“熙儿，委屈你了。”庆帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“此事，朕定会给你一个交代。”
越熙是他与皇后的第一个孩子，自小便展露出过人的聪慧，读书习字过目不忘，应对朝堂之事更是能举一反三，一点即透。那双清澈明亮的眼眸里，盛着的不只是孩童的天真，更有一种天生的仁厚与灵慧，像极了早逝的皇后，是他心中无可替代的明珠。
可这份顺遂，却在越熙九岁那年戛然而止。一场突如其来的“意外”中毒，几乎夺走了这孩子的性命。虽最终侥幸活了下来，剧毒却侵蚀了他的根本，使得原本康健的身体变得孱弱不堪，终年与汤药为伍，最后不得不远离宫廷，前往灵云寺静养。
每每思及此，庆帝的心就像被一只无形的手紧紧攥住，窒闷而疼痛。他眼睁睁看着曾经惊才绝艳的爱子，因那一场无妄之灾断了帝王之路，从此只能远离权力中心，在青灯古佛间寻求片刻安宁。这份无能为力的憾恨与未能护其周全的愧疚，多年来早已沉淀为他心底最深重的一块顽石，日日夜夜磋磨着他的心。他总想着要弥补，要将这世间最好的一切都捧到这孩子面前，可再多的赏赐，又怎能换回一个康健的身体，换回一个本该光芒万丈的未来？
当日午后，宫中旨意便火速下达：
辰王越卓，行为不端，约束下属不力，致使京城流言四起，惊扰太子静养，着即禁足于辰王府，无诏不得出，罚俸一年，名下部分产业收归内库。其麾下几名参与散播流言的属官，一律革职查办，打入天牢待审。
与此同时，宫中还传出陛下口谕：太子越熙与齐王越恒兄弟友恭，遭奸人构陷，受大委屈。特赏赐东宫与齐王府大批珍宝药材，以示抚慰。并言明，三日后太后宫宴，望诸位皇子及重臣家眷准时出席，共聚天伦。
这道旨意，看似惩戒不重，实则分量千钧。它明确地将太子与齐王定位为受害者，将辰王钉在了“行为不端”、“惊扰储君”的耻辱柱上。庆帝用他的行动向所有人宣告，他对太子的维护不容置疑，任何试图伤害越熙的人，都会付出代价。
消息传开，京中的风向瞬间转变。先前喧嚣的香艳流言，在皇室权威的定性和对辰王的明确处罚面前，迅速消弭。那些原本跟着嚼舌根的人闭了嘴，聪明人更是开始重新审视太子在陛下心中的分量。
将军府内，谢景衣得知这一切后，久久无言。她没想到，最终的破局，竟是源于皇帝对太子的愧疚，而越恒，精准地利用了这一点。他不仅挽回了她的名节，更借此重重打击了对手。
她抚摸着宫中刚刚送来的、作为“压惊”的赏赐，心中百感交集。那条被越恒强硬铺就的路，她必须，也只能走下去了。三日后的宫宴，将是她面对所有人的第一关。
……
三日后，晨光正好，太后寿宴如期而至。
将军府的马车缓缓停在宫门前，车帘外传来内侍恭敬的通报声。谢景衣深吸了一口气，试图压下心底的紧张，指尖却仍在袖中微微发颤。就在这时，一只温暖的手轻轻覆上她的手背。
“姐姐，我们到了。”谢绯衣的声音清澈而平稳，带着令人安心的力量。
她今日穿着一身鹅黄色绣玉兰花的衣裙，裙摆缀着细碎的银线，走动时似有星光闪烁，俏丽又不失庄重。谢景衣则着一身天水碧宫装，领口绣着暗纹云卷，素雅又显大气，姐妹二人的衣饰相得益彰，一眼望去便让人觉得赏心悦目。
谢景衣回握住妹妹的手，那点微末的颤抖奇迹般地平息了。她点了点头，搭着谢绯衣的手，稳稳地下了马车。二人并肩而行，谢景衣背脊挺直，每一步都走得仪态端方。谢绯衣则步伐轻快，脸上带着恰到好处的浅笑，仿佛她们不是来应对流言蜚语，只是来参加一场再寻常不过的皇家盛宴。
踏入御花园，原本细碎的谈笑声有瞬间的凝滞。下一秒，无数道目光，或好奇，或探究，或带着未散的恶意，齐刷刷地落在她身上，如芒在背。谢景衣能感觉到那些视线在她和早已入席的太子越熙，以及站在不远处的齐王越恒之间来回逡巡。
谢绯衣握着谢景衣的手臂不着痕迹地紧了紧，传递着无声的支持。
谢景衣心神一定，脚步未停，目不斜视，，随着引路内侍一步步走向主位。行至太后与庆帝面前，她曲膝行礼，声音清越，语气从容，没有半分局促。谢绯衣紧随其后，言行举止亦是大方得体，让人挑不出错处。
“好孩子，都快起来。”太后的目光在姐妹二人身上转了一圈，最后落在谢景衣身上，眼神温和，随即抬手招了招，“景衣，到哀家跟前儿来。”
谢景衣依言上前，垂首立在太后身侧，姿态恭顺却不卑微。谢绯衣则乖巧地退后半步，站在一个既能关注姐姐，又不显突兀的位置，脸上始终保持着得体的微笑，目光平静地应对着周遭的视线。
太后拉着谢景衣的手，细细端详了她片刻，叹道：“瞧瞧，多齐整稳重的孩子，难怪恒儿当初非要请旨不可。”
一句话，像一颗定心丸，悄悄落在了众人心里——皇室，是认可这位未来齐王妃的。
谢景衣心中一暖，适时地露出些许恰到好处的羞涩，低声道：“太后娘娘谬赞了，景衣愧不敢当。”
宴席之上，姐妹二人并肩而坐，衣袂轻垂间尽是默契。每当有过于灼热、直白的目光黏在谢景衣身上，谢绯衣便会不着痕迹地侧过身，或是凑到姐姐耳边低语两句家常，或是夹一筷姐姐爱吃的菜轻轻放在她碟中——那些细碎的动作，像一层柔软的屏障，悄悄挡去了不礼貌的打量，也一点点抚平了谢景衣心头的紧绷。
越熙执杯遥遥相敬，目光依旧温和得如春日融雪，藏着不动声色的安抚。谢景衣心中一定，坦然举杯回礼，颔首时身姿舒展，仿佛对面不是高高在上的太子，只是一位值得敬重的兄长。她更留意到，越熙执杯的竟是那只缠着素白纱布的左手，没有半分刻意遮掩，纱布上隐约透出的浅淡药色，反倒让那份坦荡更添了几分分量。
这一幕落在满座宾客眼中，先前那些窃窃私语的“苟且”“心虚”，瞬间像被风吹散的雾霭，不由得松动了大半。众人暗自思忖：若真有私情，怎会这般光明磊落？太子又何苦用这般惨烈的方式自证，徒留手上伤痕？
席至一半，越恒端着酒杯走了过来。他依旧是那副冷峻模样，但在众目睽睽之下，却在她案前站定。
“可还习惯？”他问，声音不大，带着惯有的清冷，但这主动的关切本身，就已是一种强有力的表态。
谢景衣起身，依礼回道：“谢王爷关心，一切都好。”
越恒看着她，目光在她沉静的脸上停留了一瞬，似乎想确认她是否真的“好”。随即，他点了点头，将自己杯中酒饮尽，算是全了礼数。整个过程疏离却合乎规矩，正是未婚夫妻该有的、略显矜持的互动。
他没有多做停留，但这一举动，已无声地宣告了他的维护。