的门扉虚影冲了过去！她高高举起了那只带有灼热烙印的手掌。
金瞳棠的投影脸上第一次露出了惊愕的神情。
就在沈棠的手掌即将触碰到冰冷墙壁上那扇门扉虚影的瞬间，异变陡生！整个回廊的灯光彻底熄灭，陷入一片漆黑，只有清理机器人的红色光学扫描器和记忆齿轮的微弱蓝光在闪烁。紧接着，一股强大的能量波动从门扉虚影的方向传来，并非攻击，反而像是一种……牵引。
沈棠感到自己的身体变得轻盈，意识仿佛要脱离躯壳，被吸入那片黑暗深处。在彻底失去感知的前一瞬，她似乎听到一个极其微弱、却又无比熟悉的叹息声，直接在她脑海深处响起，那声音……像极了她的母亲苏晚！