初春的午后，福宁殿内龙涎香缓缓流淌。
赵祯刚刚下朝，放下手里欧阳修劝阻他不要外调范仲淹的奏章，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
殿外传来细微的脚步声，曹丹姝身着深色常服，步履沉稳地走了进来。
“官家。“她微微屈膝，“仪凤阁传来消息，最兴来被蜱虫叮咬，染上了疫症。“
她抬眼：“张太医确诊，与天圣五年军中时疫同源，且具传染之性。徽柔近日与弟弟亲近，亦需严密观察。“
赵祯猛地站起身，龙袍宽大的袖摆带倒了御案上的青玉茶盏，“啪“的一声脆响在寂静的殿内格外刺耳。
“朕要去看看他们！“
他的声音带着颤抖，绕过书案就要往外走。
“官家！“曹丹姝迅速拦在他面前，“官家乃天下之主，万金之躯，岂可亲涉险地？“
她从广袖中取出一卷明黄绢帛，双手奉上，“臣妾请旨移居仪凤阁，亲自照料最兴来与徽柔。若皇嗣有失，便是臣妾失德无能，此乃臣妾亲笔所书废后诏书，官家届时便可颁行天下。“
赵祯看向皇后那双冷静的眼睛，脚步被钉在原地。
他张了张嘴，最终颓然摆手，声音干涩：“依你。皇后务必小心。“
……
第二日，张太医匆匆觐见，额角还带着细密的汗珠：“官家，此疫凶险，需立即在宫内全面灭虫灭鼠，清理污秽，阻断病源。臣已拟好方略......“
赵祯压下心头焦灼，立即下旨：“命皇后全权处置宫闱防疫事宜，各宫务必配合。“
旋即宣召晏殊、贾昌朝等重臣入崇政殿议事。
“此疫非同小可，“赵祯的声音带着难以掩饰的疲惫，“需立即拨付钱粮，命各路州县预设病坊，广贴告示，教习百姓辨识防护，不得有误！“
贾昌朝偷觑官家脸色，上前一步躬身道：“官家仁德，爱民如子，上天必会......“
“贾相公！“赵祯厉声打断，眉宇间满是烦躁，“此刻是听你歌功颂德的时候吗？朕要的是切实可行的方略！晏相公，你来说！“
晏殊沉稳应命，条理清晰地陈述预案：“臣以为当分三步：其一，立即拨付十万贯专款；其二，命各州县设隔离病坊；其三，太医院编写防疫手册分发各地......“
众臣见官家心绪不宁，纷纷劝其保重。
赵祯只是无力地挥了挥手：“就依晏相公所言，即刻去办。“
与此同时，柔仪殿内却是另一番景象。
“快！角角落落都给本宫洒上石灰！那些个积水洼子，一个都不许留！“朱曼娘声音清脆利落，“去御药房多领些苍术、艾草，每个屋子都给本宫熏起来！还有，告诉小厨房，所有入口的东西，给本宫用滚水焯过三遍再煮！“
她幼时在戏班走南闯北，见过太多因疫病一夜之间死绝的村落，那种恐惧刻在骨子里。
此刻，她将自己能想到的所有防护手段都用上了。
“娘娘，这也太小心了些......“挽翠小声嘀咕。
“你懂什么！“朱曼娘瞪她一眼，随手抓起桌上一把金瓜子，塞到挽翠手里，“拿着！去，告诉咱们宫里的人，这一个月，但凡守好宫门，没人染病，月底本宫每人再赏三个月月钱！但若谁不当心，把不干净的东西带进来，别说赏钱，板子伺候！“
挽翠捧着金瓜子，眼睛一亮，忙不迭应声去了。
严嬷嬷在一旁看着，眼中露出一丝赞许。
这位娘子，虽然出身民间，身份不显，竟颇有几分能力。
这番疫情，萦碧阁竟成了宫中的一片净土，连一个出现疑似症状的宫人都没有。
相比之下，其他宫苑则陆续出现了宫人染病的情况，虽经太医竭力救治，仍不免人心惶惶。
而唯一染病的主子，便是仪凤阁那位本就孱弱的皇子最兴来。
……
张茂则来到福宁殿，向赵祯汇报宫中疫情：“官家，因处置及时，各宫染病宫人皆已隔离用药，病情大多控制。且因朝廷提前预警，灾区百姓亦得以提前防护，挽救无数性命。”
然而，赵祯却神不守舍，目光空洞地望着窗外。
最兴来是他仅有的两个儿子之一，虽从小病弱，却也承欢膝下，如今却在承受这般苦楚。
还有徽柔……他不敢深想。
张茂则见状，心中叹息，默默退下。
不久，太医来报，称最兴来高烧已退，但疫毒已伤及脏腑，若能熬过今明两晚，便有生机。
赵祯闻言，紧绷的心弦稍稍一松，仿佛看到了一丝希望。
然而，这丝希望很快便被吞没。
半夜，仪凤阁一声凄厉悲恸的哭喊划破了宫内的寂静。
大家都明白……
最兴来还是夭折了……
消息传来，赵祯怔怔地坐着，许久，才缓缓抬手，捂住了脸，肩膀难以抑制地微微颤动。
接下来几日他除了上朝，就将自己独自关在福宁殿内，不见任何人，独自舔舐这丧子之痛。
与此同时，夏竦在宫嘴角勾起一丝阴冷的笑意。他铺开宣纸：“八王爷钧鉴：宫中疫起，皇子夭折，此天象示警也。官家仁懦，恐为奸佞所蔽，晏殊之流，难辞其咎......“
病榻上的赵元俨收到这封信时，浑浊的双眼猛地瞪大，枯瘦的手指死死攥着信纸。
很快他颤巍巍地闯入福宁殿，对着赵祯，便是一番疾言厉色的指责：“官家！此乃天罚啊，你罔顾生母李氏养育之恩，是为不孝！上天降此灾疫，夺你子嗣，便是警示！“
生母之事，是赵祯心底最深、最不敢触碰的一道伤疤，如今最兴来刚刚夭折。
赵元俨竟然将这两者相合。
他脸色顿时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“胡说！“
一声清亮的娇叱从殿外传来，打破了这令人窒息的氛围。
珠帘响动，朱曼娘穿着一身素雅的湖绿宫装，未经通传便径直闯了进来，张茂则阻拦不及，一脸焦急地跟在她身后。
她先是快速扫了一眼摇摇欲坠的赵祯，心头一紧，随即毫不畏惧地迎上赵元俨的目光。
“臣妾柔嘉昭容朱氏，见过八大王。“她行了个礼，便快步走到赵祯身边，自然地伸出手，搀扶住他微微发颤的手臂，声音不高，却清晰明亮，“八大王此言，臣妾不敢苟同！官家对生母李宸妃之心，天地可鉴！追封尊号，厚待母族，哪一样不是尽了人子之孝？太后娘娘当年抚育官家，亦是呕心沥血，官家对养母恪尽孝道，何错之有？“
她唱戏多年，嘴皮子很是利索，话语如同珠落玉盘，又快又脆，让人都没反应过来。
说完她顿了顿，目光看着赵元俨，语气愈发直白：“臣妾也是做母亲的人，最明白一个娘亲的心思。若李妃娘娘在天有灵，得知自己的亲生骨肉，竟被人利用她当年的无奈，如此逼迫、指责，她会是何等伤心？何等愤怒？只怕泉下有知，亦难安宁！她定是宁愿自己永世不得超生，也不愿见有人这般伤害她的孩儿！“
这一番话，情理交融，掷地有声。
不仅赵祯听得怔住，眼中重新燃起一丝光亮，连一旁的张茂则都震惊地看着朱曼娘。
没想到这个平日里看似柔媚的女子，竟有如此胆识与口才，更有着这般细腻真情。