冬雪未融，缀霞宫檐角冰棱垂如刀锋，晨光斜照，折射出冷冽寒芒。宫道上积雪微化，踩踏之声窸窣作响，似暗流涌动。
沈如晦立于廊下，手中捧着一盏热茶，茶烟袅袅，映着她清冷眉目。阿檀立于侧，低声禀报：
“娘娘，昨夜影卫查得，碎玉轩内务空虚，原属皇后的心腹宫人已被调走大半，如今只余几个老成持重的，勉强维持日常洒扫。”
沈如晦轻抿一口茶，眸光微闪：
“皇后已死，德妃废，林氏禁足，六宫之中，正是青黄不接之时。”
她放下茶盏，指尖轻叩案几：
“我虽协理六宫，然无眼线于底层，终究如盲人摸象。须得寻一可信之人，安插于宫人之中。”
阿檀低声道：
“可如今宫人心惶惶，皆畏权势，不敢轻附新主。”
沈如晦冷笑：
“人皆有软肋。贪财者，以利诱之；重情者，以恩动之。我只须寻那一处破绽，便可入局。”
正说着，廊外传来急促脚步声。
一名小宫女跌跌撞撞跑来，脸上泪痕未干，跪地叩首：
“淑妃娘娘……求您救救青黛！她……她被尚衣局掌事罚去刷洗御用锦衾，双手已冻裂流血，再这般下去……怕是熬不住了！”
沈如晦眸光一凝：
“青黛？可是洗衣局那个，母亲病重的宫女？”
小宫女哽咽点头：
“正是！她娘在城南贫民巷，咳血月余，无钱医治。青黛日日乞求掌事多发月例，却被斥为‘心有旁骛，不务正业’，昨夜更被罚入寒池洗衣……”
沈如晦缓缓起身，披上狐裘：
“带我去。”
小宫女一怔：
“可……可娘娘身份尊贵，寒池污秽，不宜……”
“我若连一个宫女的生死都管不得，还谈何协理六宫？”沈如晦眸光冷冽，“带路。”
一行人穿廊过殿，行至宫西偏隅。
寒池位于洗衣局后，四面无墙，唯有一方石池，池水冰冷刺骨，冬日不结冰，因引自地脉寒泉，专用于漂洗龙袍凤帔，去其尘垢。
池边，一名年轻宫女跪于石上，双手浸于水中，正用力搓洗一匹金线绣凤的锦衾。她十指红肿开裂，血丝混入水中，随水流缓缓散开。
她低着头，发丝湿漉漉贴在额角，肩头微微发抖，却一声不吭。
沈如晦走近，轻声道：
“抬起头来。”
宫女一颤，缓缓抬头。
她面容清秀，眉眼间透着倔强，双眸红肿，似已哭过多次。
“奴婢……参见淑妃娘娘。”她挣扎着要跪拜，却因体力不支，几乎栽倒。
沈如晦伸手扶住她臂膀，触手冰凉如铁。
“你叫青黛？”
青黛点头，声音微弱：
“是……奴婢青黛，属洗衣局三等宫女。”
沈如晦凝视她片刻，忽而道：
“你母亲病重，你为何不求医？”
青黛眼眶一红：
“奴婢月例三钱，除去饭食，仅余一钱。城南医馆坐堂大夫说，需银五两，方能开方诊治……奴婢……奴婢实在无力……”
她声音哽咽，却强忍泪水：
“只盼多做些活计，能攒些银子……可掌事说奴婢心有旁骛，罚入寒池……奴婢不怕苦，只怕……怕娘等不到那天……”
沈如晦眸光微动。
她回头对阿檀道：
“去库房取五十两银票，再拿我前日让太医配的‘温肺散’方子，速送城南杏林堂，就说——靖王府出诊，药资全免。”
阿檀一惊：
“娘娘，这……逾制了。”
“我以‘调理宫人’为由，太医院不会多言。”沈如晦冷声道，“一个宫女，若因病母而死，传出去，岂非我六宫之耻？”
阿檀不敢再言，领命而去。
沈如晦又对青黛道：
“从今日起，你不必再入寒池。我调你入缀霞宫，做洒扫宫女，月例翻倍，另有赏银。”
青黛震惊抬头：
“娘娘……这……奴婢无功受禄，不敢……”
“你有功。”沈如晦淡淡道，“你孝母之心，便是大功。宫中之人，多趋炎附势，少有真情。你这般女子，正该重用。”
她顿了顿，声音低沉：
“你可愿为我所用？”
青黛浑身一震，眼中闪过惊惧：
“娘娘……奴婢……奴婢只是个洗衣宫女，岂敢……”
“我不要你做坏事。”沈如晦眸光如水，“我只要你——耳聪目明。碎玉轩、尚衣局、御膳房……凡你所见所闻，皆可报我。你若忠心，我保你母病愈，保你前程。”
青黛怔怔望着她，泪水终于滑落。
她扑通跪地，重重叩首：
“奴婢……愿为娘娘效死！”
沈如晦扶起她：
“不必效死，只需忠心。去吧，先回屋歇息，明日入缀霞宫当值。”
青黛含泪叩首，被小宫女搀扶离去。
阿檀返回，低声禀报：
“娘娘，银票与药方已送至杏林堂，大夫说，若按时服药，三日可见效。”
沈如晦点头：
“好。从今日起，青黛便是我安插在底层的第一个眼线。”
阿檀犹豫道：
“可她……可靠吗？”
“人心最是难测，但孝心难得。”沈如晦望向寒池，“她若连母亲都可舍，又岂会忠于我？我信她，因她有软肋——而有软肋之人，才最易掌控。”
夜深，缀霞宫。
沈如晦独坐灯下，手中摩挲着“梅花印”，印底“沈氏如懿”四字在烛光下泛着幽光。
萧珣披氅而入，眉梢沾雪，眸光深邃。
他见她沉思，轻声道：
“今日之举，可是为布眼线？”
沈如晦抬眸：
“你都知道了？”
“影卫禀报，说你亲赴寒池，救一洗衣宫女。”萧珣走近，握住她的手，“你变了。”
“不是变。”她轻叹，“是明白——权谋不止于高位之争，更在蝼蚁之隙。一个宫女，若能知尚衣局何时换季备衣，御膳房何时进贡鲜果，碎玉轩何时收发密信……其用，胜过千军。”
萧珣凝视她，眸中闪过惊艳：
“沈如晦，你当真……令人心折。”
沈如晦抬眸，见他眼中柔光流转，心头微动。
她低声道：
“你从前，可曾想过娶我，只为联姻？”
萧珣一怔，随即轻笑：
“起初，是。沈家已灭，你居冷宫，皇帝赐婚于我，说‘靖王体弱，娶一冷宫女，正相配’。那时，我只当你是个可怜人。”
他顿了顿，声音低沉：
“可你嫁入王府后，步步为营，冷眼观局，不动声色间，已将皇后逼死。你不是可怜人，你是——蛰伏的猛虎。”
沈如晦垂眸：
“那你……怕吗？”
“怕。”萧珣握住她的手，“怕你有一天，不再需要我。”
沈如晦抬眸，直视他：
“我需要你。不是因你是靖王，而是因你懂我。在这宫中，能与我并肩而立者，唯有你。”
萧珣眸光一颤，终是将她拥入怀中。
他声音低哑：
“如晦，等这一切结束，我们离开皇宫，去江南，看十里梅林，听一夜春雨，可好？”
沈如晦靠在他肩头，轻声道：
“好。但在这之前——我要让那些害我母家之人，尽数伏诛。”
次日，青黛入缀霞宫当值。
她换上新制宫装，面色红润，眼中有了光。
沈如晦召见她，赐茶：
“你母病情如何？”
青黛跪地叩首：
“回娘娘，昨夜服药后，咳血止了，今晨已能坐起喝粥。大夫说，若连服七日，便可痊愈。奴婢……奴婢无以为报，唯有一死以酬！”
沈如晦扶起她：
“不必死。我只要你——活着，且忠心。”
她递过一卷名册：
“这是碎玉轩近三月的洒扫记录，你拿去记熟。若有异常，如某日某时有人进出频繁，某物丢失或新增，皆需报我。”
青黛双手接过，郑重道：
“奴婢谨记。”
沈如晦又道：
“你原在洗衣局，可知各宫衣物更换规律？”
“回娘娘，各宫衣物三日一换，冬日五日。龙袍凤帔每月初一、十五清洗，由寒池专司。”
“可有例外？”
青黛思索片刻：
“有。皇后在时，德妃宫中衣物常于夜间加洗，且多为贴身寝衣，香料浓烈……奴婢曾听老宫人说，那是‘迷情香’的痕迹。”
沈如晦眸光一冷：
“果真如此。”
她再问：
“林氏宫中如何？”
“林氏节俭，衣物更换极少，但……但每月初七，必有一黑衣嬷嬷送来一锦盒，由她亲启，随后焚毁。”
沈如晦眼神骤亮：
“初七？黑衣嬷嬷？”
“是。那嬷嬷面生，非宫中编制，进出皆由西角门，有令牌。”
沈如晦冷笑：
“西角门……那是北狄使节出入之处。林氏，果然还未死心。”
她对阿檀道：
“传影卫，查那黑衣嬷嬷身份，盯死西角门出入记录。”
阿檀领命而去。
青黛见状，低声道：
“娘娘，奴婢还知一事——碎玉轩地窖，原为储冰之所，但皇后在时，常于深夜开启，有宫人抬箱进出，箱上……有北狄文字。”
沈如晦眸光如刀：
“地窖？抬箱？”
“是。奴婢曾因送洗锦衾路过，见箱角露出一角布料，绣着狼头图腾，奴婢认得，那是北狄皇族徽记。”
沈如晦缓缓起身，望向窗外：
“原来如此。皇后虽死，北狄之患未除。林氏、地窖、黑衣嬷嬷……一张网，仍在暗中织就。”
她转身，对青黛道：
“你做得很好。从今日起，你不必再做洒扫，专司记录各宫异常，若有新发现，直接报我。”
青黛叩首：
“奴婢誓死效忠！”
靖王府。
萧珣与沈如晦对坐，烛火摇曳。
他听完禀报，眸光冷冽：
“林氏竟敢私通北狄，还敢用西角门？她不知那是死路？”
“她以为皇后已死，无人再查。”沈如晦冷笑，“可她忘了，皇后之死，正是因私通北狄。”
萧珣沉吟：
“若能抓那黑衣嬷嬷现行，便可一举揭发林氏。”
“不。”沈如晦摇头，“我要让她多活几日。”
“为何？”
“她若死得太早，幕后之人便藏得更深。”她眸光幽深，“我要让她继续送信，我要顺着那条线，找到北狄在宫中的所有暗桩，更要找到——刘宸。”
萧珣凝视她：
“你打算如何？”
“先放长线。”沈如晦唇角微扬，“让青黛继续留意地窖动静，再命影卫伪装成北狄信使，与那嬷嬷接头。”
萧珣眸光一亮：
“你是要……反间？”
“正是。”她低笑，“让北狄以为，林氏仍在为他们办事。等他们放松警惕，我再——一网打尽。”
萧珣看着她，忽而一笑：
“沈如晦，你当真……比这深宫更冷，比这权谋更狠。”
沈如晦抬眸，眼中无悲无喜：
“在这宫里，不狠的人，早就死了。”
她顿了顿，声音微缓：
“可我如今，不想再一个人狠下去了。”
萧珣心头一震，握住她的手：
“我陪你，从今往后，生死与共。”
窗外，雪又落了。
缀霞宫的红梅在风雪中摇曳，花瓣纷飞，如血洒长空。
而宫墙深处，新的棋局，已悄然铺开。