骆九迟的背影消失在回廊的尽头，那股子不容置喙的决绝，像根细针，轻轻扎在长信侯的心上。
他望着空落落的门口，终是重重闭了眼，一声低叹从喉咙里滚出来，带着半生的沉郁。
“婉莹，”他抬手按在胸口，指节泛白，“我们的儿子长大了……要娶亲了。”
斜织的细雨把庭中那株海棠的影子泡得发虚。他望着雨幕，眼眶渐渐热了：“十六年了……他眉眼间的那股劲，越发像你。每次见他，都像看见你当年站在海棠树下，垂着睫毛的模样。”
“可婉莹，十六年了……我竟快要记不清你的眉目了。”
细雨拂过庭阶，朦胧如雾。相隔十六载光阴，姜婉莹的容颜在他记忆中早已泛黄模糊。唯有那双眼睛，仍清澈如初——被他放在心尖珍藏了整整十六年。
骆九迟的眼睛生得极像她，可眼神却截然不同：一个冷冽倔强，一个温柔恬静。
他又想起十七年前。那时姜家刚败落，她攥着半块裂了纹的玉佩，孤零零站在侯府门口，风把她的裙摆吹得簌簌响，她却连头都不敢抬。彼时的他还是鲜衣怒马的少年，瞧着这娇怯得像株随时会被吹倒的菟丝花，只当多了个需要照拂的远房表妹。
可后来，侯府的回廊成了他们的常遇之地。他渐渐发现，她的怯懦都是做个外人看的。只有在没人的时候，她才偷偷蹲在花坛边，跟蝴蝶说悄悄话；才会捧着本诗集，坐在假山石上，读到入神时，嘴角会弯起个浅浅的弧度。
不知从何时起，他开始绕远路走那条回廊，只为能多看她一眼。他才惊觉，这姑娘不仅生得清丽，肚子里还藏着墨香——她能背全本的《楚辞》，能把寻常的花草画得活灵活现。那双总含着水光的眼睛，那笑起来会露出一点虎牙的模样，不知不觉就刻进了他的心里。
他红着眼跟父母提娶她，却被老侯爷指着鼻子骂：“一个家道中落的孤女，也配做侯府主母？给你做妾，都是抬举她！”
他争过，闹过，甚至绝食过，可终究抵不过“家族颜面”四个字。她被迫娶了吏部尚书的女儿，而姜婉莹，成了他藏在暗处，连名分都没有的遗憾。
后来她怀了孕，他偷偷给她送安胎药，攥着她的手说“等我”，以为好日子终于要来了。可没等孩子降生，她就不见了——只留下一块跟当初一模一样的玉佩，和一句“勿寻”。
“婉莹，都怪我……”长信侯捂着胸口，指缝里渗出湿意，声音沙哑得像被砂纸磨过，“我是个懦夫，没护住你，也没护好阿九。”
他想起骆九迟小时候，在府里被嫡母刁难，被兄弟欺负，他明明看着眼里，却只能躲在暗处看着。他怕阿九像姜婉莹一样，太过心软，将来被人欺负，便故意对他冷淡，故意让他去经历风雨，想让他练出一身硬骨头。
可到头来，孩子是硬了，却也跟他生分了。
“那小子，八年来就盯着谢家那丫头……”长信侯苦笑，眼泪终于滚了下来，砸在冰凉的青砖上，“那姑娘性子烈，半点儿不像你。可他偏就喜欢，非她不可。”
他望着雨里的海棠，声音里掺了点自己都没察觉的温柔：“婉莹，你说这是不是就叫恶人自有恶人磨？那逆子，活该有人治他！可我瞧着，他倒甘之如饴。”
“我们的儿子，终于能娶自己喜欢的人了……你要是还在，会不会高兴？”
这话刚说完，他忽然剧烈地咳嗽起来，一口鲜血猛地喷在地上，殷红的颜色在雨水中晕开，像极了当年姜婉莹最喜欢的，那株开得最艳的海棠。
“婉莹……对不起……”他瘫坐在椅子上，眼神涣散，“若当初我再勇敢一点……你是不是就不会走了？”
雨声更密了，把他的呜咽声裹住，也把那段藏了十七年的遗憾，埋得更深了。
……
戌时，齐王府内灯火通明，光晕在雕花窗棂上投下斑驳暗影。
越恒缓缓展开清羽呈上的密函，目光逐字扫过。
正月二十八，卯时天微亮，谢六小姐起身至宁安堂请安。
信中提及她曾对谢三小姐下毒，所用之毒名为“醉心散”，字迹潦草，似是仓促记录。清羽的批注附在旁边：尚未查明此毒来历，亦不知其下毒缘由。
巳时，六小姐携侍女年年前往长信侯府，似为求取解药。不过一炷香功夫，便返回将军府，径直入后厨亲手制备食盒。
午时，她再度出行，依旧带着年年，还多了一只摇尾巴的犬只，又赴长信侯府。这次，六小姐径直入世子房中相见。世子武功深不可测，暗卫屏气凝神藏于暗处，难以近身，终究没能探得二人交谈详情。
未时，日影西斜，六小姐辞别侯府。据其后与侍女年年私语可知，六小姐已应允世子提亲。
申时，她转至悦然居见谢三小姐，为其解去毒性。
正月二十九，巳时，六小姐于院中闲坐，一边览阅话本，一边嬉犬娱日。午时再赴侯府，与世子闭门相谈，暗卫守在门外，只听得屋内偶尔传出笑声，却辨不清内容。午后用膳毕，方返。
正月三十，日程如旧：巳时晒太阳、读话本、逗犬嬉戏，午时复往侯府，至午膳后而归。
二月初一，谢六小姐依旧于午时前往侯府，未时方归。
二月初二，午时过后，她再至侯府，未时返家。申时起，竟于院中习练长鞭。观其动作生疏、姿态勉强，可知她并不擅长此技，亦无武功根基。挥鞭之际，反复自伤，竟达三十九处：头部十八次、后背十一次、手臂六次、腿部四次。
二月初三，仍于午时赴侯府，未时归。申时再练长鞭，又伤二十一处。
至二月初四，午时仍往侯府。而此番不同，未时之后，竟是世子亲自执手教她舞鞭。二人言笑亲近，姿态亲密，直至申时，谢六小姐才辞归。
越恒将信函轻放案上，嘴角浮起一丝若有似无的笑意。
日日看话本逗犬，与骆九迟共进午膳，倒是逍遥自在，比我这王爷还要惬意几分。
原来，先前那些痕迹，皆是骆九迟所为。
越恒脑海中不由自主浮现那日景象。谢绯衣春光乍泄，肌肤上那些刺目的红痕，竟都出自骆九迟之手。他们，早已肌肤相亲、缠绵至此。
他难以想象，谢绯衣在骆九迟身下会是何等情态。是媚眼如丝、风情万种，还是依旧冷艳矜持、不可侵犯？那一双时常淡漠的眼睛，在那时究竟是迷离诱惑，还是依旧冷清如霜？
思绪翻涌间，他竟一时失了方寸，心绪纷乱如麻。
往日坊间早有流言：骆九迟痴慕谢六小姐，二人关系暧昧难明。从前听闻这些，他不过一笑置之。他人之事，与他何干？他又何须放在心上？
可如今……他却在意了。