那宦官尖细的嗓音还在空气中打着旋儿，带着一种令人不适的黏腻感。城门口无数道目光瞬间变得灼热而复杂，敬畏、好奇、幸灾乐祸……种种情绪交织，无声地压在这支刚刚踏入帝都的北疆车队之上。
韩相！
这个名字本身，在帝都便代表着无上的权势与威严。甫一入城，甚至未及踏入皇帝赐下的府邸，便直接被宰相的人马堵在门口“邀请”，这已不是简单的下马威，而是近乎赤裸的宣告——在这帝都，他韩束才是真正的主人。
秦湘的脸色瞬间寒如冰霜，握着缰绳的手指因用力而骨节发白。她猛地看向马车，眼中是毫不掩饰的劝阻与焦急。入相府？无异于羊入虎口！谁知道那里面布置着怎样的天罗地网？
马车内，凌寒脸上的玩世不恭瞬间收敛，眼底掠过一丝冰冷的锐芒，但仅仅一瞬，那抹锐利便被更深的、近乎夸张的“受宠若惊”所取代。
车门“哐当”一声被推开，凌寒探出半个身子，脸上堆满了惊喜又惶恐的笑容，声音都拔高了几分，带着恰到好处的谄媚：“哎哟！竟是韩相爷派人来迎？这……这怎么敢当！折煞小子了！折煞小子了！”
他手忙脚乱地跳下马车，甚至还“不小心”踉跄了一下，显得十分“激动”，对着那紫袍宦官连连拱手：“这位公公，有劳有劳！相爷大人日理万机，竟还惦记着小子，真是……真是让小子不知如何是好了！”
那宦官显然见惯了各方权贵在他面前或敬畏或讨好的模样，对凌寒这番表现毫不意外，脸上那程式化的笑容更深了几分，拂尘一摆：“世子殿下客气了。相爷常言，北疆王劳苦功高，镇守国门，世子乃王爷嫡子，初来帝都，自然要好生款待。请吧，莫让相爷久等。”
“是是是！这就去！这就去！”凌寒忙不迭地应着，回头对秦湘“吩咐”道：“秦将军，你带弟兄们先去陛下赐的府邸安顿，我去拜见相爷！”
“世子！”秦湘急声道，眼神锐利如刀，试图传递警告。
“哎呀，无妨无妨！”凌寒却仿佛完全没接收到她的信号，不耐烦地摆摆手，“相爷一片盛情，岂能辜负？你赶紧去把住处收拾妥当，本世子赴完宴就回！”
他一边说着，一边竟自顾自地就要往那宦官带来的华丽马车走去，一副急不可耐的模样。
秦湘气得胸口起伏，却无法当着众人面强行阻拦，只能咬牙对一名副将使了个眼色，令其带大队前往城西的世子府。她自己则沉着脸，点了四名最精锐的亲卫，硬是跟上了凌寒：“末将奉命护卫世子安全，不敢有片刻离身！请公公行个方便！”
那宦官瞥了秦湘和她身后煞气腾腾的黑甲卫兵一眼，皮笑肉不笑地道：“相府重地，安全自然无虞。不过秦将军忠心可嘉，跟着便是，只是这兵刃……”他拖长了语调。
秦湘脸色更冷，握着剑柄的手青筋隐现。
凌寒却哈哈一笑，打圆场道：“哎呀，秦将军就是太小心！入了帝都，天子脚下，还能有什么危险？不过既然她不放心，就让她跟着吧，至于兵刃……入乡随俗，入乡随俗嘛！”他看似随意地拍了拍秦湘的手臂。
秦湘接触到他的眼神，那眼神深处一闪而过的冷静让她骤然清醒。她强压下怒火，冷哼一声，将佩剑解下，重重拍在一旁侍卫手中，另外四名亲卫也沉默地交出了武器。
那宦官这才满意地点点头，引着凌寒上了相府的马车。
马车内部极其奢华舒适，行驶起来几乎悄无声息，显然是特制的。凌寒靠在柔软的垫子上，脸上那谄媚激动的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下冰封般的沉静。他微微掀开车帘一角，目光锐利地扫过窗外飞速掠过的街景。
帝都的繁华远超想象，高楼广厦，人流如织，但其下隐藏的森严等级和无形压力，也无处不在。无数或明或暗的视线，如同附骨之疽，始终跟随着这辆代表着宰相权势的马车。
秦湘骑马紧随在马车旁，脸色紧绷，全身肌肉都处于随时可以爆发的状态。她感觉每一扇窗户后面，每一个街角阴影中，都可能隐藏着致命的杀机。
约莫一炷香后，马车驶入一条宽阔却异常安静肃穆的街道，最终在一座气象森严、门庭若市的府邸前停下。朱漆大门足有数人高，门前矗立着威武的石狮子，匾额上“敕造相府”四个鎏金大字在夕阳下闪烁着令人心悸的光芒。守卫的甲士目光锐利，气息沉稳，竟皆是不弱的好手。
那宦官引着凌寒和秦湘等人下车，早有管家模样的人迎上来，恭敬却疏离地将他们引入府中。
相府内部更是别有洞天，庭院深深，回廊曲折，假山流水，奇花异草，极尽奢华与雅致，却又在每一处细节透露出一种不容置疑的权势和秩序。行走其间，仿佛能感受到无数双眼睛在暗中窥视，令人呼吸都不自觉地放轻。
穿过数重庭院，终于来到一处灯火通明、丝竹声隐隐传来的华丽厅堂。
“世子殿下到——”管家高声唱喏。
厅内原本的谈笑声微微一滞，所有人的目光瞬间聚焦到门口。
凌寒立刻又挂上了那副惊喜交加、受宠若惊的表情，甚至带着几分土包子进城的局促和好奇，小心翼翼地迈入厅内。
只见厅内宴开十数席，坐满了衣着华贵的男男女女，皆是帝都官场上有头有脸的人物。主位之上，一位身着深紫色常服、须发斑白、面容清癯、眼神深邃如古井的老者，正含笑望来。他并未刻意散发气势，但只是静静坐在那里，便自然成为了整个厅堂的中心，仿佛所有的光线和声音都被他吸纳过去。
此人，便是当朝宰相，权倾朝野的韩束！
“学生凌寒，拜见相爷！劳相爷久候，学生罪过，罪过！”凌寒上前几步，做出一副就要大礼参拜的样子，姿态放得极低。
“世子不必多礼。”韩束开口，声音平和舒缓，却带着一种久居上位的雍容与不容置疑，“快快请起。老夫与你父王同朝为官，皆是为国效力，说起来，你还要叫老夫一声世伯。今日只是家宴，不必拘礼。”
他话语亲切，眼神却如同最精密的尺子，将凌寒从上到下仔细丈量了一遍，不放过任何一丝细微的表情和动作。
“不敢不敢！相爷折煞小子了！”凌寒“诚惶诚恐”地起身，一副手足无措的样子。
韩束微微一笑，引他入座，位置竟安排在自己左下首，极为显赫。秦湘则被安排在厅堂末尾的护卫席，与相府的护卫们在一起，她目光如炬，死死盯着主位方向，全身紧绷。
宴席继续，歌舞曼妙，觥筹交错。韩束并未过多与凌寒交谈，只是偶尔问几句北疆的风物和凌啸的身体状况，语气温和，如同寻常长辈关怀晚辈。
凌寒应对得“完美无缺”，对北疆事务表现出毫不关心，言语间全是对帝都繁华的向往和对韩相的无限“敬仰”，甚至不时冒出几句驴唇不对马嘴的奉承话，惹得席间某些官员眼中闪过难以掩饰的轻蔑。
酒过三巡，气氛似乎越发融洽。
就在这时，席间一位面容儒雅、气质却略显阴柔的中年官员，忽然笑着开口：“听闻世子殿下途中屡遇惊险，甚至还有江湖邪徒作乱？竟能安然抵达京城，真是吉人天相。不知是哪些不开眼的贼子，竟敢惊扰世子车驾？”
此人乃是吏部侍郎赵孟言，韩相门生，以心思缜密、言辞刁钻着称。
来了！试探开始了！
凌寒心中冷笑，面上却露出心有余悸的表情，连连摆手：“赵大人别提了！吓死本世子了！就是几伙不开眼的山匪流寇，还有几个装神弄鬼的南疆骗子！幸亏秦将军和她手下弟兄拼死保护，才侥幸捡回一条命！唉，还是帝都好啊，安全！”
他将一切轻描淡写地归为山匪和骗子。
“南疆骗子？”另一位兵部的官员接口道，语气带着几分“好奇”，“听闻南疆巫蛊之术诡谲莫测，防不胜防。世子殿下遇到的，莫非与此有关？”
“巫蛊？”凌寒瞪大了眼睛，一副闻所未闻的惊讶模样，“那是什么玩意儿？跳大神吗？本世子倒是没见过，就是看他们吹吹笛子，驱些蛇虫，吓唬人的把戏罢了！比不上咱们帝都的戏法好看！”
他成功地将话题引向了更低级的层面。
席间几位官员交换了一下眼神，似乎对凌寒这番“无知”的表现颇为“满意”。
韩束始终含笑听着，并未插话，只是偶尔端起酒杯抿一口，目光深邃，不知在想些什么。
又饮了几杯，韩束仿佛忽然想起什么，状似无意地问道：“说起来，世子殿下身边，似乎有一位医术颇为高明的苏先生？据说在河阴城还救了世子一命？不知可否请来一见？老夫近年颇受头风之苦，御医亦束手无策，或许这位苏先生能有良方？”
终于问到苏瑶了！而且连河阴城的事情都知道得如此清楚！
凌寒心中警铃大作，面上却露出“遗憾”和“愤慨”：“相爷您别提了！说起这个我就来气！那位苏先生，医术也就那么回事！在河阴城不过是瞎猫碰上死耗子！而且身子骨弱得很，一路病怏怏的，刚到京城就躺倒了，说是染了严重的风寒，还怕过人！真是晦气！早知道就不带他来了！”
他极力贬低苏瑶，并将其“病重”的情况坐实。
韩束眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒，笑了笑：“原来如此，那真是可惜了。也罢，或许是缘分未到。”
他不再追问，转而谈起风花雪月。
宴席又持续了近一个时辰，方才散去。韩束亲自将凌寒送到厅堂门口，态度依旧亲切温和：“世子初来京城，若有任何不便之处，尽管来府中寻老夫。陛下近日圣体欠安，恐需些时日方能召见，世子正好可多在京城游玩一番。”
“多谢相爷！多谢相爷！”凌寒千恩万谢，一副感激涕零的模样。
直到坐上返回的马车，驶离相府那条肃穆的街道，凌寒脸上那夸张的笑容才瞬间垮塌，取而代之的是一片冰冷的阴沉。
秦湘立刻跟上马车，急声问道：“世子，您没事吧？”
“没事。”凌寒声音低沉，揉了揉笑得有些发僵的脸颊，“好一个韩相，好一个笑面虎。”
“他……”秦湘欲言又止。
“他什么都知道。”凌寒冷笑，“沿途袭击，苏瑶的存在，甚至河阴城的细节……他清楚得很。今晚这场宴席，就是要亲眼看看我这个北疆世子，到底是个真废物，还是个……装出来的废物。”
“那他……”秦湘心一沉。
“他暂时……似乎更愿意相信我是个真废物。”凌寒目光幽深地看着窗外流光溢彩的帝都夜景，“但这反而更可怕。这意味着，他对北疆的忌惮和谋划，比我们想象的更深。他不动手，不是因为信了我，而是因为还没到他需要动手的时候，或者……他在等待更好的时机。”
秦湘感到一股寒意从脊背升起。
“那苏先生……”她想起韩束最后的问询。
“他是对苏瑶感兴趣，或者说，是对她可能带来的‘麻烦’以及……‘价值’感兴趣。”凌寒眼神锐利，“我们必须尽快让她‘好起来’，或者……让她‘消失’。”
马车在帝都宽阔的街道上疾行，最终驶入城西一处颇为气派、却明显能感觉到四周布满眼线的府邸——皇帝赐下的北疆世子府。
府邸内部早已被打扫干净，一应仆从也配备齐全，只是这些仆从的眼神，都带着一种训练有素的恭敬和疏离。
凌寒踏入这座金丝牢笼般的府邸，脸上重新挂起了那副慵懒纨绔的表情，大声抱怨着旅途劳累，指挥着仆从搬运行李。
但在无人看到的角落，他的眼神却冷冽如刀。
帝都的第一夜，就在这看似平静，实则暗潮汹涌的试探与伪装中，悄然降临。
远处的相府书房内，韩束负手立于窗前，望着城西的方向，手中把玩着两颗光滑的玉胆。
“老师，您看这位世子……”吏部侍郎赵孟言恭敬地站在身后，低声问道。
“演戏演得不错，几乎以假乱真。”韩束淡淡开口，语气中听不出喜怒，“可惜，过犹不及。”
他缓缓转过身，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“北疆的狼崽子，就算披上羊皮，也改不了吃肉的性子。继续盯紧他，还有他身边那个‘病了’的郎中。老夫倒要看看，他们在这帝都，能唱出怎样一出好戏。”
“那骊山那边……”
“那边的事，自有别人去操心。我们的世子殿下，现在可是块最好的鱼饵。”