暮色渐沉，北境伯爵城堡前的广场上灯火通明。
持续整整一个月的大型防护法阵刻印工作，终于进入了尾声。
庞大的结构已然成型，只待明日最后的测试与微调，这些被重金聘请来的法师们便可功成身退。
空气中弥漫着一种轻松愉悦的气氛。几位分院院长，连同那几位外聘法师，脸上都带着显而易见的满意。
不仅是因为即将落入囊中的丰厚报酬，更是因为亲手完成一项宏大工程的成就感。
不知是谁先起的头，竟嚷嚷着要办个竣工晚宴，好好庆祝一番。
北境伯爵自然愿意成人之美，欣然应允，并吩咐仆从迅速筹备。
于是，当伊蕾拉兴致勃勃地冲进小楼，要把窝在房间里对着魔法草稿苦思冥想的陈默拽出来时，陈默的第一反应是抗拒。
“不去。”他言简意赅，视线甚至没从那些复杂的节点线条上移开。
“为什么不去？”伊蕾拉双手叉腰，堵在门口，“忙了一个月，骨头都快散架了，还不准放松放松？这是命令，我以院长的身份命令你，必须参加！”
陈默终于抬起头，眉头微蹙：“我的工钱，二百五十金币，算上今天，是二百六十金币。”
他惦记着这个。一个月来，他尽职尽责地巡查指导，这笔钱是他应得的。
伊蕾拉被他这务实到近乎煞风景的回答气笑了，没好气地啐道：
“我看你才像个二百五！行行行，今晚算你加班，给钱！成了吧？赶紧跟我走！”
听到“加钱”二字，陈默沉默地看了她两秒，这才慢吞吞地放下炭笔，站起身，算是半推半就地被她拉出了门。
晚宴设在城堡前庭，长桌上摆满了北境特色的美食与美酒，气氛热烈。
几位老院长显然心情极佳，推杯换盏间，平日里那点矜持和威严早已被酒精冲散，谈笑声洪亮，与寻常人家喝高了的老头老太并无二致。
陈默依旧与这喧闹的场合格格不入。他默默寻了个外围的角落，取了点食物安静地吃着，像一道沉默的影子，与周围的欢声笑语隔着一层无形的壁垒。
伊蕾拉显然不打算让他就这么“蒙混过关”。
她脸颊已染上绯红，眼神却亮得惊人，摇摇晃晃地穿过人群，一把抓住陈默的手腕。
“躲这儿干嘛？给我过来！”她力道不小，带着不容拒绝的意味。
陈默下意识地想挣脱，身体微微后倾，低声道：“我不习惯……”
“加钱。”伊蕾拉凑近他耳边，用只有两人能听到的声音，吐出这两个具有魔力的字眼。
陈默挣扎的动作瞬间停滞。
他闭了闭眼，内心天人交战了片刻，最终还是妥协地叹了口气，任由伊蕾拉将他拖进了人群中心。
“来来来，给我们的小功臣也满上！”风院的大妈院长笑着递过来一杯澄澈的烈酒。
陈默还没来得及拒绝，伊蕾拉已经抢先接过，塞到他手里，然后举起自己的杯子：
“喝！今天你要是不喝，那就是不给我面子！”
周围一片起哄声。
陈默看着手中晃动的液体，闻着那辛辣的气息，眉头拧得更紧。
他本就不擅饮酒，但此刻骑虎难下，在伊蕾拉和几位院长“鼓励”的注视下，只得硬着头皮，仰头将杯中酒水一饮而尽。
一股火线从喉咙直烧到胃里，紧接着，眩晕感如同潮水般涌上头顶。
两杯下肚，他感觉脑子已经晕乎乎的，脸颊也开始发烫。
“不行了……”他低声说，将杯子倒扣在桌上，示意自己到此为止。
他必须保持清醒，酒精会麻痹感知，削弱反应。倘若那些阴魂不散的神弃者趁此机会潜伏接近，后果不堪设想。
他是这么想了，也这么做了。但伊蕾拉显然已经进入了状态。
她像是彻底放开了束缚，又连着灌了几杯下肚，动作越发摇摇晃晃，说话也开始有些含糊不清。
最终，她像个疯婆娘一样，咯咯笑着，踉跄地找了个空着的板凳坐下，然后身子一软，直接趴在了摆满空杯残羹的酒桌上，一动不动，像是瞬间昏睡了过去。
几位老院长见状，指着她哈哈大笑起来。
“小伊蕾拉这就倒下了？果然还是太年轻啊！”土院的老头捋着胡子，摇头晃脑。
“酒量还得练练！”风院的大妈也笑着附和，随即又给自己满上一杯。
他们调侃几句，便不再理会，继续沉浸在酒酣耳热的氛围中。
没了伊蕾拉在一旁“推波助澜”，陈默终于得以从人群中心脱身，退到角落的阴影里，试图驱散脑中的晕眩。
夜风带着凉意吹拂在脸上，稍稍缓解了酒精带来的燥热。
又过了约莫半个多小时，长桌上的酒瓶几乎全都见了底。
院长们心满意足，有的独自哼着小调摇摇晃晃起身，有的三三两两勾肩搭背，说着含糊不清的醉话，陆续朝着小楼方向散去。
宴席将散，陈默也准备跟着人流离开。他的目光扫过那片狼藉，最终落在那抹依旧趴在桌上一动不动的身影上。
脚步顿住了。
看她这模样，怕是醉得不轻。
虽说在伯爵领地内，安全无虞，但若是真把她独自扔在这里，宿醉加露天过夜，明天醒来定然浑身难受。
而且……陈默几乎能想象到，若是今天真敢撇下她不管，以这女人的性子，日后绝对会变着法子念叨他，把这笔账记上好久。
内心挣扎只持续了短短一瞬。他无声地叹了口气，终究还是认命地折返，朝着那张桌子走去。
空气中弥漫着浓郁的酒气和食物混杂的味道。他停在伊蕾拉身边，犹豫了一下，伸手轻轻推了推她的肩膀。
“伊蕾拉院长？”他低声唤道。
回应他的只有均匀的呼吸声，连眼皮都没颤动一下。
陈默感到一阵无奈的烦躁涌上心头。
“算是我上辈子欠你的！”
他俯下身，尝试着将伊蕾拉的一条手臂拉过来，搭在自己脖子上，另一只手则环住她的腰，想借力将她扶起来。
然而，醉酒的人身体沉重又绵软，伊蕾拉此刻更是彻底放松，像一摊失去了所有骨头的软泥，完全不配合，甚至在他用力时无意识地向下滑。
试了几次，非但没把她扶起来，反而让自己因为有些气喘。
看着这张近在咫尺，因为醉酒而泛着不正常红晕的睡颜，陈默闭了闭眼，最终放弃了徒劳的尝试。
他弯下腰，调整了一下姿势，一手小心翼翼地托住她的后背，另一只手则穿过她的腿弯，稍一用力，将整个人打横抱了起来。
伊蕾拉比看上去要轻一些，但抱着一个成年人行走依旧不是轻松的事。
她似乎感觉到位置的变动，在陈默怀里无意识地咕哝了一声，脑袋一歪，自然地靠在了他的颈窝处。
温热的呼吸带着酒气喷洒在皮肤上，带来一阵微痒的触感。
陈默身体瞬间僵硬了一下，随即深吸一口气，强迫自己忽略这怪异的感觉，跟着院长们离开宴席。