午后，“守望者”基地门口。
没有多余的仪式，没有长篇大论的临别赠言。
风语者前哨的指挥官巴尔克和他的两名副官已经翻身上了各自的林地马，目光复杂地看向身后。
布洛克、托马斯、雷、乔伊四人也已准备停当，与精灵们的轻装简行形成鲜明对比，他们全像是武装到牙齿的异界骑士。
四人脸上没什么特别的表情，只是习惯性地最后检查了一遍武器和背囊，确保没有东西落下，嘴里还嘟囔着：“本来就这点手雷，全给你抢了...本来就这点子弹，也给你分了...”
一心和莉兰妮并肩站着。
“行了，之后多听巴尔克指挥官的安排，少给我丢脸就行。”一心开口，语气轻松得像是在嘱咐一次普通的野外拉练，“有任何问题第一时间联系我，优先用无线电。”
“明白，头儿。”布洛克代表四人应了一声，嘴角一抽，还是挤出了笑，“保证不会。”
巴尔克听不出这其中的深意，最终只是重重抱拳：“月影指挥官，一心指挥官，就此别过。愿艾瑟薇娅庇护你我的前路。”
说罢，他不再犹豫，一勒缰绳，率先驱马向北而行。其余两个前哨的副官，加上四位odA队员紧随其后，很快，一行人的身影便消失在郁郁葱葱的林道尽头。
送行的人安静下来。
维兰参谋走上前，低声道：“两位指挥官，关于向南侦查‘黑榆布道院’的行动计划，我们是否需要...”
“这个...晚点再议。”一心打断了他，目光扫向基地内刚刚出现的一些陌生身影，“我们有客人要先招待了。”
果然，没过多久，亚尔诺便引着几位风尘仆仆的精灵走了过来。他们来自不同的边境哨站，衣着细节略有差异，但脸上都带着相似的疲惫，以及一种难以掩饰的好奇与审视。
“月影指挥官！”为首的一位中年精灵率先行礼，语气颇为激动，“我们是西林前哨的现任指挥官。早听说您这里不仅顶住了匪帮的攻势，还一举反击夺下了这里？这...这真是难以置信的胜利！”
另一位看起来更年轻的指挥官补充道，目光却不时瞟向一旁气质迥异的一心：“我们还听闻...您得到了一位强大而神秘的‘异乡人’援助？不知...”
莉兰妮维持着礼貌而疏离的态度，简单回应了几句，肯定了战果，并再次将一心作为“重要的作战盟友”介绍出去，但同时，也并未过多透露细节。
然而，这仅仅是个开始。
整个下午，接二连三又有好几拨来自不同小型哨站或巡逻队的精灵指挥官或代表抵达“守望者”基地。
他们就像是闻到了花蜜的蜂鸟，被南线这场突兀而辉煌的胜利吸引而来。
目的也出奇的一致：亲眼证实传言，以及...探寻复制胜利的可能性。
莉兰妮不得不打起精神，一遍又一遍地接待、解释、周旋。一心大部分时间只是在一旁安静地听着，偶尔在莉兰妮目光投来时，给出一个简短而关键的技术性回答，比如关于小队协同防御或者简易陷阱布置的要点，但绝口不提任何超出精灵理解范围的现代概念。
送走又一波客人后，趁着短暂的间隙，一心抱着手臂，用只有身边莉兰妮能听清的音量低声吐槽：“啧，我之前还在想，你们永青王国西境被打压了这么多年，各哨站之间总该有点同仇敌忾、互通有无的默契吧？”
“结果呢？敢情之前都是在一边观望，等着别人先流血。现在看到我们真做到了他们做不到的事，才知道着急上门求经了？”
莉兰妮侧目瞥了他一眼，嘴角微微下撇，似乎想反驳，但最终只是几不可闻地叹了口气，默认了他的说法。
另一方面，说的也没错，由于长期的被动防御和孤立作战，确实让各个哨站之间变得有些自顾不暇。
夜幕终于降临，将白日的喧嚣和浮躁稍稍压下。
基地中央的火坑依然燃烧着，但周围已经安静了许多。大部分精灵战士都已换班休息，只有巡逻队的身影在火光边缘规律地移动。
在新开辟出、还散发着新鲜泥土与草木清香的训练场边缘，莉兰妮背对着营地的喧嚣，独自坐在一根粗壮且倒伏的树干上。
她已卸去了坚硬的皮甲，只穿着贴身的软衬，淡金色的长发如瀑般松散地垂在脑后，月光勾勒出她纤细却挺拔的背影，竟流露出一丝平日绝难见到的疲惫与淡淡的脆弱。
一个脚步声极其轻微地从她身后靠近，虽然明显，却似刻意。
莉兰妮尖俏的耳朵几不可察地动了一下，身体有瞬间本能般的绷紧，但旋即又放松下来。她没有回头，依旧维持着环抱膝盖的坐姿，仿佛沉浸在自己的思绪里。
一双温暖的手，轻轻地搭上了她的肩膀。指腹感受到她肩颈处紧绷的肌肉线条，随后开始用恰到好处的力道揉捏起来。
动作算不上多么专业娴熟，却带着一种明确的、试图缓解她疲劳的诚意。
莉兰妮的身体微微一僵，但没有躲开，也没有出声。沉默在两人之间蔓延，只有远处火堆燃烧的微弱噼啪声和不知名夜虫的唧唧鸣叫。
“你知道是我？”一心的声音从身后传来，带着一丝淡淡的笑意，温热的呼吸几乎要拂过她敏感的耳尖。
莉兰妮没有回头，声音听起来有些闷，却透着一股理所当然：“方圆百里的密林里，除了你，还有谁敢这么一声不吭就凑上来，对永青的边境指挥官‘动手动脚’？”
“哦？”一心手上的动作没停，低笑声着像是从胸腔里震出来，显得格外清晰，“那看来，我在这儿还真是份独一无二的‘特别’了。”
“...”莉兰妮沉默了片刻，才微微侧过一点脸，月光流淌在她精致的下颌线与颈项上，泛着柔和的光泽，“是有点...就那么一点。”
一心低笑着，不再就这个词汇纠缠。手指继续耐心地工作着，能清晰地感受到手下绷紧的肌群正在一点点放松，变得柔软。
“累坏了吧？”他问，语气里褪去了白日的戏谑，多了些纯粹的关切，“应付这么多双期盼又怀疑的眼睛，可真不比打一场仗轻松。”
“...还好。”莉兰妮闭上眼，似乎短暂地享受了一下这难得的松弛时刻，“只是没想到消息传得如此之快。更没想到，我们这场胜仗，最先惊动的不是匪帮，反而是自己人。”
一心手上不停，语气平静：“说点不解风情的话——我来到你们这地界之前，研究过一些零星的记录，似乎从‘林海净化行动’之后，你们的战略重心就转向了依托丛林进行长期游击和防御。这本身没问题，是当时情况下的最优解。”
他的手指稍稍用力，按过一个尤其僵硬的区域，莉兰妮轻轻吸了口气。
“但问题在于...”一心继续道，声音沉稳如夜，“当任何一种战术思想被固化为唯一的信条，它就会从铠甲变成枷锁。比如...你们曾经奉为上策的‘荣耀冲锋’——当然，这件事在我们之间属于老生常谈了”
“我猜，最初的‘冲锋’或许是为了在游击战中快速撕开缺口或震慑敌人，但到了后来，它本身变成了目的，甚至成了衡量勇气的唯一标准，反而忽略了协同、封控这些同样重要的战术环节。”
莉兰妮静静地听着，没有反驳。这些都是她亲身经历并深感痛苦的现实。
“现在。”一心总结道，“匪帮在...我的那些‘同乡’的调教之后，战争的形式就改变了。”
“而我们在这里取得的成果，就像一颗砸进平静湖面的石头，逼得那些原本还在各自观望、苦撑的哨站，不得不开始正视改变的必要性。
“当然，根据我原本的规划，这一切本应该发生的更晚一些，奈何匪帮先动用了腐化灵髓炸弹那种东西...”
莉兰妮轻轻叹了口气，这声叹息里包含了太多复杂的情绪——有对过往牺牲的痛惜，有对现状的无奈，也有对未来的也许期待。
“你和我说过这些...真没想到，你的眼光竟然能看到这么远的地方。”她轻声说，这话里再次带着钦佩。
对她自己而言，考虑的往往是一场战斗、一处哨站的存亡，而眼前这个人，似乎从一开始就在思考如何撬动整个西境的战略天平。
一心笑了笑，手上的动作停了下来，转而轻轻拍了拍她的肩膀，像是在安抚一位压力过大的同僚：“哈，那还是别把我捧得太高。我只是...碰巧，站在了一个历史的岔路口上而已。又刚好愿意并且能够以我之力，帮上忙。”
莉兰妮终于完全转过头，青绿色的眼眸在月光下清澈而明亮，深深地望了他一眼。那目光复杂难言，有感激，有信任，或许还有更多别的东西。
她嘴角微微扬起一个极淡的弧度，重复了一遍他的话，声音轻得像一阵夜风：
“是啊——碰巧。”