养心殿内的低气压持续了数日，非但没有缓解，反而有愈演愈烈之势。萧彻批阅奏折的效率似乎更高了，但那份高效之下，是近乎严苛的挑剔和一种隐而不发的烦躁，让所有近前伺候的人都提心吊胆，如履薄冰。
这日午后，萧彻刚处置了一名因账目不清不楚而被查办的户部郎中，那官员被拖下去时的求饶声犹在耳畔。萧彻丢下朱笔，靠在龙椅上，闭目揉着刺痛的额角。殿内焚着清心的龙涎香，却丝毫无法抚平他心头的滞涩。
高德胜悄无声息地奉上一盏新沏的、温度恰到好处的君山银针，轻声禀报：“陛下，内务府送来了今夏江南新贡的冰绡纱和避暑香珠，您是否过目？”
萧彻眼也未睁，只从鼻腔里发出一声不耐的冷哼：“这点小事也来烦朕？按旧例分派下去便是。”
“是。”高德胜应道，却并未立刻退下。他犹豫了一下，看着陛下眉宇间那挥之不去的郁色，以及眼下淡淡的青黑，心中暗自焦急。这样下去，于龙体康健有碍啊。
他斟酌着词句，小心翼翼地开口：“陛下……近日政务繁忙，更需保重龙体。奴才瞧您晚膳又没用多少，可是御膳房的菜式不合口味？要不……老奴让他们换个厨子？”
萧彻睁开眼，眸光锐利地扫过高德胜：“高德胜，你何时也变得如此聒噪了？”
高德胜连忙躬身：“老奴不敢。老奴只是……只是见陛下心绪不宁，食不甘味，心中担忧。”他顿了顿，像是终于下定了决心，声音压得更低，带着一种恰到好处的、属于心腹老奴的关切，“陛下，有些话，老奴不知当讲不当讲……”
萧彻睨了他一眼，重新闭上眼睛，语气淡漠：“想说便说，在朕面前，何时也学会吞吞吐吐了？”
高德胜深吸一口气，他知道接下来要说的话可能触及逆鳞，但为了陛下，也为了这死气沉沉的养心殿能恢复些许生气，他必须说。
“老奴是看着陛下长大的，”他声音带着些许回忆的沧桑，“陛下自小便心思深沉，喜怒不形于色，登基之后，更是威仪日重，等闲难见情绪波动。可这几日……”他顿了顿，观察了一下萧彻的神色，见陛下虽闭着眼，但搭在扶手上的手指几不可察地动了一下，便继续道，“老奴斗胆，陛下可是为了……长春宫那位娘娘？”
萧彻没有立刻回答，殿内只剩下更漏滴答的轻响。良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“一个忤逆犯上、不识抬举的妃嫔，也值得朕费心？”
这话听着是反问，是撇清，但高德胜伺候他多年，岂能听不出那语气里一丝不易察觉的……别扭？
高德胜心中一定，知道自己猜对了方向。他脸上堆起些许感慨的笑意，语气愈发委婉：“陛下恕老奴多嘴。沈娘娘……确实与旁人不同。性子是烈了些，言行也时常出人意表，有时甚至……有些莽撞糊涂。”
他先顺着萧彻可能的心思，数落了沈清弦几句，见陛下没有反驳，只是眉头几不可察地蹙了蹙，便话锋一转。
“可是陛下，”高德胜的声音带着一种引导式的探究，“老奴冷眼瞧着，沈娘娘这些看似‘出格’的言行背后，心思却未必如某些人那般弯弯绕绕，藏着无数算计。她行事……往往直来直往，喜恶分明。说句大不敬的话，倒有几分……赤子之心。”
“赤子之心？”萧彻终于睁开了眼睛，眸中带着一丝荒谬的冷笑，“高德胜，你管她那日在金銮殿上，当着满朝文武的面，自请废黜，叫板朕躬，叫做‘赤子之心’？她那是指着朕的鼻子，质问朕将她当作影子！”
想起那日的场景，那股被冒犯、被质疑的怒火又隐隐有复燃的趋势。
“老奴不敢为娘娘辩解忤逆之罪。”高德胜连忙躬身，“老奴只是觉得，娘娘那般决绝地求去，甚至不惜触怒天颜，这……这背后，或许并非全然是恃宠而骄，或是欲擒故纵。陛下何不细思，娘娘她……为何要求去？”
为何要求去？
这个问题，像一根细小的刺，其实早已埋在萧彻的心底，只是被愤怒和帝王的尊严强行压制着。此刻被高德胜如此直白地挑明，那根刺便开始隐隐作痛。
是啊，她为何要求去？
她不知道留在宫中意味着荣华富贵？不知道得罪皇帝可能死无葬身之地？她那个兄长沈擎宇，身为禁军统领，圣眷正浓，她若有心争宠，倚仗兄长官职和那张脸，本可以过得顺风顺水。
可她偏偏选择了最难的一条路。
在流言最盛、他强势维护她的时候，她非但没有顺势固宠，反而用最激烈的方式，将自己推到了风口浪尖，也……将他置于了一个极其被动和难堪的境地。
“为何？”萧彻重复着这两个字，目光变得幽深，像是在问高德胜，又像是在问自己，“因为她觉得朕护不住她？还是因为……她不屑于做别人的影子？”
他的声音低沉下去，带着一种连自己都未曾察觉的探究。
高德胜察言观色，知道陛下听进去了，便继续小心翼翼地添柴加火：“陛下明鉴。老奴愚见，沈娘娘性子刚烈，怕是……受不得委屈，更受不得……被当作他人。”他点到即止，没有再说下去。
但萧彻已经明白了。
不是因为他护不住，而是因为她不愿意被当成替代品。
她宁愿舍弃这泼天的富贵和皇帝的庇护，宁愿青灯古佛了此残生，也不愿意继续活在一个逝去之人的阴影下。
这个认知，让萧彻心中的怒火奇异地消散了些许，取而代之的是一种更加复杂的情绪。有被人看穿心思的微恼，有对她这份“宁为玉碎不为瓦全”的刚烈的惊异，还有一丝……连他自己都不愿承认的，对于那份“独一无二”的触动。
他想起她刚入宫时的疯癫痴傻，想起她醒来后那些看似愚蠢实则大胆的“作死”行为，想起她在御花园里怼得林婉儿哑口无言的伶牙俐齿，想起秋狩时她挡在他身前的义无反顾，也想起那日她泪光闪烁却倔强无比的诘问……
这些画面交织在一起，构成了一个鲜活、生动、与他记忆中那个温婉柔顺的柳如烟截然不同的形象。
影子？
萧彻在心中默念这两个字，第一次如此清晰地意识到，沈清弦和柳如烟，根本就是两个完全不同的人。他之前或许是被那张相似的脸迷惑了，或许是在潜意识里，试图将沈清弦塑造成另一个柳如烟，来弥补当年的遗憾。
但沈清弦用她的方式，粗暴而直接地打破了他的这种企图。
她不是任何人的影子。
她就是沈清弦。
一个会疯，会傻，会气人，也会在关键时刻挺身而出，有着自己骄傲和底线的、活生生的女人。
“赤子之心……”萧彻再次咀嚼着高德胜的这个评价，唇角勾起一抹意味不明的弧度。或许吧，那份不管不顾的莽撞，那份宁折不弯的倔强，在充斥着算计与虚伪的后宫，确实显得有几分……难得的“真”。
只是这份“真”，太过尖锐，太过烫手，让他这习惯了掌控一切的帝王，都有些无所适从。
“陛下，”高德胜见萧彻神色变幻，沉默不语，知道自己的话起了作用，便适时地递上一个台阶，“沈娘娘年轻气盛，难免行事冲动。如今禁足这些时日，想必也已冷静下来，知晓厉害了。陛下若觉得她尚有……可取之处，不妨再给她一次机会？毕竟，沈将军那边……”
他适时地提起沈擎宇，既是提醒陛下顾及功臣之心，也是给陛下一个缓和关系的借口。
萧彻瞥了他一眼，岂能不知这老奴的心思。他重新靠回椅背，闭上眼，挥了挥手：“朕知道了，你退下吧。”
没有明确的表态，但那份拒人千里的冰冷，似乎融化了一丝缝隙。
高德胜心中暗喜，知道陛下这是听进去了，需要时间独自消化。他不敢再多言，恭敬地行礼后，悄无声息地退出了大殿。
殿内再次恢复了寂静。
萧彻独自坐在龙椅上，高德胜的话如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久未能平息。
为何求去？
赤子之心？
影子……
他睁开眼，目光落在殿内一角那盆开得正盛的墨菊上，思绪却飘向了那座被“冰封”的长春宫。
那个女人，此刻在做什么？
是否依旧那般“悠闲自在”？还是在无人看到的角落，也会流露出些许……后悔或不安？
他发现自己竟然有些……想知道。
这种想要探究、想要掌控她所有情绪的感觉，陌生而强烈。
或许，高德胜说得对。
他是该好好想想，该如何处置这颗……既让他恼怒，又让他无法彻底放手的，烫手山芋了。
而第一步，或许就是打破这僵持的冷战。
只是，该以何种方式？
他萧彻，还从未向任何人低过头。
尤其是，向一个如此“忤逆犯上”的妃嫔。
帝王的目光重新变得深沉难测，但那份萦绕在他周身数日的烦躁低气压，却在悄然散去。