“但一定是南粤使团的人。”秀宜笃定地道。
“为什么？”张卫国不解，“也可能是勋国公的人……三皇子也可疑……”
“因为……京城并没有江湖人物出现过，除了南粤使团。”秀宜的声音似淬了冰。
李青竹转动玉扳指的手顿了顿，眸光锐利：“宜姐儿说得对，刺客必定是藏身于使团内的，但……多半跟南粤太子无关，这样才解释得通。事若不成，南粤太子便多了个强敌；可我若死了，陛下盛怒，南粤太子也必定讨不了好！粤亲王真是好算计！”
“世子的意思，刺客是粤亲王的人，太子就是来背锅的？”秀宜往椅背上一靠，双目微阖，前世的情节走马灯般闪现在眼前——前世李青竹死了后，景泰帝果然下令彻查。
结果刺客熬不住酷刑，招认是受南粤太子所遣，景泰帝勃然大怒，发了国书遣责南粤帝，南粤太子因此被废。
没想到这一世换了南粤太子领使团前来，相同的情形却再次上演。
秀宜深吸一口气：“可有法子见到南粤太子？”
张卫国瞟一眼李青竹，皱一皱眉：“你一个侯府千金，见他干什么？”
“我来想办法。”李青竹却一口答应，“不论宜姐儿想做什么，遂她心意就好。”
“你不能这么惯着她，会惯坏的。”张卫国说着不赞同的话，可看向李青竹的眼神却满意极了。
“只要宜姐儿欢喜，我什么都依她。”李青竹神情温软，眸子里的柔情满得都快从眼眶里溢出来了，“两天后太子殿下主持宴请南粤使臣的筵席，宜姐儿着男装跟在我身边就好。”
“我扮作你的侍卫吧。”秀宜笑道。
“好。”李青竹满口答应。
光线渐渐黯淡下来，丫鬟点亮烛火。
张卫国大手一挥：“先用膳吧。还请世子别嫌弃，将就着用点粗茶淡饭。”
李青竹笑着拱手作揖：“多谢伯父留饭。固所愿也，不敢请尔。”
“你这小子！”张卫国重重一掌拍在他肩头，“走，用膳去。”
李青竹微一呲牙，满脸堆笑被他拉着走了。
秀宜跟在他们身后，紧抿的嘴角高高翘起。
次日，王氏来接廖珠去她外祖家作客。
廖珠也知道不能不去，撅着嘴不吭声，直到王氏答应她等几天还回来侯府，方才露出笑颜。
宴请之日，李青竹一大早就来接秀宜，低声告诉她：“南粤先皇后出自世家，太子自小喜大夏文化，爱读儒家经典，精通大夏语言，性情和善。”
及至见到南粤国太子，是个十八、九岁的年轻人，身材偏瘦，小麦色皮肤，着深色长袍，腰间悬挂着一组通透莹润的蝶形玉佩，言谈举止温和有礼。
整个人看上去气质儒雅，只一双眼睛漆黑幽深，锋利无比。
秀宜跪坐在李青竹身后，眼眸低垂，神态恭谨，眼角余光却迅速把席上情形扫了一遍。见南粤使团只有七人，其中紧挨着太子那人身材高大，太阳穴高高坟起，显见是个高手。其余五人皆中等身材，文质彬彬。
秀宜双眉微蹙——这几人身形气质俱不似刺客。
席间你来我往，宾主尽欢。
散席后，李青竹送秀宜回府。
两人信马由缰，缓步而行，金风吹拂起两人的鬓发，在空中乱舞。
直到进了府门，秀宜都未说话。
李青竹也并不问，拱手作别。
进了海棠院，秀宜坐在书案前，提笔铺纸，白芍忙研墨伺候。
她却半天未落一字，末了叹口气，又把笔放下了。
白菊奉上茶，秀宜伸手接了，也不喝，只捧着茶盏出神。
白芍轻轻放下墨条，朝魏蜜使个眼色。
两人轻手轻脚出了门。
走远了些，白芍才悄悄问道：“小姐见到南粤太子没有？”
魏蜜低声答：“婢子跟来运在偏厅等候，小姐跟世子进的宴厅，应该是见到了。”
“那……南粤太子是怎样的人？”白芍又低声问。
魏蜜两手一摊：“婢子也没见到人，如何会知道？”
白芍紧皱双眉，急道：“你怎么什么也不知道？小姐从未曾像现在这样，一字未写，一句话不说。”
魏蜜也皱起眉头，眸子里满是担忧：“世子送小姐回来的路上，两人也一个字未言语。”
白芍跺跺脚，又轻手轻脚进了书房。
白菊冲她轻轻摇头，从秀宜手里取了茶盏，倒去冷茶，换了盏温热的茶塞进她手里。
“宜姐儿。”张卫国爽朗的声音在门外响起来。
秀宜回过神，忙应了一声，站起身来。
两个丫鬟对视一眼，同时松了口气。
魏蜜早打起帘子，张卫国一弯腰钻进来。
“阿爹安康，快请坐。”秀宜忙行礼。
张卫国大马金刀坐在圈椅里，摆摆手，关切地道：“父女间随意些就好。可见到南粤太子了？”
“见到了。”秀宜微微点头，思忖着，“他看上去是个温和儒雅的人，可那双眼睛，却像把出鞘的宝剑，锋利无比，似能令人无所遁形。”
“哦？”张卫国身子前倾，神情专注地望着秀宜。
秀宜字斟句酌：“南粤太子并不像他表现出来的那样温和无害。若对上了，会是个劲敌！”
“那就不要对上！”张卫国一拍膝头，干脆地道，“至少目前，我们与他并无利害冲突。”
秀宜沉思着，缓缓点头：“阿爹说得对！最好约他开诚布公谈一谈。”
“这些事你跟世子商量着来，阿爹就不搅和了。若有需要阿爹帮忙的地方，只管言语。”张卫国慈爱地道。
“多谢阿爹！这样信任女儿。”秀宜起身，郑重地行了一个礼。
张卫国爽朗地笑起来。
“噔噔噔噔……”远远的，抄手游廊尽头传来密集的脚步声，忽高忽低，夹杂着轻微的喘息声，裙裾扫过栏杆的窸窣声，云儿气喘吁吁的呼喊声：“二小姐，您慢点儿跑，小心跌跤……”
门帘一掀，张秀文已一阵风似地卷进来，额角的碎发湿漉漉的粘在一起：“姐姐，我……啊！阿爹也在？给、给阿爹请安。”