莲花胡同老李家那十桌喜宴，何雨柱做得是风生水起，主家满意，宾客称赞，工钱给得更是痛快利落。刨去给阎埠贵那“意思意思”的两块钱，剩下的厚厚一沓票子，实打实地全落进了何雨柱自己的口袋。
捏着那摞实实在在的钞票，何雨柱心里那叫一个舒坦！比三伏天喝了冰镇酸梅汤还痛快！
这和他从厂里领工资的感觉完全不一样。工资是固定的，是应得的，但也是被各种条条框框限制死的。而这外快，是他凭自己的本事，在规则之外挣来的！是真正属于他个人能力的体现，是能由他完全支配的财富！
这种掌控感和成就感，让他有些上瘾。
他也彻底摸清了这年头私下接活的行情和门道。老百姓虽然不富裕，但遇到红白喜事、老人做寿这种人生大事，都舍得花钱撑场面。尤其是有点家底又好面子的人家，只要手艺过硬，价格好商量。而他的手艺，恰恰就是最硬的通行证！
阎埠贵那次失败的“抽成”谈判，反而给他提了个醒——不能把信息来源寄托在那帮禽兽身上。那帮家伙，有一个算一个，都是喂不熟的白眼狼，有点好处就想着趴上来吸血。
“求人不如求己。”何雨柱琢磨着，“老子有这手艺，还怕没活儿干？”
他开始有意识地经营自己的“口碑”和“渠道”。
每次做完席面，主家给工钱的时候，他不再像以前那样拿了就走，而是会看似随意地多说几句：“味道还成吧？以后家里再办事，或者有亲戚朋友需要，直接去轧钢厂食堂后门找我就行。提我何雨柱，都知道。”
他态度虽然还是那股子爱答不理的劲儿，但手艺实在太好，给人留下了深刻印象。吃过他做的席面的人，都念念不忘，自然乐意给他扬名。一来二去，“轧钢厂何大厨”的名声，就在四九城某些圈子里悄悄传开了。
偶尔在厂里，遇到那些科室里消息灵通、人脉又广的干部（尤其是吃过他小灶，被他怼过但反而有点欣赏他这混不吝劲儿的），他也会递根好烟，看似闲聊地提一嘴：“最近闲得蛋疼，有啥外面的零碎活儿，帮忙惦记着点啊，哥们儿亏待不了你。”
那些人精似的干部，哪能不明白他的意思？既能送个顺水人情，以后求他做小灶也好说话，说不定真能落点好处，何乐而不为？
于是，找何雨柱做私活的人，渐渐多了起来。来源也五花八门，有以前主家介绍的，有厂里干部牵线的，甚至还有慕名自己找上门的。
何雨柱来者不拒，但规矩分明：
第一，价格提前说死，看活儿定价，一口价，不还价。觉得贵？另请高明。
第二，材料主家自备，他只负责加工。用料得好，不然砸他招牌。
第三，工钱现结，做完就拿钱，概不赊欠。烟糖另算，是心意。
第四，谁介绍的都一样，没有抽成，只有“信息费”（最多两块钱，看心情给）。
他这规矩虽然硬，但手艺实在是好，而且做事干净利落，从不拖泥带水，反而赢得了信任。大家都觉得，这何师傅虽然脾气臭，但人有真本事，办事敞亮，不玩虚的！
他的小金库，就像春天的雪堆，看着不起眼，但融化汇聚起来，渐渐成了一股不小的水流。
有了钱，何雨柱的生活品质肉眼可见地提升。
以前是关起门来吃香喝辣，现在更是变着花样享受。合作社里以前只看不买的稀罕食材，现在也敢往家拎了。时新的水果、精致的点心、带过滤嘴的好烟、瓶装的名酒…时不时就能在他家桌上看到。
收音机换了个音量更大的。新衣服也添了几身，虽然样式还是那样，但料子明显好了不少。
院里禽兽们看着眼热，心里酸得冒泡，却没人敢再说什么。尤其是阎埠贵，每次看到何雨柱提着好东西回来，那眼神复杂得能拧出汁来，又是嫉妒又是后悔，但更多的却是畏惧。他现在彻底明白了，傻柱的钱，不是他能惦记的。
也有那不开眼的，比如后院的某某，或者中院的谁谁，试图学着阎埠贵的样子，想给何雨柱“介绍”活儿，言语间暗示着想分点好处。
何雨柱的处理方式简单粗暴：“滚蛋！老子用不着你介绍！再废话我抽你！”
几次之后，再也没人敢自讨没趣。
何雨柱也乐得清静。他越发觉得，现在这日子才叫日子。自己挣钱自己花，谁也管不着！不用看领导脸色，不用在意禽兽们的目光，更不用被所谓的“人情世故”绑架。
钱，只有揣在自己兜里，花在自己身上，那才最踏实！
这天晚上，他又做完一单私活回来，喝了点小酒，美滋滋地数着今天挣的票子，足足三十五块（是个小规模的寿宴）。数完了，把钱仔细收进他藏在墙缝的小铁盒里。
听着铁盒里硬币和纸币摩擦发出的悦耳声音，何雨柱满足地叹了口气。
“还是这玩意儿实在啊！”
什么邻里和睦，什么领导赏识，什么大爷权威…
都是虚的！
只有这揣在自己兜里的钱，才是真的！
能买吃的，能买喝的，能让自己过得舒舒服服！
至于以后？
何雨柱眯着眼，看着窗外漆黑的夜空，心里琢磨着：这私活看来能长久干下去。等钱攒多了，或许还能干点别的…
不过，那是后话了。
眼下，先享受这数钱数到手抽筋的快乐吧！
他哼着不成调的小曲，又给自己倒了半杯酒。
舒坦！
真他妈的舒坦！