晨光刺破落霞城的薄雾时，两匹神骏的灵马已踏着露水，从城南的城门疾驰而出。沈砚与苏清瑶并辔而行，灵马四蹄翻飞，卷起阵阵尘土，朝着西北方向的群山奔去——那里，便是浊灵谷的所在。
灵马是落霞城特产的“踏雪驹”，通体雪白，神骏非凡，日行千里不在话下，且对灵气感知敏锐，是长途跋涉的绝佳坐骑。此刻，它们似乎也察觉到了前路的异样，蹄下的速度虽未减慢，却时不时扬起脖颈，发出一声短促的嘶鸣，鼻息间喷出的白气中，竟隐隐带着一丝不安。
沈砚握着缰绳的手微微用力，目光扫过沿途的景致。起初，道路两旁还是郁郁葱葱的密林，参天古木遮天蔽日，枝叶间漏下斑驳的光影，鸟鸣虫嘶不绝于耳，一派生机盎然。可随着不断深入西北群山，周遭的景象渐渐发生了变化。
先是草木的颜色变得暗淡，翠绿的叶片蒙上了一层灰翳，像是被蒙上了一层尘土，失去了往日的光泽。接着，树木越来越稀疏，原本茂密的灌木丛变得枯黄干瘪，脚下的青草也渐渐枯萎，露出了灰褐色的泥土，空气中弥漫起一股淡淡的腥腐味，混杂着一种难以言喻的阴冷气息，让人胸口发闷。
“这就是浊灵之气的影响，”苏清瑶蹙着眉，从储物袋中取出两枚玉佩，递给沈砚一枚，“这是清心玉，能暂时抵御少量浊灵之气的侵蚀，你戴上。”
沈砚接过玉佩，触手温润，一股清凉的气息顺着指尖蔓延至全身，胸口的憋闷感顿时消散了不少。他将玉佩系在腰间，目光投向苏清瑶：“没想到浊灵之气的蔓延范围已经这么广了。”
“是啊，”苏清瑶叹了口气，眼神中带着几分沉重，“再这样下去，不出三年，整个西北群山都会变成一片死寂之地，到时候，落霞城也会岌岌可危。”
两人说话间，灵马的情绪变得愈发焦躁，蹄子在地上不停地刨着，嘶鸣声也变得频繁起来，速度不由自主地慢了下来。沈砚能清晰地感受到，空气中的浊灵之气越来越浓郁，那股腥腐味中，又多了一丝刺骨的寒意，仿佛无形的毒蛇，正顺着毛孔往身体里钻。
他低头看了一眼腰间的清心玉，玉佩上的光泽已经变得暗淡了许多，显然，它抵御浊灵之气的能力正在不断消耗。
“看来我们离浊灵谷越来越近了。”沈砚沉声道，勒住了缰绳，灵马立刻停下脚步，不安地原地踏着步。
苏清瑶也停下了灵马，她抬起头，朝着前方望去，眉头皱得更紧了。只见前方的群山之中，一道巨大的山谷赫然出现，山谷入口处，被一层浓郁的黑色雾气笼罩，那雾气翻滚不定，如同活物一般，散发着令人心悸的阴冷气息，连阳光都无法穿透，使得山谷周围一片昏暗。
“前面就是浊灵谷的入口了，”苏清瑶的声音带着几分凝重，“那黑色雾气是浓郁到极致的浊灵之气所化，寻常修士一旦吸入，轻则修为受损，重则经脉尽断，沦为废人。我们下马步行，避免被浊灵宗修士发现。”
沈砚点点头，他知道，灵马的气息太过明显，在这敏感之地，很容易暴露行踪。两人翻身下马，沈砚环顾四周，很快发现了不远处的一个山洞，洞口被茂密的灌木丛遮掩，十分隐蔽。
“把灵马藏在那里吧。”沈砚指着山洞说道。
“好。”苏清瑶应了一声，两人牵着灵马，小心翼翼地走到山洞前，拨开灌木丛，将灵马牵了进去。沈砚从储物袋中取出一些草料和清水，放在灵马面前，又在洞口布置了一个简单的隐匿阵法，确保灵马不会被轻易发现。
“走吧。”沈砚拍了拍灵马的脖颈，转身对苏清瑶说道。
苏清瑶点点头，两人相视一眼，都从对方眼中看到了警惕与坚定。他们整理了一下衣物，将武器紧握在手中，沈砚的滓器长剑散发着淡淡的灵光，苏清瑶的腰间也佩着一柄短剑，随时准备应对突发状况。
两人猫着腰，借着周围枯树和岩石的掩护，朝着浊灵谷的入口缓缓摸去。距离入口越来越近，那股腥腐与阴冷交织的气息也愈发浓烈，清心玉的光泽已经变得十分微弱，苏清瑶不得不再次取出两枚玉佩，两人各自换上，才勉强抵御住浊灵之气的侵蚀。
很快，他们便来到了山谷入口不远处的一块巨石后面，透过岩石的缝隙，能清晰地看到山谷入口的景象。
只见山谷入口处，矗立着两块巨大的黑石，像是狰狞的巨兽獠牙，守护着这片禁地。黑石之间，站着两个身着黑色劲装的修士，他们的衣服上绣着一个扭曲的“浊”字，显然是浊灵宗的弟子。
这两个修士身材高大，面色阴鸷，眼神中带着一丝凶戾，周身散发着淡淡的浊灵之气，修为约莫在筑基中期，虽然不算顶尖，但在这浊灵谷入口站岗，显然是负责警戒的。
此刻，两人正靠在黑石上，一边打着哈欠，一边闲聊着，声音不大，却顺着风，清晰地传到了沈砚和苏清瑶的耳中。
“真他娘的晦气，又轮到我们站岗了，这鬼地方，连口气都让人喘不顺。”左边的修士啐了一口，语气中满是抱怨。
“知足吧，至少比在谷里挖矿强，”右边的修士咧嘴一笑，露出一口黄牙，“听说了吗？柳长老很快就会带域外浊族来支援我们了。”
“域外浊族？”左边的修士眼睛一亮，脸上露出兴奋的神色，“就是传说中那种以浊灵之气为食，战斗力爆表的异族？”
“可不是嘛！”右边的修士压低了声音，神秘兮兮地说道，“我听长老们说，这次柳长老去域外，找到了一个强大的浊族部落，只要他们一来，别说落霞城了，整个修真界，都得被我们浊灵宗踩在脚下！”
“哈哈哈，好！到时候，老子也要吃香的喝辣的，把那些所谓的名门正派，都踩在脚底下！”左边的修士哈哈大笑起来，语气中满是狂妄。
右边的修士连忙捂住他的嘴，警惕地看了看四周：“小声点！别被人听见了！虽然这地方偏僻，但小心驶得万年船。”
左边的修士连忙点点头，收敛了笑声，却依旧难掩脸上的兴奋：“放心吧，这鬼地方除了我们，谁还会来？再说了，就算有人来，也不过是送死罢了。”
两人的对话，一字不落地落入了沈砚和苏清瑶的耳中，让他们脸色骤变。
“域外浊族……”沈砚的眼神变得凝重起来，他没想到，浊灵宗竟然还勾结了域外异族，这无疑是雪上加霜。如果真的让域外浊族进入修真界，后果不堪设想。
苏清瑶的脸色也十分难看，她紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进了掌心：“不行，我们必须尽快找到废灵净化术，阻止他们！否则，后果不堪设想。”
沈砚缓缓点头，眼中闪过一丝决绝。他看了一眼苏清瑶，用眼神示意她不要冲动。此刻，他们的首要任务是潜入浊灵谷，而不是与这两个站岗的修士发生冲突，打草惊蛇。
苏清瑶会意，深吸一口气，压下心中的怒火与焦急，再次看向那两个修士，眼神中多了几分冷静与警惕。
两人继续趴在巨石后面，观察着山谷入口的情况。除了这两个站岗的修士，山谷入口处似乎并没有其他守卫，但那浓郁的黑色雾气，无疑是一道天然的屏障，想要悄无声息地潜入，并非易事。
“这黑色雾气太过浓郁，我们直接进去，很容易被发现，”苏清瑶压低声音，对沈砚说道，“而且，这雾气中蕴含的浊灵之气极强，清心玉恐怕也坚持不了多久。”
沈砚皱了皱眉，目光在山谷入口处仔细打量着，试图找到一丝破绽。忽然，他注意到，那黑色雾气虽然浓郁，但在两块黑石之间，似乎有一处雾气相对稀薄的地方，像是被某种力量暂时驱散了一般。
“你看那里，”沈砚指着那处雾气稀薄的地方，对苏清瑶说道，“或许我们可以从那里潜入。”
苏清瑶顺着他指的方向望去，眼中闪过一丝亮光：“没错，那里的浊灵之气相对较弱，而且正好在两个修士的视线盲区，我们可以趁他们不注意，快速冲过去。”
两人对视一眼，达成了默契。他们屏住呼吸，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹，等待着最佳的时机。
此时，那两个站岗的修士又开始闲聊起来，注意力完全集中在彼此的对话上，并没有察觉到不远处的巨石后面，正有两个危险的身影在盯着他们。
“就是现在！”苏清瑶低喝一声，率先冲出了巨石后面，身形如同鬼魅一般，朝着山谷入口处的雾气稀薄之地掠去。
沈砚紧随其后，他运转修为，将气息压到最低，脚步轻盈，几乎没有发出任何声音。
两人的速度极快，眨眼间便来到了山谷入口处。那两个站岗的修士察觉到动静，猛地转过头，眼中闪过一丝惊怒：“谁？！”
但此时，沈砚和苏清瑶已经冲进了那处雾气稀薄之地，黑色雾气如同潮水般涌来，瞬间将他们的身影淹没。
“不好！有人潜入！”左边的修士怒吼一声，就要追上去。
“别追了！”右边的修士连忙拉住他，脸色凝重地说道，“这雾气中危险重重，我们进去也是送死，快，立刻向长老禀报！”
左边的修士愣了一下，随即反应过来，脸色变得惨白。他知道，浊灵谷内的浊灵之气更加浓郁，还有无数强大的浊灵守卫，贸然进去，确实是九死一生。
“好！好！我这就去禀报！”左边的修士连忙点头，转身朝着山谷深处跑去，速度飞快，显然是去报信了。
右边的修士则留在原地，眼神警惕地盯着黑色雾气，手中紧紧握着武器，不敢有丝毫放松。
而此时，沈砚和苏清瑶已经冲进了浊灵谷内部。周围一片漆黑，只有黑色雾气中偶尔闪过一丝诡异的红光，如同鬼魅的眼睛。空气中的浊灵之气浓郁到了极致，清心玉的光泽瞬间变得黯淡无光，两人只觉得胸口发闷，经脉中传来阵阵刺痛，显然，清心玉已经快要失去作用了。
“快，运转修为，抵御浊灵之气！”苏清瑶咬牙说道，率先运转体内灵气，在体表形成了一层淡淡的防护罩。
沈砚也立刻照做，他运转废灵诀，体内的灵气如同奔腾的江河，在经脉中快速流转，形成了一层灵气防护罩，将浊灵之气隔绝在外。虽然依旧能感受到浊灵之气的侵蚀，但至少暂时保住了经脉不受损伤。
“这里的浊灵之气太浓了，我们必须尽快找到核心区域，否则，我们的修为撑不了多久。”沈砚沉声道，眼神警惕地打量着四周。
周围一片死寂，听不到任何声音，只有黑色雾气翻滚的“呼呼”声，仿佛整个山谷都是一座巨大的坟墓，令人毛骨悚然。
苏清瑶取出那本蓝色古籍，又拿出一张罗盘，罗盘指针在黑色雾气的影响下，疯狂地转动着，却始终无法稳定下来。
“不行，罗盘在这里失效了，”苏清瑶皱了皱眉，随即闭上了眼睛，运转灵气溯源术，“我来感应一下。”
片刻后，苏清瑶睁开眼睛，眼中闪过一丝亮光：“找到了！浊灵之气最浓郁的地方在西北方向，那里应该就是浊灵谷的核心区域，也是浊源封印之地！”
“好！我们走！”沈砚点点头，两人不再犹豫，朝着西北方向，小心翼翼地摸索着前进。
黑色雾气如同跗骨之蛆，紧紧缠绕在他们身边，每走一步，都要耗费巨大的心神。周围时不时传来几声诡异的嘶吼声，像是某种怪物在黑暗中蛰伏，随时准备扑上来，将他们吞噬。
沈砚和苏清瑶相互扶持，彼此照应，凭借着过人的胆识和修为，在黑暗的浊灵谷中，艰难地前行着。他们知道，前方等待着他们的，将会是更加严峻的考验，但他们别无选择，只能迎难而上。
浊灵谷的核心区域越来越近，空气中的浊灵之气也愈发浓郁，那股腥腐与阴冷交织的气息，几乎让人窒息。沈砚能清晰地感受到，体内的灵气防护罩正在不断被侵蚀，修为也在缓慢地消耗着。
“坚持住，我们快到了。”苏清瑶的声音带着几分疲惫，但眼神依旧坚定。
沈砚点点头，深吸一口气，运转体内仅剩的灵气，加固了灵气防护罩。他知道，成败在此一举，无论前方有多么危险，他都必须坚持下去，为了恩师，为了宗门，为了天下苍生。
两人继续前行，黑色雾气中，隐约出现了一丝微弱的光芒，那光芒并非来自外界，而是源自山谷深处，散发着一股阴冷而邪恶的气息。
“那就是核心区域的方向！”苏清瑶眼中闪过一丝兴奋，加快了脚步。
沈砚也精神一振，紧随其后。他们知道，真正的挑战，即将开始。