墨羽的行动干净利落。那辆载着工部主事家眷、意图趁夜出城的马车，在南城门口被内卫的人以查验路引为由拦下，并未引起任何骚动。车夫和随行护卫尚未来得及反应，便被制住，连人带车悄无声息地转入了内卫掌控的一处隐秘院落。消息被严格封锁，工部主事府邸周围的内卫暗哨回报，其府内依旧平静，似乎尚未察觉家眷已被截回。
永平坊那边，侯小乙加派了人手，将那处发现边军踪迹的民宅围得如同铁桶一般。初步查证，那宅子是以一个北境行商的名义租下的，租期刚过半月。宅内具体人数不明，但观察其采买份量，至少有五到七人。
养心殿内，雨声渐歇，只余檐角滴水的嗒嗒声，更显夜深人静。
秦绾替裴砚换了杯热茶，看着他凝神思索的侧脸，轻声道：“家眷被我们扣下，那主事迟早会察觉。届时，他要么狗急跳墙，要么……会向他的上线求援。”
“嗯。”裴砚接过茶盏，氤氲的热气模糊了他眼底的冷光，“我们要的，就是他求援。只有他动了，我们才能顺着他这条线，摸到更上面的人。”
他沉吟片刻，对侍立在一旁等候进一步指示的墨羽道：“对那主事的监控可以稍作放松，给他制造一点‘疏忽’的假象。让他以为有机会将消息传递出去。但传递的对象和方式，必须在我们掌控之中。”
“属下明白。”墨羽心领神会，这是典型的引蛇出洞。看似给了对方一丝缝隙，实则那缝隙之后，是早已张开的网。
“永平坊那边，”裴砚继续部署，“继续严密监视，暂不行动。弄清楚里面所有人的身份、任务。他们潜伏京师，绝不仅仅是为了接应一点资金。或许，他们才是执行某些特殊任务的‘刀’。”
“是。”墨羽记下。
“另外，”裴砚看向墨羽，语气加重了几分，“让我们在北境的人，尤其是靠近镇北军大营的，提高警惕。京城一动，北境那边难保不会收到风声，李崇信若有异心，可能会有所反应。所有边镇往来京城的军报、文书，以及非官方渠道的信件，都要加倍留意。”
“遵命！”墨羽肃然应道，转身快步离去，身影融入黎明前最深的黑暗中。
殿内又只剩下两人。烛火燃了一夜，已有些短了，光线微微摇曳。
秦绾走到裴砚身边，与他一同望向窗外泛起鱼肚白的天际。一场夜雨洗刷之后，空气格外清新，但两人的心头却笼罩着更为凝重的气氛。
“这一步走出，便再无转圜余地了。”秦绾的声音很轻，带着一丝不易察觉的怅然。一旦开始收网，必将掀起朝堂震荡，甚至可能引发边患。
裴砚握住她的手，掌心温热而稳定：“从司马玄身死，端妃殒命那一刻起，便已没有转圜余地。旧的秩序被打破，新的秩序正在建立，这期间的血腥与动荡，无可避免。我们所能做的，便是以最小的代价，最快的速度，平定这一切。”
他转过头，看着秦绾在晨曦微光中显得格外清亮的眼眸：“害怕吗？”
秦绾迎上他的目光，摇了摇头，反手与他十指紧扣：“与你并肩，何惧之有？”
她顿了顿，语气转而坚定，带着一丝杀伐果决：“只是觉得，这网既然要收，便需收得干净利落，不容任何魑魅魍魉逃脱，以免遗祸将来。”
裴砚闻言，眼底终于泛起一丝真切的笑意，那笑意冲淡了他眉宇间的冷厉，显得真实而温暖。他的绾儿，真的长大了。不再是需要他全力护在羽翼下的娇弱花朵，而是能与他一同执剑，劈斩荆棘的伴侣。
“好。”他低声道，只有一个字，却重若千钧。
天光渐亮，宫门即将开启，新的一日来临。
但这一日，注定与往常不同。平静的表面下，暗流已化为汹涌的潜潮，只待一个契机，便会破水而出，席卷一切。
帝后二人立于殿中，身影在晨曦中被拉长，如同两柄即将出鞘的利剑，静待风起。
引蛇出洞，棋局已布。
静待风起，雷霆将至。
（第一百八十二章 完）