北荒死域边缘，那场惊天动地的化神天劫，终究因其地处绝域，且陆尘事先布下了隐匿手段，并未惊动远在万里之外的西域生灵。天坑深处，劫云散尽，只留下满目疮痍和一片死寂。陆尘身影悄然消失，下一刻，已无声无息地回到了西荒山脉深处，那座隐匿于峡谷废墟中的“须弥芥子时空塔”第三层。
塔内，时空依旧紊乱，十倍于外界的时间流速仿佛自成一方天地。与离去时相比，此地并无任何变化，唯有空气中弥漫的、属于他自己的淡淡气息，证明他曾在此闭关五载。
陆尘盘膝坐于时空漩涡中央，感受着体内与离去前截然不同的力量。化神期！
丹田之内，那尺许高的青玉元婴已然消失不见，取而代之的，是一尊三寸高低、通体剔透、宛如青色琉璃铸就的小人。小人眉眼清晰，与陆尘一般无二，只是周身散发着一种更加玄奥、更贴近天地本源的道韵，这便是初步凝聚的“神婴”，亦可称“元神雏形”。神识之力暴涨，心念微动，便可覆盖方圆数千里，纤毫毕现，对天地灵气的感知和操控，也达到了一个全新的层次。肉身经过雷劫淬炼和万年地心乳滋养，虽外表伤痕已复，内里却更为坚韧强横，蕴含着磅礴气血。
“化神初期，境界还需稳固。”陆尘并未因成功晋级而懈怠。化神期每一个小境界的提升都远比元婴期艰难，需要对天地法则有更深的感悟和积累。他取出一枚得自系统、专门用于巩固化神境界的“凝神丹”服下，再次闭上双眼，《先天青莲诀》化神篇的法门缓缓运转，引导着体内澎湃的元神之力和灵力，使之愈发圆融凝练，适应这全新的力量层次。塔内十倍时间流速，正是巩固境界的绝佳之地。
就在陆尘于塔内悄然巩固境界之际，北域玄冰城，玄冰阁主殿深处的密室中，气氛却压抑得如同暴风雪前的死寂。
冰极真人、呼延灼、寒风老祖，三位在北域西域铩羽而归的元婴后期大修士，此刻齐聚一堂。与出发时的志得意满、杀气腾腾相比，三人脸上都难掩疲惫、阴沉，甚至带着一丝不易察觉的后怕。尤其是呼延灼，原本红润的胖脸此刻有些发白，小眼睛里还残留着面对苏芷瑶那恐怖剑域时的惊悸。寒风老祖则更显冷峻，周身寒气几乎凝成实质。
密室内气氛凝重得能滴出水来。
“奇耻大辱！简直是奇耻大辱！”呼延灼猛地一拍寒玉桌面，震得杯盏乱跳，他胸口剧烈起伏，声音带着压抑不住的怒火和憋屈，“我北域三大势力联手，三十六名元婴修士，数百金丹精锐，竟然在西域那等蛮荒之地折戟沉沙！死伤惨重，被俘者众！这消息若传开，我三家在北域将颜面扫地，成为天大笑话！”
寒风老祖周身寒气四溢，声音如同万年玄冰摩擦：“必须血债血偿！西域，必须付出代价！”他损失相对较小，但性子最是睚眦必报。
冰极真人相对冷静，但眼中寒意更盛，他缓缓开口，声音低沉：“血债自然要血偿。但如何偿，需从长计议。你我都清楚，西域如今，已非吴下阿蒙。那突然出现的女子，剑域诡异强大，竟能独挡我六人！还有那最后出现的遗迹异象，威压惊天，竟能压制我北域功法！西域所得上古遗泽，恐怕比我们想象的还要深厚！”
提到苏芷瑶和那遗迹显圣的恐怖威压，呼延灼和寒风老祖脸色也都更加难看。那是他们惨败的关键，也是心中最大的忌惮。
“那又如何？”呼延灼咬牙道，“难道就因噎废食？这口恶气就这么咽下去？那些上古遗泽就不要了？冰极道兄，你该不会是怕了吧？”
冰极真人冷冷瞥了他一眼：“怕？若是怕，本座就不会亲自前往！呼延兄，愤怒解决不了问题。你想过没有，若我们再组织人手，甚至倾巢而出，再次攻打西域，结果会如何？”
呼延灼冷哼一声：“还能如何？难道还能比这次更糟？上次是我们大意，低估了西域，又被那遗迹异象打了个措手不及。若准备充分，请动阁内闭关的化神老祖出手，难道还踏不平那蛮荒之地？”
“化神老祖？”冰极真人眼中精光一闪，语气带着一丝嘲讽，“呼延兄，你可知请动化神老祖出手，意味着什么？”
不等呼延灼回答，他继续沉声道：“化神期修士，乃是我北域定海神针般的存在，轻易不会现身，更不会轻易参与域内宗门纷争。一旦请动化神老祖跨界出手，征伐西域，其动静，必将震动整个北域修仙界！届时，西域存在上古超级宗门遗泽的消息，还能瞒得住吗？”
寒风老祖眉头微皱，似乎想到了什么。
冰极真人声音更冷：“届时，不仅仅是北域其他几家与我们实力相当的宗门会闻风而动，恐怕连那些平日里神龙见首不见尾的独行化神老怪，乃至……与北域素有来往的东域、南域的一些大势力，都会将目光投向西域这块突然肥起来的肉！”
他目光扫过两人，一字一句道：“你们觉得，到了那时，面对可能蜂拥而至的各方强龙，我们三家，还能像现在这样，有机会独占这上古遗泽吗？恐怕连口汤，都未必喝得上热的！”
这话如同冰水浇头，让呼延灼和寒风老祖瞬间冷静了不少。他们只想着报仇雪恨、夺回遗泽，却忽略了可能引发的更大规模的争夺。
北域并非铁板一块，各大宗门之间竞争激烈，暗流涌动。而除了北域，这片广袤的修仙界还有东域、南域，甚至那传说中的中央大域！化神修士跨界出手的动静太大了，根本不可能瞒过其他大域的感知。一旦消息彻底传开，西域这块肥肉，瞬间就会变成群狼环伺的险地，他们这三家率先发现消息的，很可能从猎手变成其他更强势力眼中的绊脚石，甚至第一个被清除的对象！
“那……那难道就这么算了？”呼延灼不甘心地低吼，拳头捏得咯咯响，“我们的人就白死了？那上古遗泽就眼睁睁看着落在西域那群土着手里？”
“当然不能算了！”冰极真人断然道，眼中闪过一丝锐利的光芒，“上古遗泽，必须掌握在我北域手中！但不能用最蠢的办法，引来群狼分食！”
他走回座位，沉声道：“为今之计，我们不能独占，也不能声张。必须将风险分担，也将利益捆绑。”
寒风老祖冷声开口：“你的意思是？”
“联合！”冰极真人吐出两个字，“不是大张旗鼓的联合，而是有限度的、秘密的联合。将西域上古遗泽的消息，分享给北域另外几家实力最强的宗门，比如天煞宗、冥河派，还有那几个一流宗门的话事人。邀请他们，秘密前来玄冰城，共商大计！”
呼延灼眼神闪烁：“分享消息？那岂不是把到嘴的肥肉分给别人？”
“呼延兄！”冰极真人加重了语气，“现在的局面，已经不是我们三家能独自吞下的了！西域的实力超出了预估，那诡异的遗迹显圣更是蹊跷。我们三家受损严重，急需休整补充。若再强行出手，胜算渺茫，反而可能彻底葬送宗门根基！唯有联合北域最顶尖的力量，组成一个强大的联盟，以绝对的优势，迅速、隐秘地拿下西域，控制住所有遗迹和传承，才能将利益最大化，也才能抵御可能来自其他大域的压力！”
他顿了顿，补充道：“而且，联合之后，我们三家作为最初的发现者和消息提供者，理应占据主导地位和更多的份额。总好过消息泄露，被外人抢走，我们连毛都捞不到一根！”
寒风老祖沉默片刻，缓缓点头：“风险共担，利益均沾。可行。”
呼延灼虽然肉疼，但也知道这是眼下最现实、也是唯一可行的策略了。单凭他们三家残存的力量，确实啃不动西域那块硬骨头了，反而可能崩掉牙。联合北域其他巨头，虽然要分出去不少利益，但至少能保证肥水不流外人田，还能借助联盟的力量快速恢复元气。
“好！”呼延灼一咬牙，“就依冰极道兄之言！”
“此事必须绝对保密！”冰极真人最后叮嘱，“消息仅限于各宗最高层知晓。会谈地点就定在玄冰城。我们要尽快敲定联盟章程，然后以雷霆之势，一举拿下西域！”
密谋既定，三道身影带着决然的神色，迅速离开了密室。