子时三刻，正是一夜中最为沉寂的时辰。
归叶城被浓重的夜色包裹，万家灯火早已熄灭，连野狗的吠叫都显得有气无力。
一道几乎与阴影融为一体的灰色身影，如同鬼魅般掠过空无一人的街巷，悄无声息地再次踏入了这座刚刚离开不久的城池。
墨尘没有惊动任何人，甚至没有多看自家那已然空置的小院一眼，目标明确，径直潜向柳明远的住处。
他身形飘忽，步履轻盈，《太虚游天遁》的身法在此刻发挥到极致，每一次移动都精准地落在视觉的死角与声音的盲区，即便是最警觉的守夜人，恐怕也难以捕捉到他的踪迹。
再次踏入柳明远那熟悉的院落，一股比神识感应更为直接、更为沉重的死寂感扑面而来。
院内，秋日的落叶无人清扫，堆积在墙角，呈现出一种衰败的枯黄。
门窗紧闭，上面落了一层薄薄的灰尘，在惨淡的月光下泛着清冷的光泽。
这里的一切，都凝固在了一种绝对的静止之中，仿佛时间在此地停止了流动。
墨尘屏住呼吸，双眸在黑暗中闪烁着微不可察的灵光。
他全力运转《黄庭阴阳五气诀》，将自身神识如同最精细的梳子，缓缓扫过院内的每一寸土地、每一块砖石。
神识过处，泥土、杂草、石阶的细微结构皆映照于心。
片刻之后，他的目光锁定在院角一丛生长得格外茂盛的杂草处。
那里看似与周围无异，但在他的神识感知中，却隐隐残留着一丝极其微弱、几乎要彻底消散的阵法符文运转后的痕迹，如同火堆燃尽后留下的余温。
痕迹之下，一块与周围地面严丝合缝、却隐隐透出下方空洞感的石板，暴露了入口的存在。
原本守护此地的隐匿与防护阵法，显然已因主人的陨落、失去灵力源泉的持续供给而彻底停止了运转，只剩下这些许铭刻在物质上的残痕，诉说着往昔的存在。
面对这通往一位筑基巅峰修士坐化之地的入口，墨尘不敢有丝毫怠慢。
他深知，即便主人已逝，其临死前可能布下的最后手段，或是坐化时失控灵力造成的异常区域，都可能潜藏着未知的危险。
他迅速从储物袋中取出几面品质普通、毫不显眼的阵旗，以及数张绘制着基础隐匿符文的符箓。
手法娴熟地将阵旗按照特定方位插在入口周围，符箓则贴附在石板与附近的墙壁上。
灵力微吐，一个简易的预警结界和一个隔绝内部气息外泄的屏障悄然形成，将这片区域与外界暂时隔离开来。
此举并非为了防御可能来袭的强敌——在归叶城，这种可能性微乎其微——而是为了谨慎起见。
一方面，避免在探查过程中，密室内可能存在的异常气息或不小心弄出的动静惊动城中那些感知或许异于常人的存在
比如官府请来的那几个半吊子“高人”；另一方面，也是为自己留出应对任何突发状况的缓冲时间与安全空间。
做好这万全的准备后，墨尘立于那石板前，深深吸了一口气，压下心中翻涌的复杂情绪。
体内精纯的筑基灵力缓缓流转，在周身形成一层淡薄却坚韧的护体灵光。
他俯下身，双手抵住那冰冷的石板，微微用力。
“嘎吱——”
一声轻微得几乎听不见的摩擦声响起，沉重的石板被缓缓推开，露出了下方一个黑黢黢的、向下延伸的洞口。
顿时，一股远比他在外界感应到的要浓郁十倍、精纯十倍不止的“枯寂”之气，混合着一种难以言喻的、仿佛陈年古墓开启时的沉闷气息，如同积蓄已久的洪水，猛然扑面而来！
这股气息冰冷、死寂，带着万物终结的衰亡之意，即便墨尘早有心理准备，并且有灵力护体，心神也不由得骤然一凛，周身的护体灵光受到刺激，自主地闪烁了一下，才将这令人窒息的气息抵御在外。
洞口之下，是一段狭窄而陡峭的、以粗糙山石开凿而成的阶梯，笔直地向下延伸，隐没在深沉的黑暗之中，不知通向地底多深之处。
墨尘指尖一弹，一缕微弱却稳定的灵力光焰在指尖燃起，如同黑暗中孤独的萤火，勉强照亮了前方几步之遥的范围。
他迈步踏入，身影迅速被下方的黑暗吞噬。
阶梯两侧是冰冷潮湿的石壁，上面依稀可见曾经刻画过的、用于聚拢灵气、宁静心神的符文线条。
然而此刻，这些符文全都灵光尽失，黯淡无光，如同干涸河床上的裂纹，再也无法引动丝毫天地灵气。
他每一步都走得极其缓慢，落地无声，神识如同最警惕的触角，最大限度地向前方、向四周延伸开去，仔细感知着空气中任何一丝不寻常的灵力波动。
警惕着可能存在的、因主人陨落而变得不稳定甚至更具攻击性的残余禁制，或是柳明远在生命最后时刻，出于某种考量布下的守护或自毁手段。
空气中弥漫着浓得化不开的“枯寂”之气，几乎凝成了实质，压迫着他的护体灵光，也压迫着他的心神。
在这绝对的寂静与黑暗中，只有他自己几不可闻的脚步声和那仿佛被放大了数倍的心跳声，在狭窄的阶梯通道内空洞地回响。
向下行进了约莫十数丈的距离，笔直的阶梯终于到了尽头。
前方出现了一个近乎九十度的直角转弯，一丝极其微弱、似乎源自某种长明矿物发出的惨淡光晕，以及一股更加浓郁、更加精纯的“枯寂”之源的气息，正从那个拐角之后隐隐透出。
墨尘在转弯处停下脚步，将自身的气息与灵力波动收敛到近乎枯木顽石的程度。
他小心翼翼地，将一缕最为纤细、最为隐秘的神识，如同探出水面的芦苇，缓缓地向拐角之后探去。
神识掠过冰冷的石壁，穿过那几乎令人窒息的衰亡气息，终于“看”清了拐角之后的景象——
那是一个不算宽敞的圆形石室，石壁光滑，顶部镶嵌着几颗散发着幽光的不知名矿石，提供了那惨淡的光源。
石室的中央，一个模糊的、保持着盘膝而坐姿势的人形轮廓，在幽光的映照下，若隐若现……
墨尘的心，猛地一紧，如同被一只无形的手狠狠攥住。
一切的猜测、推断，即将在此刻，直面那冰冷而残酷的真相。
柳明远的最终结局，他追寻了数日的答案，就在那石室中央，静静地等待着他的到来。