牙木林据点入口处，凯拉斯复杂而沉重的目光尚未完全从莉兰妮身上移开，另一阵不同的喧嚣便从林间小径的方向传来。
先是密集而轻盈的蹄声叩击着湿润的泥土，节奏紧凑却不显慌乱，如同林间落下的急雨。紧接着，一队精灵的身影出现在视野中。
他们约有五十人左右，队伍构成清晰：背负长弓的暮影游骑兵与装备稍显厚重、悬挂种子袋的荆棘编织者混编。他们风尘仆仆，皮甲上沾染着不同区域的泥点和露水痕迹，但精神却带着任务完成后的松弛感。最引人注目的是他们骑乘的马匹。
一心的目光瞬间被吸引。
在此之前，永青边境的精灵在他印象中是纯粹的步兵，迅捷如风。此刻看到这些肩高体健、毛色深栗或银灰、鬃毛修剪整齐的精灵马匹，他才恍然：并非没有，而是资源珍贵，按需分配。
这些马匹体型比现世界战马略小，但线条精悍流畅，肌肉蕴含着爆发力与耐力，大而温润的眼睛透着灵性。蹄踏在树根碎石上竟异常轻巧，显然是林地专家。简洁的皮质鞍具上烙印着永青藤蔓徽记。
“是亚尔诺队长他们！”蹲在据点一棵树上的精灵哨兵语气带着轮换结束的轻松。
为首的精灵男性利落翻身下马，他面容俊朗，深金色发束髻，带着长途跋涉的疲惫，从仪态上看，甚至比凯拉斯还要老成几分，目光里也透着圆滑。他的肩甲藤蔓纹路镶银边，显示更高身份。
他目光扫过，在莉兰妮苍白的脸色和狼狈的长发上停顿，眉眼微蹙，声音沉稳有力：“月影指挥官，我们队伍在北线的工作完成了，按计划撤回根脉守望前哨休整。路过，正巧看到凯拉斯队长的旗，特地过来看看——所以说...莉兰妮，你这脸色怎么回事？”
“亚尔诺队长，辛苦了。我们这边的作战刚结束，已经在牙木林和旧矿洞建立了临时防御。”她省略镜湖插曲，直奔主题，“你们来得正好。我需要立刻返回前哨处理后续...并休整。”
她在“休整”上加了微不可查的重音，目光与凯拉斯短暂交汇，带着不容置疑的意味。那眼神里是多年并肩的默契：我得先回去了，这里交给你，我放心。
凯拉斯读懂了，他紧抿的唇线松动，最终只是几不可查地点了下头，喉结滚动了一下，所有未尽的担忧和关于一心的复杂心绪，都化作一个沉重的眼神，传递着“保重”的无声嘱托。
凯拉斯看到老战友，紧绷的神色稍缓，他沉声道：“亚尔诺队长，路上辛苦了。”算是打过招呼。
亚尔诺队长阅历丰富，立刻明白了状况。他没多问细节，果断点头：“明白。我们补充饮水，立刻启程。”他转身向队伍下达指令。
站在一边的一心饶有兴致地看着这支混编部队和马匹，目光尤其落在一匹毛色如深秋银霜、四蹄雪白、格外神骏的马身上。
“原来永青的森林之子们，还不孤单呢。”一心的声音带着恰到好处的惊讶和调侃，在莉兰妮身边响起。
莉兰妮正努力对抗身体的疲惫，闻言没好气地白了他一眼，青绿眸子里带着被小瞧的不满：“林地马是森林的伙伴，不是摆设。它们能在根须小径奔驰，是重要的机动力量。”她顿了顿，强调，“只是边境马匹有限，只能优先交给需要的部队。”
“嗯，我明白。”一心点头，随即话锋一转，目光扫过亚尔诺队长身后庞大的队伍和马群，最后落回莉兰妮身上，“所以，月影指挥官大人，您应该急需这种‘快速机动’的力量...亚尔诺队长，”
他看向中年精灵：“能匀给我们一匹马吗？一匹就够。”
亚尔诺队长一愣，显然没想到对方提出的是“一匹”。他看了看状态明显不佳的莉兰妮，又看了看眼前这个裹在斗篷里的人类，迟疑道：“一匹？阁下是打算...”
一心语气轻松，“指挥官大人现在需要节省体力，骑马是最好的选择。至于我嘛...”他顿了顿，声音里带着点戏谑，“挤一挤总是可以的。放心，我技术还行。”
莉兰妮闻言，脸颊瞬间飞起一丝不易察觉的红晕，立刻瞪向一心：“谁要跟你挤一匹！我...”她刚想反驳，一阵更深的疲惫感袭来，让她后续的话卡在了喉咙里。
理智告诉她，这确实是最节省马匹、也最快速安全的方式。但和这个讨厌的家伙共乘一骑？光是想想就让她头皮发麻。
亚尔诺队长也是人精，立刻明白了状况。他爽朗一笑，化解了莉兰妮的窘迫：“哈哈，一心阁下说得对，节省资源是好事！‘霜蹄’足够强壮，载两个人没问题。”他立刻示意年轻荆棘编织者牵来那匹神骏的银霜色战马。
“哦？您认识我？我们可是第一次见面。”一心挑眉。
亚尔诺脸上的笑意不减，仿佛完全冲淡了风尘仆仆的疲惫：“在回来的路上，前哨那边的参谋就已经用根脉传讯告诉我这里发生的事情了，一个没有一点魔法气息的人类才来几天，就帮我们接连攻下两个据点，干得漂亮，非常漂亮！”
他朝一心点了点头，表达认可。
这样的认可让一心感觉到非常意外——从踏入永青王国的领地开始，像他这样的年长精灵没有一个不反对他的存在，眼下他的话，倒是十分新鲜了。
少时，战马“霜蹄”被牵到近前，温顺地打了个响鼻，甩动着银色的鬃毛。
“莉兰妮指挥官，你看...”亚尔诺看向莉兰妮，眼神带着询问，但也有一丝促狭，只不过嘴角带着笑。
莉兰妮看着“霜蹄”，又感受到身体深处传来的抗议，最终咬了咬牙，选择了妥协。她不能因为自己的别扭耽误正事。“...好。”声音低得几乎听不见。
“那就委屈指挥官大人了。”一心轻笑一声，率先走到了“霜蹄”身侧。
在亚尔诺、凯拉斯以及周围几个精灵略带好奇的目光注视下，一心伸出手，带着那种奇特的安抚意味轻轻拍了拍“霜蹄”强健的脖颈。高大的战马只是微微侧头看了看这个斗篷身影，并未抗拒。
这一幕，不由地让一心想起了驻扎在中东一处山区的那年，他也是这样轻抚那匹被他称作“蟑螂”的栗色马，只是在轮换之后再也没能和它见上面。
随后，一心卸下了背包挂在马侧，紧接着抓住鞍环，动作行云流水，没有丝毫滞涩，甚至带着一种随意的优雅，翻身就稳稳地落在了马鞍上。那宽大的pVS斗篷垂落下来，又瞬间模糊了他大部分身形。
动作干净利落，几乎完美得无可挑剔，绝非他口中的“还行”那么简单。亚尔诺队长眼中闪过一丝惊讶和欣赏。凯拉斯虽然依旧板着脸，但紧蹙的眉头也微微松动了一下。
莉兰妮看着他轻松上马的姿态，撇了撇嘴，心里再次暗啐一声“臭显摆的”，却不得不承认这家伙似乎真的无所不能——除了没办法对付林之息。
轮到莉兰妮了。她走到马侧，深吸一口气，压下身体的虚软，抓住鞍环。动作依旧带着精灵的轻盈底子，但那细微的迟滞和需要借助手臂的发力，还是被近处的凯拉斯和亚尔诺看在眼里。
莉兰妮抬腿，试图跨坐上去，但疲惫的身体让这个平时轻而易举的动作变得有些艰难。就在这时，一只戴着战术手套的手从上方伸了下来，稳稳地悬在她面前。
“省点力气吧，指挥官大人。”一心的声音从马背上传来，带着点不容置疑的意味，“给你搭把手，不准拒绝哦。”
莉兰妮看着那只手，又看了看马鞍上那个因为背光而模糊的身影——让他想起了儿时带他出游的父亲，她的青绿色的眸子里闪过一丝挣扎和羞恼，以及一丝怀念。
身体的疲惫是真实的。最终，她咬了咬牙，带着一种豁出去的决绝，将自己微凉的手掌放进了那只温暖手掌中。
一心的手很有力，稳稳地握住她的手腕，向上轻轻一带。莉兰妮借力，身体轻盈地腾起，侧身稳稳地落在了他身后的马鞍上。
马鞍的空间对于两个成年人来说确实有些局促，她几乎是紧贴着一心的后背坐下的，隔着斗篷都能感受到对方身体的力量感。这让她浑身瞬间僵硬，耳根不受控制地发烫。
“坐稳了。”一心似乎毫无所觉，只是淡淡地提醒了一句，调整了一下缰绳。
亚尔诺队长见状，也翻身上了自己的马。凯拉斯看着马上紧挨着的两人，莉兰妮那略显僵硬却不得不依靠的姿态让他心头五味杂陈。他刚想开口对莉兰妮再说些什么，一心却忽然转过头，兜帽下的阴影对着凯拉斯的方向，声音清晰地传来：
“凯拉斯队长，”
凯拉斯目光一凝。
“麻烦你转告我的‘种子’小队，”一心的声音带着一种理所当然的轻松，“他们的指挥官有紧急军务先回前哨了，自己想办法溜达回去就行，不急，最近暂时不会有任务了。”他甚至还带着点调侃的笑意，实际上，他也希望这几天的连轴战斗之后，“种子”小队的六人能好好放松一下。
凯拉斯的脸瞬间黑了一下。他几乎能想象到那几个年轻精灵听到这消息时，尤其是那个叫菲恩的，脸上会是什么表情——震惊？茫然？还是“指挥官把我们丢下了？”的委屈？这人类...真是让人火大！
“...知道了。”凯拉斯从牙缝里挤出两个字，语气生硬。
亚尔诺队长笑着摇摇头，挥手示意。混编部队开始有序调头，凯拉斯站在据点门口，沉默地目送。
莉兰妮在马上微微颔首，没有回头，但紧贴着前方斗篷的身体似乎更僵硬了。
队伍沿着林间小径前行。马蹄踏着松软的泥土和落叶，发出沉闷规律的声响。树冠交织成拱形穹顶，晨光透过缝隙洒下斑驳晃动的光斑。空气清新，混合着泥土和嫩芽的气息。
脱离了据点紧绷的空气，行进速度不快，带着任务结束后的松弛。游骑兵和荆棘编织者们低声交谈，话题围绕北线见闻和刚刚发生的拔钉行动，一心也成了后面谈话的焦点。
莉兰妮僵硬地坐在马背上，努力与身前那个坚实的后背保持一丝距离，但这在颠簸的马背上几乎不可能。斗篷的布料摩擦着她的手臂，让她心烦意乱。
许久之后，精灵们又开始聊起哨站的过往，而莉兰妮身前那个慵懒带笑的声音又响起了：“喂，月影指挥官，”
莉兰妮神经瞬间绷紧。
“骑马晃悠的感觉，”一心的声音清晰地传来，“比在冷水里扑腾强吧？”
莉兰妮咬牙切齿，几乎想用手肘狠狠撞他后背，但身体在马背上的晃动让她一阵眩晕，只能作罢。她只能压低声音，带着羞愤的颤音低吼：“你再废话，我就把你踹下去！”
“好好好。”一心轻笑，声音里满是戏谑，“不说‘扑腾’..那说点别的？比如...凯拉斯队长现在大概在琢磨怎么委婉地告诉菲恩他们，他们的指挥官...嗯...”
“你闭嘴！看路！”莉兰妮气得耳尖红透，恨不得立刻跳下马。跟这家伙共乘一骑，简直是煎熬！
一心感受着身后那具因为羞恼而微微颤抖的身体，嘴角无声地向上弯起，心情似乎难得的愉悦。晨光在林间跳跃，马蹄踏碎落叶。
归途尚长，紧绷的弓弦终得片刻松弛。带着恼人心境的温度，也在这林间的光影与恼人的拌嘴声中，悄然缠绕。