浓烈得令人作呕的血腥气笼罩着营地，压过了草木的清新与海风的咸涩。
陷坑中，棘背龙庞大的身躯已不再抽搐，暗红色的血液浸透了坑底的泥土，汇聚成小小的血洼。程然靠坐在岩壁上，太阳穴如同被重锤敲击般阵阵抽痛，视线边缘带着模糊的重影。
他用力按压着眉心，试图驱散那过度使用预判能力带来的强烈不适和记忆剥离感——关于如何精准引导巨兽踏入陷阱的细节，此刻回想起来只剩下零碎的画面和一种强烈的直觉印象，细节如同流沙般从指缝溜走。
孟婷顾不上自己的疲惫与后怕，先是仔细检查了程然，确认他只是脱力和精神消耗过大，并无明显外伤，这才松了口气。她随即看向平台上的阿莱，他的脸色因失血和疼痛显得更加苍白，但那双金色的瞳孔却亮得惊人，正一瞬不瞬地望着程然，里面充满了难以言喻的感激与一种……近乎敬畏的神色。
“我……没事。”程然声音沙哑，对孟婷摇了摇头，示意她先去照顾伤员。
孟婷会意，立刻重新为阿莱检查腿上的伤口。陷阱造成的创伤经过处理已经止血，但方才的紧张和挣扎让伤口边缘有些渗血。她熟练地清理、换药，动作轻柔。阿莱安静地配合着，目光偶尔与孟婷接触时，会生硬地扯动嘴角，试图表达善意。
程然休息了片刻，强撑着站起来。眼前这头巨兽的尸体，既是巨大的威胁解除后的证明，也是一个前所未有的资源宝库。不能浪费。
他拿起那柄由金瞳族赠送、如今已绑上木柄的锋利燧石匕首，走到陷坑边缘。巨兽粗糙的厚皮防御力极强，但腹部被木刺撕裂的部位相对脆弱。他费力地切割起来，这是一个极其耗费体力的过程，燧石匕首虽然锋利，但面对如此庞大的猎物，进展缓慢。孟婷安置好阿莱后，也过来帮忙，用边缘锋利的石片辅助切割。
阿莱在平台上看着他们的动作，似乎明白了他们的意图。他发出几个短促的音节，指了指巨兽背部那排暗红色的骨板，又指了指程然手中的燧石匕首，摇了摇头，然后指向巨兽腹部柔软的伤口处，点了点头。
他在指导他们如何更有效地处理这头巨兽。
程然和孟婷对视一眼，依言放弃了攻击骨板区域的打算，集中精力从腹部伤口入手。果然效率提升了不少。他们先是剥下了大块的、相对完整的厚皮，这无疑是极好的皮革原料，可以用来制作更保暖的衣物、铺垫或者未来的容器。接着，他们割下了大量鲜红的兽肉，虽然带着浓重的腥气，但无疑是未来一段时间内重要的蛋白质来源。
在分割靠近脊柱的肌肉时，程然有了意外的发现。在巨兽颈后下方，有一块约莫拳头大小、呈暗金色、质地异常坚韧致密的结构，不像普通的肌肉或骨骼，触手温润，仿佛蕴含着某种特殊的能量。他用匕首费力地将其割下，拿在手中仔细端详。
平台上的阿莱看到这块暗金色组织，金色的瞳孔猛地一亮，脸上露出明显的惊讶之色。他急促地说了几个词语，指向那块组织，又指向程然，做了一个“强大”、“吸收”的模糊手势。
程然心中一动，难道这是什么好东西？他暂时将其收起，准备稍后研究。
处理工作持续了大半天，直到夕阳再次将天际染红。营地前堆起了小山般的兽肉和一张巨大的、需要后续鞣制的厚皮。程然和孟婷累得几乎虚脱，浑身沾满血污，但看着这些收获，心中充满了踏实感。
他们点燃了更大的篝火，用树枝串起大块的兽肉炙烤。油脂滴落在火中，发出诱人的滋滋声，浓郁的肉香渐渐驱散了部分血腥气。程然将最先烤好、外焦里嫩的一块肉递给平台上的阿莱。
阿莱接过，再次用生硬的语调说道：“谢……谢。”他小心地吹了吹，然后大口吃了起来，显然也饿坏了。
围坐在篝火旁，就着烤兽肉和煮熟的芋头，一种劫后余生的松弛感弥漫开来。尽管语言不通，但简单的词汇和手势，加上共同御敌的经历，让三人之间的隔阂消融了大半。
程然尝试着指着自己：“程然。”又指向孟婷：“孟婷。”
阿莱跟着念了一遍，发音虽然古怪，但大致不差。然后他指着自己，清晰地说道：“阿莱。”
名字，是沟通的第一步。
接着，阿莱开始指着周围的事物，说出他们的语言。指着火：“索拉。”指着水：“努亚。”指着弓（他看向弓的眼神带着明显的敬畏）：“塔克。”指着天空中的星星：“伊斯塔。”
程然和孟婷认真地跟着学，努力记忆这些陌生的音节。他们也指着营地里的陶器、芋头、各种工具，说出汉语名称。阿莱同样学得很快。
一种笨拙却有效的双语交流，在篝火旁悄然建立。通过破碎的词语、夸张的肢体语言和绘画（用木炭在平坦的石片上），他们勉强能够沟通基本的需求和意图。
阿莱告诉他们，那只巨兽被他的部落称为“拉克尔”，意为“岩背的凶暴者”，是这片区域顶级的掠食者之一，通常生活在更深的丛林和山地，很少靠近海岸。他是因为独自外出追踪一种珍贵的药草，不幸遭遇了拉克尔的捕猎，慌不择路才逃到这里。
他也再次表达了感激，并用手势和零星词语表明，他的部落就在不远处的山谷里，等他的伤好了，可以带程然和孟婷回去。他指着程然，又指了指那块暗金色的拉克尔颈后组织，做了一个“力量”、“尊敬”的手势，暗示这东西在部落里很受重视。
夜色渐深，篝火噼啪。尽管前途依旧未知，与阿莱部落的接触充满了不确定性，但至少，他们不再是孤独的漂泊者。他们拥有了一个可能的朋友，一个潜在的盟友，以及一个了解这片史前世界的窗口。
程然看着手中那块温润的暗金色组织，又感受了一下依旧隐隐作痛的脑袋和模糊的记忆，心中思绪纷杂。力量伴随着代价，而在这片充满奇迹与危险的土地上，生存与探索的道路，似乎才刚刚揭开序幕。