在许大茂的恐慌和刘海中彻底的茫然之间，阎埠贵找到了一种自认为最安全、最“聪明”的生存姿态——观望。
他把他的“算计”天赋，从占小便宜，全部转移到了审时度势、揣摩风向上了。
他像一只经验丰富的老田鼠，小心翼翼地趴在洞口，竖起耳朵，翕动鼻翼，捕捉着外界每一丝细微的动静，评估着任何潜在的风险与……那遥不可及、却让他心痒难耐的“可能的好处”。
在学校里，他依旧是那个不起眼的阎老师，但心思早已不全在教书上了。他格外留意领导讲话时语气的变化，留意报纸上文章措辞的细微调整，留意同事们私下闲聊时透露的各类真假难辨的消息。他会把这些信息像收集碎布头一样，一点一点捡回来，晚上关起门，和三大妈一起，在灯下反复拼凑、分析。
“听说了吗？好像有点不一样了……”
“老王家那小子，好像在偷偷摸摸倒腾粮票？这算不算……那个词叫什么？投机倒把？”
他分析着，揣摩着，但绝不下结论，更不付诸行动。他的核心指导思想只有一个：绝不能当出头鸟！许大茂和刘海中就是血淋淋的教训！枪打出头鸟，他现在要做的，就是把自己藏在茂密的灌木丛里，看清楚哪条路最安全，甚至……有没有可能捡到点前面鸟儿掉下来的谷粒。
他对院里其他人的状态，也带着一种居高临下的审视。
看到许大茂那副惊弓之鸟的样子，他心里鄙夷：“蠢货！早知今日，何必当初？现在知道怕了？晚了！”
看到刘海中那魂不守舍的茫然，他更是摇头：“榆木疙瘩！一点转不过弯来，这世道，光靠傻干和傻忠心顶什么用？”
就连对易中海那残存的、试图维持体面的固执，他也觉得不以为然：“老易也是，还端着那空架子有什么用？时代不同喽！”
而对于中院的何雨柱，阎埠贵的感情最复杂。他畏惧，这是肯定的，那是个完全不讲道理的“疯批”。
但他也不得不承认，何雨柱似乎总有种异乎寻常的“运气”或者说“嗅觉”。他看到何雨柱依旧我行我素，甚至隐约感觉何雨柱的气场与这“松动”的氛围有种诡异的契合感。这让他更加警惕，也更加好奇。
但他绝不会去问，更不会去学。他的观望，是极度保守的。他算计的不是能赚多少，而是能亏多少，或者说，如何确保不亏。任何需要冒风险的事情，哪怕只有一丁点，他都绝不会沾边。
所以，当听到有人说可以偷偷做点小买卖时，他心跳会加速，但随即就会被巨大的恐惧压下去：“不行不行，政策还没明朗，这是火中取栗！”
当听到有人议论可能要恢复高考（虽然此时还早），他会心头一动，想着家里孩子有没有可能，但马上又自己否定了：“成分？关系？太难了，投入太大，不见得能有回报。”
他的观望，最终导向的永远是“按兵不动”。他把自己的生存空间压缩到最小，认为这样受到伤害的可能性也就最低。他满足于通过观察和算计，在脑子里完成一场场惊心动魄的冒险，而现实中，他依然紧紧攥着手里的粉笔头和那点微薄的工资，不敢越雷池半步。
他心里有个小本本，不断地记录、分析、推演，试图从纷乱的现象中找出那条万无一失的康庄大道。
可他不知道，或者说不敢承认，在这个剧烈变革的时代，根本就不存在什么绝对安全的“万无一失”。最大的风险，有时候恰恰来自于因为过度恐惧而一动不动，最终被时代的车轮无情碾过。
他依旧在观望，自得其乐，自认为聪明。却不知道，就在他小心翼翼、反复权衡的时候，那个他既怕又忍不住关注的何雨柱，已经凭借着远比他敏锐的嗅觉，开始行动了。