京城--瑞王府的书房内烛火摇曳，明黄的光晕里，瑞王一身紫色蟒袍端坐在梨花木大椅上，金线绣就的蟒纹随着他紧绷的脊背起伏，仿佛下一刻就要扑噬而出。
他目光如淬了冰的利刃，直直扎在地上跪着的秦子明等人身上，指节因用力攥着扶手，仿佛在压抑心中的怒火。
“太医院的这群没用的东西！”低沉的怒吼突然撞在雕花窗棂上，震得烛火猛地一跳，吓的众人连忙压低身子，生怕怒火烧到自己身上，“都过了这么久，太子怎么还活着？瞧他近日的气色，精气神竟比从前还好！”
瑞王猛地起身，蟒袍下摆扫过地面发出细碎的声响，满室的压迫感瞬间翻涌。“他若是真好了，本王筹谋多年的计划，岂不是要尽数泡汤？”他话锋陡然一转，手指死死指向一侧的侍卫，声音里淬着狠戾，“还有你们！连人都能追丢了，到现在也没找到老四——本王说过，活要见人，死要见尸！找不到他，本王如何能睡得安稳？”
“我瑞王府怎么就养了你们这么一群没用的废物！”最后几个字几乎是吼出来的，瑞王额角青筋突突直跳，眼底翻着疯狂的红，“还愣着干嘛？快去接着找！多派人手去找去查！找不到就别回来见本王！”
地上的侍卫们早已吓得魂飞魄散，闻言连滚带爬地起身，袍角都顾不上抚平，几乎是逃一般地冲出门外，连关门的力气都失了，只留冷风卷着烛烟灌进来。
瑞王盯着空荡荡的门口，胸口剧烈起伏，好半天才深吸几口凉气才强压下心头的怒火。他缓缓转头，目光落在仍浑身颤抖的秦子明身上，语气里带着几分阴恻恻的平静：“秦子明！你倒是说说看，眼下这局面，该当如何？”
听见瑞王叫自己，秦子明额头上的冷汗早浸透了衣领，后背黏得难受。这一切本该按他的计划步步推进，可太子不知道用了什么灵丹妙药，病情突然好转；而截杀雍王的计划失败，如今雍王踪迹全无，这层层变故早已脱了他的掌控。他手指攥着衣摆绞了又绞，才小心翼翼地抬眼，声音带着不易察觉的颤音：“王爷不必如此动怒。依微臣看来，太子殿下不过是回光返照，命不久矣；至于雍王被鞑靼人伏击发，又被我们的人追杀良久，非死即伤，苟延残喘罢了。现在最重要的趁着趁着圣上与太子身体欠安，自顾不暇的时候，将太子和雍王在朝中的根基一举拔除，用我们暗中搜罗的各大世家的罪证把柄，将他们逐个收拾了，也好一了百了，绝了后患。”
瑞王的眼神缓了些，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，在寂静的书房里格外清晰。“那按照你的说法，咱们该从哪家开始？又该如何个收拾法？”
秦子明心里稍定，连忙伏低身子回话：“回王爷，微臣觉得，不如把雨村喊来。他心思细，又熟稔那些世家的门道，听听他的主意，咱们后续下手，也能更稳妥些。”
“来人。”瑞王抬声唤道，声音里已没了方才的狂躁，只剩几分沉冷的决断，“去把贾雨村请来”。
侍卫领命匆匆而去，书房内又陷入寂静。瑞王重新坐回椅上，手指摩挲着蟒袍袖口的金线，目光落在窗外沉沉的夜色里，不知在盘算着什么。秦子明垂手立在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕扰了王爷的思绪。
不过一炷香茶的功夫，门外便传来轻微的脚步声。贾雨村一身藏青色官袍，腰束玉带，步履沉稳地走进书房，进门便俯身行了个标准的官礼，声音不高不低，透着几分恰到好处的恭敬：“微臣贾雨村，见过瑞王殿下。”
“起来吧。”瑞王摆了摆手，语气平淡无波，“子明方才提了个主意，你也听听。”
秦子明连忙上前一步，将方才与瑞王说的的话，一字不落地复述了一遍。他刻意放慢了语速，将其中的关键之处——“圣上与太子身体欠安”“搜罗世家罪证”——都加重了语气，好让贾雨村能迅速抓住核心。
贾雨村听完，没有立刻开口，而是抬手抚了抚颌下的短须，眉头微蹙，似在仔细斟酌。他垂眸沉思时，目光在眼底转了几圈，显然是在快速梳理京城世家的脉络。片刻后，他抬眼看向瑞王，眼神里已多了几分笃定。
“王爷，秦大人这主意，实在是高明。”贾雨村先捧了一句，随即话锋一转，切入正题，“如今京城这四大家族早已不比当年，看似盘根错节，实则各有破绽。依微臣之见，要动手，就得先从最软的柿子捏——首当其冲的，便是薛家”。
瑞王眉梢微挑：“薛家？”
“正是。”贾雨村点头，语气愈发肯定，“这四大家族里，薛家是最弱的，却是最有钱的。他们世代皇商，家底殷实，却没什么实权傍身，唯一的依靠便是联姻的王家。微臣当年在应天府任职时，曾帮薛家料理过一桩人命案，深知他们家的底子——表面光鲜，内里藏着不少见不得人的勾当，如今正好拿出来做文章。”
他顿了顿，又补充道：“如今那薛家家主薛蟠就是个酒酿饭袋，身上还有人命官司，正好拿来做文章。这薛蟠的母亲正是王子腾的妹妹，如此一来王家必定不会坐视不理。王子腾如今官居九省统制，手握兵权，素来是王爷的心腹大患。等他为薛家徇私奔走时，王爷再顺势抛出证据，定他个‘徇私枉法、包庇皇商’的罪名，轻则罢官，重则流放，一举就能拔掉这颗钉子。”
瑞王听得微微颔首，指尖又开始轻轻敲击桌面，这一次的节奏，明显多了几分认可。秦子明在一旁也忍不住点头，贾雨村这话说到了点子上，既挑了软的下手，又能借机除掉王子腾，可谓一举两得。
“那史家又当如何？”瑞王追问，目光里多了几分期待。
“史家倒不足为惧。”贾雨村语气轻松了些，“如今史家的两位侯爷，都是闲职，手里没什么实权，家族势力也远不如从前。不过，微臣倒听说，史家早先与神武将军卫家订了亲，这卫老将军如今正在西海沿子领兵，这倒是个好由头。”
他凑近了些，声音压得略低，带着几分阴恻：“雍王殿下失踪多日，至今没有音讯。咱们不妨暗中散布流言，神武将军府有奸细勾结鞑靼人，暗中加害了雍王。到时候再找些‘证据’，将这罪名坐实，不仅除掉了卫家，还能连坐上史家，还能给雍王的失踪一个‘交代’，岂不是‘一石三鸟’。”
这话一出，瑞王的眼睛瞬间亮了。他原本还在为雍王失踪的事情犯愁，怕圣上追究下来不好应对，贾雨村这主意，竟把两件事拧成了一股绳，既除了对手，又堵了别人的嘴，果然是妙计。
“至于最后剩下的贾家……”贾雨村话锋又转，语气里多了几分谨慎，“眼下倒动不得。皇宫里有个贾元春，是圣上亲封的贤德妃，虽不得宠，却也是皇家妃嫔；外头还有个贾环，如今在边关做封疆大吏，手握云阳三郡，若是贸然动贾家，恐会逼得贾环反戈。”
瑞王脸色微沉，他自然知道贾家的棘手之处，否则也不会留到最后。
“不过，王爷也不必急。”贾雨村见状，立刻补充道，“贾家看似稳固，实则有个致命的软肋——江南甄家。甄家与贾家是老亲，这些年一直暗中往来，甄家的银子、物资，大多都流进了贾家的腰包。咱们不如先不动贾家，转而突袭江南甄家，以‘贪赃枉法、私藏军械’的罪名把甄家抄了。”
“甄家一倒，贾家便断了所有外联的臂膀，没了甄家的支持，贾家就成了无源之水、无本之木。”贾雨村的声音里透着几分志在必得，“等贾环从边关回来，没了甄家的助力，又没了外援，咱们再收拾贾家，便是手到擒来。更何况，贾家的把柄本就多，无论是元春在宫中的琐事，还是贾赦、贾珍等人的荒唐事，随便拿出一件，都能让贾家万劫不复。”
他躬身拱手，语气恭敬又带着几分邀功的意味：“微臣这计策，虽不能立刻帮王爷解决太子和雍王的事，却能一步步为王爷扫清障碍，等这些世家都倒了，太子没了外援，雍王即便回来也没了依靠，到时候王爷再图谋大事，便是水到渠成。”
瑞王听完，猛地一拍扶手，眼底翻涌着兴奋的光芒。贾雨村这一番话，条理清晰，环环相扣，不仅把四大家族的软肋都指了出来，还把后续的步骤都规划得明明白白，比秦子明的笼统提议要周全得多。
“好！好一个贾雨村！”瑞王站起身，蟒袍在烛火下泛着耀眼的光泽，“就按你说的办！事成之后，本王定不会亏待于你！”
贾雨村连忙俯身谢恩：“”都是王爷运筹帷幄，微臣不过是略尽绵薄之力罢了。”
秦子明也在一旁附和：“贾大人这计策实在精妙，寥寥数语便让百年世家分崩离析。”
瑞王摆了摆手，脸上露出几分得意的笑容，目光重新投向窗外的夜色，仿佛已经看到了那些世家倒台、自己大权在握的景象。书房内的烛火依旧摇曳，却不再透着之前的压抑，反而多了几分山雨欲来前的躁动......