翌日清晨，天刚蒙蒙亮，炽火学院的队伍便在驻地门口集结完毕。
带队的是两位魂帝级别的老师，以及包括火无双在内的五名正选队员，再加上火舞和张不凡，一共九人。队伍精简，目标明确。
两位老师看到张不凡时，态度颇为客气，甚至带着一丝不易察觉的恭敬。显然，张不凡之前的种种表现，早已征服了这些成熟的魂师。只有火无双，依旧板着一张脸，抱着手臂站在一边，用后脑勺表达着自己的不满。
“人都到齐了，出发吧。”一位姓陈的老师清了清嗓子，宣布道。
队伍开始向星斗大森林方向行进。为了节省时间和体力，他们租赁了几辆马车代步。
马车上，气氛有些微妙。火无双自然是紧紧挨着妹妹坐下，用身体语言划出警戒线。其他几名队员则有些好奇又有些拘谨地偷偷打量着张不凡这位传说中的“怪物”。
张不凡倒是浑然不觉，或者说根本不在意这种气氛。他舒服地靠在车厢壁上，目光在几个年轻队员身上扫过，忽然咧嘴一笑，露出两排白牙：“哥几个，别这么严肃嘛。不就是去猎个魂环，放松点，就当郊游了。”
说着，他像是变戏法一样，从他那看似普通的储物魂导器里（实则是九鼎自带的庞大空间）掏出一大堆油纸包着的东西。顿时，一股混合着烤肉、香料和面点的诱人香气在车厢里弥漫开来。
“来来来，别客气，我自制的零食，尝尝看。”张不凡热情地分发着，“这是香辣魂兽肉干，这是五香脆骨，这是蜜汁蜂蛹……哦，还有这个，奶油爆米花，女孩子应该会喜欢。”他特意将一包散发着奶香和甜味的爆米花递到火舞面前。
火舞看着眼前从未见过的零食，嗅着那勾人食欲的香气，下意识地咽了口口水。她看了看哥哥紧绷的侧脸，犹豫了一下，还是忍不住伸手接了过来，低声道：“谢谢。”
其他队员见副队长都接了，又闻着那实在诱人的香味，也纷纷道谢接过，小心翼翼地品尝起来。
这一吃，可就停不下来了！
“唔！好吃！！”
“这肉干……太香了！嚼劲十足！”
“这个脆骨，咯嘣脆，味道绝了！”
“副队长，这个爆米花……好甜好香！”一个女队员眼睛发亮。
就连前面驾车的一位老师，都忍不住回头问道：“什么味道这么香？”
张不凡哈哈一笑，直接递过去一大包：“老师也尝尝，路上解闷。”
车厢里的气氛，瞬间因为美食而活络起来。队员们开始七嘴八舌地讨论起零食的味道，好奇地询问张不凡这些都是用什么做的。
张不凡一边随口胡诌着“独家秘方”、“祖传手艺”，一边暗中观察着火无双。只见这位大舅哥，虽然依旧板着脸，目不斜视，但喉结却不自觉地滚动了一下，显然也在默默咽着口水。他面前，放着张不凡刚刚“强行”塞给他的一包肉干，动也没动，仿佛在跟自己的食欲做艰苦的斗争。
张不凡内心暗笑：‘小样，还跟我装。看你能撑到几时。’
他故意拿起一块肉干，在火无双旁边吃得啧啧有声：“嗯~~这肉干，选用千年力量型魂兽的大腿精肉，十八种香料腌制，松木小火慢烤三天三夜而成。肉质紧实，纤维分明，越嚼越香，回味无穷啊……可惜，有人无福消受喽。”
火无双的嘴角抽搐了一下，拳头握紧。
火舞看着哥哥那副样子，又是好笑又是无奈，悄悄把自己手里的爆米花往他那边挪了挪，小声道：“哥，这个……挺好吃的。”
火无双：“……”
最终，在美食和妹妹（以及肚子）的双重攻势下，火无双的心理防线还是崩溃了。他趁着没人注意（自以为），以迅雷不及掩耳之势抓起一块肉干塞进嘴里，然后迅速恢复正襟危坐的姿态，只是咀嚼的动作暴露了一切。
张不凡用眼角的余光瞥见，嘴角的笑意更深了。
路途漫长，光是乘坐马车就需要大半天时间。闲来无事，张不凡便开始和队员们闲聊。他见识广博（得益于穿越和前世信息爆炸），语言风趣，时而讲些斗罗大陆上没有的奇闻异事（被他包装成游历所见），时而说几个异界（现代）的冷笑话，把几个年轻队员逗得前仰后合，连两位老师都听得津津有味，时不时插话讨论几句。
他甚至还能针对队员们的武魂特性，提出一些一针见血、看似离经叛道却又让人恍然大悟的小建议。
“你的火星轨迹太直了，试试带着点旋转，像这样……”他随手弹出一点魂力，模拟出螺旋飞行的火星，威力竟然提升了不少。
“你的抗拒火环，爆发力够了，但持续性不足，魂力输出可以尝试波浪形，一浪接一浪……”
“辅助系的那位同学，你的火焰增幅，别光想着加温度，有时候，‘韧性’和‘附着性’更重要……”
他随口指点，却让被点到的队员如同醍醐灌顶，看向他的目光充满了崇拜。
火舞坐在一旁，安静地听着，看着张不凡和三哥（炽火学院队员）们打成一片，看着他谈笑风生间显露出的惊人学识和独特视角，心中那种异样的感觉越发清晰。这个男人，强大、神秘，却又如此……平易近人？不，或许不是平易近人，而是他根本就没把自己放在高高在上的位置。他的随心所欲，是建立在绝对实力的基础上的。
她偷偷看着他的侧脸，看着他讲到兴起时眉飞色舞的样子，心跳又不争气地加快了几分。
只有火无双，依旧如同老僧入定，但紧抿的嘴唇和微微竖起的耳朵，暴露了他并非全然不关心。他不得不承认，张不凡这家伙，虽然讨厌，但确实有几分真本事。他提出的那些建议，连他都觉得受益匪浅。
“到了。”就在车厢内气氛一片和谐（除了某位）之时，驾车的老师出声提醒。
众人纷纷下车。眼前，已然是星斗大森林的外围。参天古木林立，幽深静谧，空气中弥漫着草木的清香和若有若无的危险气息。
陈老师神色严肃地环顾四周，沉声道：“我们已经进入星斗大森林范围了。所有人提高警惕，注意隐蔽，跟紧队伍，不要擅自行动！”
队员们立刻收敛了笑容，神色变得凝重起来，纷纷释放出武魂，小心翼翼地组成了防御阵型。
火舞也召唤出了自己的火影武魂，周身温度微微升高。
张不凡依旧是那副懒散的样子，双手插在兜里（他特意让火舞帮忙改的队服，加了口袋），仿佛不是来危险的魂兽森林，而是来自家后花园散步。
他甚至还打了个哈欠，嘀咕道：“总算到了，坐得我腰都酸了。”
火无双狠狠瞪了他一眼，低喝道：“张不凡，认真点！这里不是天斗城！”
张不凡耸耸肩，没说话，但那不以为然的态度让火无双又是一阵气闷。
队伍开始向森林内部推进。两位老师经验丰富，在前方探路，队员们居中，火无双和张不凡则一左一右跟在火舞身边。
一路上，遇到了一些十年、百年的低级魂兽，根本无需张不凡出手，队员们就能轻松解决。张不凡乐得清闲，偶尔还会点评几句。
“这只獠牙猪冲得太猛，下盘不稳，攻击它左后腿。”
“那群风狼配合还行，就是头狼指令不清，节奏乱了。”
“啧啧，这曼陀罗蛇的伪装，颜色饱和度太高，不够自然，差评。”
他的点评精准又毒舌，听得队员们一愣一愣的，连两位老师都暗自点头，心道此子观察力确实恐怖。
火无双虽然不爽，但也挑不出毛病，只能闷头前进。
随着逐渐深入，遇到的魂兽实力也开始增强，偶尔会出现千年魂兽。但在两位魂帝老师和炽火学院精英队员的配合下，都有惊无险地渡过了。
张不凡始终没有出手，只是在一旁看着，仿佛一个纯粹的旁观者。但他的存在，却像是一根定海神针，让所有人，包括两位老师，心里都莫名地踏实。毕竟，这位可是能随手秒杀魂帝、疑似魂斗罗甚至封号斗罗级别的存在！
期间，火舞忍不住小声问他：“你……真的不用帮忙吗？”
张不凡侧过头，对她露齿一笑，压低声音道：“我的任务，是保护你。至于这些小鱼小虾……总要给大舅哥和老师们一点表现的机会嘛，不然他们多没面子？”
他的气息拂过耳畔，火舞的脸颊瞬间染上红霞，连忙转过头，不敢再看他，心里却像是揣了只小鹿，砰砰乱跳。
火无双虽然没听清他们说什么，但看到妹妹突然脸红，顿时警惕地看了过来，眼神如刀。
张不凡则回以一个无比“纯良”的微笑。
就在这种时而紧张、时而（对张不凡而言）轻松的氛围中，队伍按照地图指引，逐渐接近了熔岩巨蜥可能出没的区域。