撤下残席，侍女奉上清茶。越恒并未去碰那青瓷茶盏，而是抬眸看向谢绯衣，眼底掠过一丝难以捉摸的笑意，忽然道：“昨日仓促，你受的委屈未能尽抒。我记得你说过，那般了结，不够痛快。”
谢绯衣一怔，随即弯唇——难为他记得。
越恒起身，“随我来，今日让你如愿。”
他带着她穿过几道回廊，走到一处僻静的院落，推开一扇不起眼的暗门，沿着石阶盘旋而下。地底是一间守卫森严的暗室，墙壁上跳动的火把映出室内景象——两根木桩上，正牢牢捆着两个人，赫然便是花间阁那嚣张刻薄的老鸨施妈妈，以及那个曾对她动粗的凶悍打手！
那两人一见谢绯衣进来，如同见了救命稻草，又像是见了索命的阎罗，顿时涕泪横流，哀声求饶：
“姑娘！姑娘饶命啊！是老婆子我有眼无珠！”
“姑娘大人大量，放过小的吧！小的再也不敢了！”
昔日遭受的辱骂、恐吓、鞭挞，在这一刻清晰地浮现眼前。腕间的淤青似乎又在隐隐作痛。谢绯衣看着他们涕泗横流的丑态，心中那根被苦难磨硬的刺，猛地竖了起来。一向心软的她，眼底却结起了冰。
她没有说话，径直走到墙边，取下了悬挂在那里的一条乌黑油亮的软鞭，掂了掂分量，手感沉实。
越恒站在阴影处，静静地看着。
下一刻，谢绯衣手臂一挥，软鞭划破空气，带着尖锐的啸音，狠狠地抽打在施妈妈肥胖的身躯上！
“啊——！” 杀猪般的惨叫在暗室中回荡。
一鞭，两鞭……她咬着唇，用尽了力气，将这几日积压的恐惧、愤怒与屈辱，全部倾泻在这鞭影之中。火光跳跃，映着她苍白的脸，那双素来温和的眼睛里，燃着连越恒都从未见过的、带着血性的冷冽。
直到手酸得抬不起来，胸脯因急促的呼吸而剧烈起伏，她才停手。两人早已昏死过去的人，衣衫褴褛，狼狈不堪。手中的乌黑软鞭“啪嗒”一声掉落在冰冷的地面上。那股支撑着她的狠厉随之泄去，只剩下深深的疲惫。
越恒这才从阴影中走出来，目光掠过行刑的两人，眼中没有丝毫波澜，仿佛只是在看两件无关紧要的杂物。他淡淡吩咐如同影子般侍立一旁的清剑：“处理干净，别留痕迹。”
“是。”清剑应声，语气毫无起伏。
越恒转向谢绯衣，见她额角沁出细密的冷汗，眼神有些发直，便轻轻扶住她的手臂，低声道：“走吧，这里空气污浊。”
推开暗门，晚风带着草木的凉意扑面而来。谢绯衣深深吸了一口气，报复的快意正一点点消解积压的怨气，可转念一想——花间阁的人不过是任人驱使的爪牙，真正将她视作玩物、抛入泥沼的黑手，还在暗处逍遥。
她攥了攥手心，眼里重新聚起了锐利的光。
这个仇，一定要报！
直到此刻她才惊觉，自己骨子里从来不是宽宏大量的人。以前自以为的豁达，不过是事不关己的轻描淡写。事到临头，谁能轻飘飘说出原谅？
“殿下，”她转向越恒，声音带着几分急切，“我想给家人和骆九迟写封信报平安。能否劳您的人尽快送往京城？”
越恒眸光微动，面上却漾开温和的笑意：“这是自然。你安然无恙，是该尽快告知亲友，以免他们挂心。我这就让人准备笔墨纸砚送到你房中。”
谢绯衣写得很快，只是简单的报了平安，告诉他们自己在凤城，有越恒保护着，很安全，但是有事耽搁，暂时不能回去。
她将两封信交到越恒手中：“殿下，有劳了。”
“这么快就写好了。”越恒含笑接过。
“只是报个平安，让他们知道我如今安好。见到我的亲笔信，他们就不会担心了。”
“我这就让清剑安排人帮你送出去。”越恒略作停顿，目光落在她脸上，“你……当真要留在我身边？若此刻想回京，我即刻让人送你回去。”
谢绯衣沉默片刻，摇头道：“不必，您把这边的事情忙完，我跟您一起回去。”
她当然想立刻回去，可是一个人回去，路途遥远，哪怕有越恒的人护送，那个能悄无声息将她从京城掳来的幕后之人，未必会善罢甘休，很可能再次下黑手。况且越恒就这么轻易地放她离开，反倒会让对方起疑。还是待在他身边稳妥，也能牵制住幕后的人。更何况，她已经给骆九迟写了信，想必他很快就会找过来。
“多谢殿下！”谢绯衣轻声道。
“不必客气！”越恒笑着转身，将信递给了门外的清剑，低声叮嘱了几句，声音压得极轻，只有两人能听见。
晚膳时分，越恒依旧相伴左右，烛火映着杯盏，添了几分温馨。
……
山林间最后一丝天光，被浓密的枝叶吞噬，只余下斑驳的暗影。骆九迟一马当先，安平与另外三名亲卫紧随其后，马蹄踏在积年的落叶上，发出沉闷的沙沙声。他们已连续赶路两日，人困马乏，但凤城在望，只需穿过这片山林便可抵达。
“世子，前方地势险峻，是否稍作休整？”安平驱马靠近，警惕地环视着两侧陡峭的山坡。怪石在昏暗中如同蛰伏的巨兽，令人不安。
骆九迟勒住缰绳，锐利的目光扫过周遭。夜枭的啼叫偶尔响起，更添几分幽深死寂。他刚要开口，忽然——
“隆隆隆……”
山顶传来一阵令人牙酸的声响，由远及近，迅速变得震耳欲聋！
“小心！落石！”骆九迟瞳孔骤缩，暴喝出声，同时猛地一夹马腹，战马吃痛向前窜去。安平与亲卫们也反应极快，纷纷策马闪避。
只见数块磨盘大小的巨石裹挟着泥沙断木，轰然从山坡上滚落，带着摧枯拉朽的气势砸向他们方才停留的位置！一时间地动山摇，尘土弥漫。一名亲卫躲闪稍慢，坐骑后腿被飞溅的碎石击中，悲嘶一声踉跄倒地，将那亲卫甩了出去，幸而被同伴及时拉起，却也惊出一身冷汗。
“有埋伏！”骆九迟瞬间拔刀出鞘，雪亮的刀锋在昏暗中划出一道寒光。
他话音未落，两侧山坡上骤然跃出十数道黑影，手持利刃，一言不发便向他们扑杀过来！这些人身手矫健，配合默契，绝非寻常山匪。
“结阵！保护世子！”安平厉声下令，与剩余三名亲卫迅速靠拢，将骆九迟护在中心。兵刃相交之声顿时响彻山林，火星四溅。骆九迟刀法凌厉，每一刀都蕴含着沙场淬炼出的杀气，瞬间便劈翻两人。然而对方人数占优，且占据地利，将他们团团围住，攻势如潮水般一波接着一波。
就在他格开迎面劈来的一刀，异变再生！
“咻——咻咻——”
极其细微的破空声从更深的暗处传来，不同于寻常箭矢，声音更尖利，速度更快！
“隐蔽！”骆九迟心下一沉，厉声警告。但已然晚了！
数支通体乌黑、箭镞闪烁着幽蓝寒光的短弩箭矢，如同毒蛇吐信，精准地射入战团！这些毒箭竟是无差别攻击，不仅射向骆九迟一行人，连那些正在围攻他们的黑衣人也有数人中箭！