晨雾还没从天机阁任务堂的木窗棂上散尽，靳谦就攥着灵脉芯石的木盒站在柜台前了。盒底的水心草叶沾了点碎空崖的砂粒，蹭在掌心有点痒，他身后的阿木背着药篓，篓里剩下的半块红薯用红布包着，时不时往柜台里瞟，紧张得指尖都攥白了 —— 这是他们第一次提交 “核心奇物任务”，比上次交迷雾花时郑重多了。
“刘执事，我们来提交‘碎空崖取灵脉芯石’的任务。” 周导师跟在后面，手里拿着卷泛黄的任务册，是出发前在任务堂领的，上面还记着出发时的日期，“连带之前找的空明砂，一并交了。”
柜台后的刘执事抬起头，放下手里的狼毫笔 —— 笔杆上缠着淡绿的灵草绳，是任务堂的老物件，他推了推鼻梁上的木框眼镜，接过木盒，打开的瞬间，淡绿的芯石光透过盒缝漫出来，把柜台的木纹都染亮了：“这就是灵脉芯石？” 他小心翼翼地用铜勺舀起芯石，对着头顶的灵脉灯照了照，灯影里的芯石没有半点杂质，“纯度九成八！比任务册上预估的还高，你们倒是会找。”
“多亏阿木的红薯和稳灵草！” 苏晓笑着说，从布包里掏出个小布包，里面是剩下的灵脉砂，“碎空崖遇到空蚀兽，阿木的红薯热气逼退了兽，稳灵草还解了石里的燥灵气，不然芯石说不定会受损。” 李岩也凑过来，指了指芯石上的淡绿光层：“我用火球烘石壳时，混了地脉砂，才没让芯石的灵脉气散掉，沈澈师兄和陆舟师兄的雷土双护，也帮了不少忙。”
刘执事点点头，翻开厚重的任务册 —— 册页泛黄，边缘卷着毛边，上面用墨笔记录着历届核心奇物任务的成果，他在 “灵脉芯石” 那栏写下 “纯度九成八，团队协作完成，空蚀兽应对得当”，又在旁边画了个小小的星号：“这星号是‘优评’，能多给你们三成贡献点，还能记进‘五行遗迹预备功薄’，吴长老要是看到，肯定高兴。”
阿木眼睛一亮，凑到柜台前：“刘执事，贡献点能换灵脉砂吗？我想寄点给东荒的林婉儿姐姐，她种药草需要稳根的东西。” 刘执事笑了，从柜台下摸出个小纸包：“不用换，这是任务堂给的‘额外奖’，专门给带特殊贡献的弟子，你拿回去，记得用灵草纸包好寄，别让砂粒受潮。”
靳谦看着阿木小心地把纸包塞进药篓，心里暖了暖 —— 这趟碎空崖，不仅拿到了芯石，还让每个人的付出都被看见，不像他刚到天机阁时，连个协助者令牌都要攥半天。他摸了摸怀里的万象戒，戒面的淡紫雾痕和芯石的光隐隐呼应，像老鬼在跟他说 “做得好”。
正登记着，任务堂的门突然被推开，周导师的声音传来：“靳谦，吴长老找你，还有苏晓、李岩，也一起过来。” 他身后跟着个须发皆白的老者，身穿墨色锦袍，领口绣着淡金的五行纹，手里握着个深褐色的木杖 —— 杖头嵌着块小小的空间石，正是吴长老！
“吴长老！” 刘执事赶紧起身，把芯石木盒递过去，“您看，这是靳谦他们从碎空崖取的灵脉芯石，纯度快到十成了。”
吴长老接过木盒，指尖轻轻碰了碰芯石，淡绿的光在他掌心晃了晃，竟和木杖上的空间石有了共鸣：“老鬼当年找了三次，都没拿到这么纯的芯石，你们倒是有本事。” 他看向靳谦，目光落在他怀里的老鬼笔记上 —— 笔记的边角露了出来，上面的 “鬼” 字隐约可见，“那本笔记，你带在身上？”
靳谦赶紧把笔记掏出来，翻到夹着纸条的那页 —— 就是老鬼妻子写的 “阿鬼，记得带灵米糕” 那张，递过去：“这是老鬼前辈的笔记，还有这张纸条，周导师说…… 是他的念想。”
吴长老接过笔记，指尖拂过泛黄的纸页，眼神软了下来：“我和老鬼一起去过西漠，他总说这纸条是他的‘护身符’，没想到最后传给了你。” 他把笔记还给靳谦，又从怀里掏出个淡青色的玉牌，上面刻着 “五行核心” 四个字，“这是五行遗迹核心团队的令牌，持牌者能参与内门的核心准备会议，查看最全的遗迹阵图 —— 我引荐你进核心团队，不是因为老鬼，是因为你能把他的传承用在实处，还能带着团队稳扎稳打，这才是护遗迹的关键。”
靳谦接过玉牌，冰凉的玉质触感顺着指尖往心口爬，竟和腰间的五行护符有了呼应：“吴长老，我…… 我怕担不起这么重的责任。”
“担得起。” 吴长老拍了拍他的肩膀，指了指身后的沈澈和陆舟 —— 两人不知什么时候也来了，站在门口，手里拿着叠遗迹图纸，“碎空崖遇空蚀兽，你没硬拼，反而用阿木的红薯、苏晓的稳灵草配合，这就是‘懂变通’；拿到芯石后，第一时间想着团队功劳，没独揽，这就是‘知协作’—— 老鬼当年常说，护遗迹不是靠一个人的异能，是靠一群人的心齐，你做到了。”
阿木兴奋地拉着苏晓的胳膊，小声说：“苏晓姐！靳谦哥进核心团队了！我们以后能看最全的阵图了！” 苏晓也笑着点头，手里的灵脉砂布包攥得更紧了：“以后融五行晶，就能按阵图找最优位置，不会走弯路了。”
李岩则走到沈澈身边，指着图纸上的一处红点：“沈师兄，这是五行阵的火晶位吧？下次准备会议，能讲讲怎么用火晶引灵脉气吗？” 沈澈笑着点头：“到时候我把五行堂的火系前辈也叫来，给你详细说。”
刘执事把任务奖励递过来 —— 三袋贡献点符纸，还有一本《五行遗迹机关浅解》，是内门弟子才能拿到的：“这书里记了遗迹外围的常见机关，你们拿着，提前熟悉。吴长老特意交代，你们的贡献点翻倍，还能在库房里选一件奇物辅助，靳谦，你可以选块‘空间稳晶’，融在万象戒里，能抗遗迹里的空间乱流。”
靳谦接过书，翻开第一页，就看见老鬼用炭写的批注：“火晶位旁有暗沟，需填地脉砂，不然灵脉气会漏。” 字迹和笔记里的一模一样，像是老鬼早就知道，会有人拿着这本书准备遗迹的事。
中午的阳光透过任务堂的木窗，落在柜台上，把芯石的光映得更亮了。吴长老交代完后续 —— 三天后在五行堂开核心准备会议，让他们提前整理碎空崖的任务报告，就带着沈澈和陆舟走了。周导师拍了拍靳谦的肩膀：“好好准备，老鬼要是知道你能走到这步，肯定高兴。”
几人往收集堂走，阿木蹦蹦跳跳地走在前面，嘴里念叨着要给林婉儿写信，说要寄灵脉砂和新得的灵草籽；苏晓则翻着《五行遗迹机关浅解》，时不时跟靳谦说哪个机关能用灵草破解；李岩则盘算着去库房选什么奇物，说要选块 “火灵晶”，增强火球的稳劲。
靳谦走在中间，手里攥着五行核心令牌，怀里揣着老鬼的笔记，心里踏实得像揣着东荒的土。他想起母亲寄来的字条 ——“谦小子，做事稳点，别让娘担心”，想起张奶奶的灵米糕，想起林婉儿在药圃里浇灵草的样子，突然觉得，这枚令牌不只是责任，更是对所有牵挂他的人的交代。
回到收集堂，靳谦把令牌放在石桌上，和灵脉芯石、空明砂摆在一起，阳光落在上面，泛着暖光。阿木把灵脉砂分成小份，用灵草纸包好，写上 “林婉儿姐姐收”；苏晓则把稳灵草和灵脉砂混在一起，试着配新的稳空液；李岩则在演武场练火球，试着融入地脉砂的气。
靳谦坐在桂树下，翻开老鬼的笔记，在空白页上写下：“提交碎空崖任务，得灵脉芯石，吴长老引荐入五行核心团队，获核心令牌。伙伴同心，老鬼传承不坠，东荒牵挂在心，五行遗迹，定能护好。” 写完，他把吴长老给的玉牌夹在笔记里，和那张纸条靠在一起，像两团暖火，亮在纸页间。
夜风裹着桂花香吹过来，靳谦把笔记小心收进木盒，摸了摸怀里的令牌 —— 明天要去库房选空间稳晶，还要整理任务报告，后天要去五行堂开会，事情很多，却一点都不慌。他知道，有伙伴在，有老鬼的指引，有东荒的牵挂，就算五行遗迹的路再难，也能一步步走下去，护好所有想护的人，守好所有想守的念想。