五更鼓角催天晓，紫宸殿外云雾未散，九重宫门已随着沉闷的轧轧声次第洞开。
玉阶凝霜，九十九级台阶蜿蜒向上，直抵鎏金殿门。百官身着朝服，按品阶肃立两侧，朱紫官袍在晨雾中晕开沉沉暗影。忽闻沉稳脚步声自下而来，众人侧目望去，皆惊得屏息——
靖王萧珣，那个被京城百姓私下称作“活死人”的亲王，竟未乘惯常的步辇，身着亲王九章礼服，一步步踏阶而上。他面色苍白如宣纸，唇上却无半分血色，唯有一双眸子亮得惊人，似淬了寒星。玄色礼服勾勒出他清瘦却挺拔的身形，每一步落下，都似踩在众人心尖上，沉稳得不带半分病气。
“靖王殿下竟能徒步登阶？”
“听闻他缠绵病榻十余年，今日怎这般模样？”
窃窃私语声若有似无地飘在晨风中，萧珣恍若未闻，双手捧着一具紫檀木匣，匣身雕着繁复的云纹，边角嵌着细碎的东珠，在微光中流转着冷润的光泽。他穿过百官队列，衣摆扫过青砖地面，带起细微的声响，所有议论声皆戛然而止。
丹墀之下，他立定身形，抬手拂去袍角沾染的霜花，朗声道：
“臣，靖王萧珣，有本启奏。”
声音不高，却似穿透了殿宇间的晨雾，清晰地传到御座之上，也传到每一位百官耳中。
“弹劾皇后刘氏，十三条大罪，桩桩属实，件件致命。”
“哗——”
满殿哗然，百官无不色变。朱紫公卿们交头接耳，眼神中满是震惊与惶惑。皇后刘氏深得帝宠，其父乃当朝太师，手握兵权，势力盘根错节，靖王此举，无异于以卵击石！
“放肆！”
一声厉喝自殿内屏风后传来，带着凤仪天下的威严，却难掩一丝慌乱。屏风微动，皇后刘氏身着绣金凤袍，头戴缀满东珠的凤冠，缓步走出。晨光落在她脸上，那张保养得宜的面容依旧美艳，眼底却翻涌着怒意与冷厉，凤冠上的东珠随着她的步伐轻轻晃动，折射出冰冷的光。
“靖王，你缠绵病榻十余年，怕是烧糊涂了心智！竟敢在金銮殿上胡言乱语，污蔑哀家，你可知罪？”
萧珣抬眸，目光与皇后对上，没有半分惧色，反而带着一抹淡淡的嘲讽：
“皇后娘娘此言差矣。臣虽病，却未糊涂。臣所言之事，桩桩有证，件件有据，绝非污蔑。”
他缓缓抬手，将怀中的紫檀木匣捧至胸前，指尖轻轻摩挲着匣身的云纹，
“此匣之中，便是皇后娘娘罪证的铁证。”
皇后眼神一缩，强作镇定道：
“一派胡言！靖王，你敢污蔑哀家，定是受人挑唆！哀家劝你速速退下，收回此言，哀家尚可在陛下面前为你求情，饶你不敬之罪！”
“求情？”
萧珣冷笑一声，声音陡然转厉，
“皇后娘娘害忠良、杀皇嗣、通敌国，如此滔天罪行，岂是谁人求情便能饶恕的？”
他不再多言，双手捧着木匣，缓缓打开。匣盖开启的瞬间，一股陈旧的纸张气息弥漫开来，里面静静躺着一卷泛黄的卷宗，封皮上“沈氏案卷”四个大字，苍劲有力，却带着几分斑驳。
当萧珣伸手取出卷宗，缓缓展开时，皇后的脸色骤然变得惨白，凤冠上的东珠似乎也失去了光泽。她下意识地后退一步，指尖紧紧攥住了袍角，指甲几乎要掐进肉里。
御座之上，皇帝一直沉默不语，此刻见皇后神色大变，不由得皱紧了眉头，沉声道：
“萧珣，你手中卷宗，究竟是何来历？所言十三条大罪，又是什么？”
“回陛下，”
萧珣转身，面向御座，手中卷宗在晨光中展开，字字清晰可见，
“此乃永昌十三年，皇后构陷忠良沈氏一族的案卷。当年沈将军镇守北疆，战功赫赫，却遭皇后污蔑通敌北狄，满门抄斩，唯有一女幸存。”
他的目光扫过皇后惨白的面容，一字一句道：
“永昌十三年腊月廿三，皇后命贴身侍女春莺伪造北狄书信，模仿沈将军笔迹，污蔑其与北狄勾结，意图谋反。”
“同日，皇后暗中买通市井无赖刘三，让其在朝堂之上作伪证，指证沈将军曾收受北狄贿赂。”
“腊月廿五，皇后亲自在案卷上批注，言‘沈氏一族忠勇有余，却不识时务，留之必为后患，务必置沈氏于死地’。”
“陛下！”
萧珣突然提高声音，将卷宗高高举起，
“这批注之上，乃是皇后娘娘的亲笔字迹，陛下可召掌印太监核对，便知臣所言非虚！”
御座上的皇帝脸色骤变，猛地从龙椅上站起身来。他盯着萧珣手中的卷宗，眼神中满是震惊与难以置信。沈氏一族当年被满门抄斩，他一直心存疑虑，却因皇后与太师的百般遮掩，未能查明真相。如今萧珣拿出这般铁证，由不得他不信！
“伪造！这一定是伪造的！”
皇后终于按捺不住，尖声喊道，声音因慌乱而有些尖锐，
“陛下，这卷宗定是靖王与那沈氏余孽勾结，伪造出来污蔑哀家的！哀家冤枉啊！”
她扑通一声跪倒在地，凤冠歪斜，珠钗散落，往日的威严荡然无存，只剩下惊慌失措，
“陛下，您可千万不能相信靖王的鬼话！他是想挑拨离间，破坏我们夫妻情分，甚至谋夺江山啊！”
“皇后娘娘，事到如今，你还想狡辩？”
就在此时，一道清冽如寒泉的女声自殿外传来，穿透了殿内的喧嚣，带着几分冰冷的决绝。
众人循声望去，只见一名女子身着素衣，长发未梳，随意地披散在肩头，手中捧着一个鎏金香炉，缓步走入大殿。她面容清丽，眉宇间却带着一抹化不开的哀伤与坚毅，正是沈氏一族唯一的幸存者，沈如晦。
香炉中青烟袅袅，散发出一种奇异的香气，初闻清雅，细嗅之下却带着几分断肠的凄苦，正是断肠花的香气。
沈如晦走到丹墀之下，对着御座深深一揖，声音平静却带着千钧之力：
“陛下，臣妇沈如晦，愿为靖王殿下作证，皇后娘娘所言，句句是虚，靖王殿下所言，桩桩是实。”
皇后见沈如晦出现，瞳孔骤然收缩，厉声呵斥：
“沈如晦！你这个逆贼余孽！你竟敢闯入宫门，在金銮殿上妖言惑众！来人啊，把这个妖女给哀家拿下！”
“慢着！”
沈如晦抬眸，目光直视皇后，带着冰冷的嘲讽，
“皇后娘娘，臣妇手中的香炉，便是你罪行的又一铁证，你难道不想看看吗？”
她将手中的鎏金香炉高高举起，炉身雕刻着精美的缠枝莲纹，炉口飘散的青烟依旧袅袅，
“此炉，是臣妇从静观师太的手中所得。师太本是宫中老人，因知晓娘娘一些秘事，便被娘娘以礼送出宫，安置在城外静心庵中。”
她顿了顿，声音陡然转厉：
“可娘娘哪里是想让师太安度晚年？不过是想找个借口除掉她罢了！这香炉中残留的灰烬，与师太遗骨中的毒素同源，正是娘娘特制的毒药‘朱颜改’！此毒无色无味，服用之后，会慢慢侵蚀五脏六腑，最终让人在痛苦中死去，且死后尸骨无存，旁人根本查不出死因！”
皇后的脸色愈发惨白，身体微微颤抖，却依旧嘴硬道：
“胡说！哀家根本不认识什么静观师太！这香炉也与哀家无关！沈如晦，你休要血口喷人！”
“无关？”
沈如晦冷笑一声，从袖中取出一支九鸾金步摇，高高举起。那步摇由纯金打造，鸾鸟栩栩如生，簪尾镶嵌着一颗硕大的红宝石，在晨光中熠熠生辉，
“皇后娘娘，你可认得这支步摇？”
皇后的目光落在步摇上，瞳孔骤然紧缩，脸色瞬间变得毫无血色。这支九鸾金步摇，正是她当年赏给宠妃柳如烟的！
“这...这是什么？”
皇后强作镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，
“哀家从未见过此物！”
“从未见过？”
沈如晦步步紧逼，声音中带着彻骨的寒意，
“皇后娘娘，这支九鸾金步摇，是你当年亲手赏给柳如烟的。你以为这支步摇只是普通的饰物吗？你错了！”
她走到百官面前，将步摇的簪尾对着众人，
“诸位大人请看，这簪尾看似光滑，实则暗藏机关。每次梳妆时，只要轻轻转动鸾鸟的头部，便会渗出微量的‘蚀骨散’。此毒慢性发作，初时并无异状，久而久之，便会侵蚀骨髓，让人全身溃烂而死，痛苦不堪！”
百官无不哗然，纷纷探头去看那支步摇，眼神中满是震惊与恐惧。皇后的心肠，竟如此歹毒！
“不！不是的！”
皇后尖叫着，情绪彻底失控，
“柳如烟是自寻死路！她该死！”
话一出口，她便知失言，脸色愈发难看。
百官一片哗然，看向皇后的眼神中满是鄙夷与恐惧。原来柳如烟的死，真的与皇后有关！
“皇后娘娘，你不仅害了柳如烟，还害了十六皇子的生母，淑妃娘娘！”
萧珣适时开口，声音冰冷如霜，
“当年淑妃娘娘怀了十六皇子，你怕她母凭子贵，威胁到你的地位，便暗中下毒，害死了淑妃娘娘，还将刚出生的十六皇子偷偷送出宫去，交给北狄人抚养，让他认贼作父，受尽苦楚！”
“你胡说！”
皇后厉声反驳，
“淑妃是病逝的！十六皇子也早已夭折！靖王，你竟敢编造如此谎言，污蔑哀家，你罪该万死！”
“病逝？夭折？”
就在此时，殿外突然传来一阵凄厉的哭喊，伴随着杂乱的脚步声，
“娘娘！您好狠的心！您连自己的亲儿子都要杀吗？”
众人循声望去，只见一名浑身是血的宫女，搀扶着一个衣衫褴褛、面色苍白的少年，跌跌撞撞地闯入大殿。那少年约莫十五六岁的年纪，身形单薄，脸上带着几分病容，却生得眉清目秀，尤其是那双眼睛，与御座上的皇帝年轻时，竟有七分相似！
“这...这是...”
御座上的皇帝瞪大了眼睛，看着那少年，身体微微颤抖，手中的玉如意“啪”的一声掉落在地，碎裂开来。
皇后看到那少年，脸色瞬间变得惨白如纸，身体摇摇欲坠，失声喊道：
“宸儿...不...不可能！你明明已经死了！”
那少年抬起头，眼中满是恨意与屈辱，他用力挣脱宫女的搀扶，踉跄着走到丹墀之下，撕开自己的衣襟，露出心口一道狰狞的伤疤，那伤疤足有三寸长，凹凸不平，显然是当年被人一剑所伤，侥幸存活下来的。
“我不是刘宸！”
少年的声音带着哭腔，却异常坚定，
“我是真正的十六皇子，萧瑾瑜！皇后刘氏，你杀我母妃，将我弃于荒野，幸得忠仆所救，却又被你派人追杀，无奈之下，只能流落北狄，受尽欺凌！”
他从怀中取出半块龙纹玉佩，高高举起，玉佩上刻着一个“瑾”字，正是皇帝当年赐给淑妃的定情信物，
“这是父皇赐给母妃的龙纹玉佩，当年你派人追杀我时，母妃为了让我能证明身份，从身上扯下来给我的！你以为将我送到北狄，我就活不成了吗？你以为我永远不会回来报仇了吗？”
“玉佩...这确实是朕当年赐给淑妃的玉佩！”
皇帝看着那半块玉佩，声音颤抖，眼中满是痛心与愤怒，
“刘氏！你告诉我，这到底是怎么回事？他...他真的是朕的十六皇子？”
皇后瘫坐在地，眼神涣散，口中喃喃道：
“不...不是的...他不是...他是假的...是他们找来的骗子...”
“骗子？”
沈如晦走上前，将一卷文书递到皇帝面前，
“陛下，这是臣从史馆密档中找到的，皇后与北狄皇子的私婚文书。文书之上，有皇后的亲笔签名，还有北狄的狼头大印，足以证明皇后与北狄早有勾结！”
她顿了顿，目光落在皇后身上，带着一抹冰冷的笑意，
“至于皇后娘娘的亲生儿子刘宸，陛下怕是再也见不到他了。”
“你...你这话是什么意思？”皇帝猛地看向沈如晦，眼中满是疑惑。
沈如晦缓缓道：
“陛下有所不知，皇后与北狄皇子私通，生下刘宸。如今刘宸已在北狄长大成人，被立为北狄太子。皇后之所以要除掉十六皇子，就是为了让自己的亲生儿子刘宸，将来能继承大统！”
她话音一转，声音陡然提高，
“而此刻，刘宸应该已经率领北狄大军，兵临城下，准备攻打京城，夺取江山了！皇后娘娘今日在朝堂上拖延时间，就是为了等北狄大军破城，好里应外合，夺取皇位！”
“胡说八道！”
皇后突然暴起，挣脱了身边宫女的搀扶，猛地冲向旁边的侍卫，一把夺过侍卫手中的佩剑，剑尖直指沈如晦，
“沈如晦！你这个贱人！都是你，坏了哀家的大事！今日哀家便杀了你，为我的孩儿报仇！”
剑锋带着凌厉的风声，直刺沈如晦的心口。沈如晦脸色一白，却并未躲闪，眼中带着一抹决绝。
“小心！”
萧珣一声大喝，身形如鬼魅般一闪，挡在了沈如晦面前。他手中不知何时多了一把玄铁剑，剑鞘漆黑，剑身却泛着冷冽的寒光。他手腕一翻，玄铁剑出鞘，“呛啷”一声，与皇后手中的佩剑撞在一起，火花四溅。
皇后只觉得一股巨大的力量从剑身传来，手臂一阵发麻，佩剑险些脱手而出。她震惊地看着萧珣，眼中满是难以置信：
“你...你的病...是装的？”
萧珣手持玄铁剑，剑尖直指皇后的咽喉，眼神锐利如鹰，哪还有半分病弱之态？他嘴角勾起一抹冰冷的笑意：
“皇后娘娘英明。臣装病十年，忍辱负重，就是为了今日，为沈氏一族报仇，为淑妃娘娘报仇，为那些被你害死的无辜之人报仇！”
他的声音铿锵有力，带着压抑了十年的恨意与决绝，
“十年了，皇后娘娘，你没想到吧？你以为臣病入膏肓，不足为惧，却不知臣一直在暗中积蓄力量，收集你的罪证，等待一个将你绳之以法的机会！”
皇后脸色惨白，身体微微颤抖，却依旧嘴硬道：
“就算你装病又如何？就算你收集了所谓的罪证又如何？今日北狄大军便会破城，这江山，终究是我儿刘宸的！你以为你们能拦得住吗？”
“是吗？”
萧珣冷笑一声，
“皇后娘娘怕是要失望了。你以为你的计划天衣无缝，却不知你的一举一动，早已在臣的掌控之中。北狄大军虽来势汹汹，但臣早已暗中调遣靖王府亲兵，截断了他们的粮道。没有粮草，北狄大军便是一群乌合之众，不足为惧！”
就在此时，殿外突然传来一阵震天的喊杀声，伴随着兵器碰撞的铿锵声和士兵的惨叫声，越来越近。一名禁军统领浑身是血，衣衫褴褛地冲入大殿，跪倒在地，声音嘶哑道：
“陛下！不好了！北狄骑兵突袭京城，九门已破，敌军正在向皇宫杀来！”
“哈哈哈！”
皇后突然大笑起来，笑声凄厉而疯狂，
“靖王，你以为你截断了粮道就能赢吗？晚了！此刻京城九门已破，皇宫也即将被攻破，这江山，终究是我的！”
她的笑声戛然而止。
沈如晦不知何时绕到了她的身后，手中握着一枚梅花形状的玉印，正按在皇后的后心。那玉印通体莹白，上面刻着一个“沈”字，正是沈家的传家之宝，梅花印。
与此同时，萧珣手中的玄铁剑剑鞘上，也镶嵌着一枚一模一样的梅花印。两枚梅花印相互呼应，突然迸发出耀眼的红光，照亮了整个大殿。
“你...你这是何物？”
皇后后心传来一阵刺骨的寒意，那红光似要穿透她的五脏六腑，让她浑身发软，手中的佩剑“哐当”一声掉落在地。
沈如晦指尖按着梅花印，声音轻得像风，却带着千钧重量：
“这是沈家世代相传的梅花印。母亲当年不仅留下了它，还留下了能唤醒忠义军后人的密令。”
她抬眸望向殿外，眼中闪过一丝决绝，
“你以为勾结北狄，就能稳坐江山？你忘了，当年跟随先皇打天下的忠义军，还有三千忠魂后裔，一直在暗中等待号令！”
话音刚落，殿外突然传来震耳欲聋的马蹄声，似惊雷滚过大地，由远及近，越来越响。紧接着，是兵器碰撞的铿锵声、士兵们的呐喊声，以及一面面绣着“忠义”二字的大旗被高高举起的猎猎声。
“轰——”
紫宸殿的殿门被人从外面猛地推开，十二名白发苍苍的老将，身着早已褪色的铠甲，手持锈迹斑斑却依旧锋利的兵器，簇拥着一面巨大的忠义军旗，大步闯入大殿。他们虽年事已高，却个个精神矍铄，眼神如炬，身上透着久经沙场的铁血之气。
“三千忠魂后裔，恭迎梅花印号令！”
十二名老将齐齐跪地，声音洪亮如钟，震得殿内梁柱嗡嗡作响。他们身后，无数身着黑衣的忠义军士兵鱼贯而入，迅速将大殿团团围住，手中的弓箭对准了殿内的皇后党羽，气势如虹。
皇帝缓缓走下御座，一步步走到沈如晦面前，目光落在那枚发光的梅花印上。他伸出手，轻轻触碰了一下印钮，那枚莹白的玉印突然“咔嚓”一声裂开，露出里面一枚微缩的虎符，虎符上刻着繁复的纹路，正是先皇当年用来调遣忠义军的信物。
“原来...先皇当年的传说，都是真的。”
皇帝喃喃自语，眼中满是震惊与感慨，
“得梅花印者，可号令天下忠良。沈氏一门，果然是国之柱石。”
他转身看向瘫坐在地的皇后，眼神冷得像冰：
“刘氏，事到如今，你还有什么可说的？”
皇后看着殿外越来越近的忠义军旗帜，听着士兵们的呐喊声，知道自己大势已去。她突然凄厉地大笑起来，笑声中充满了不甘与疯狂：
“沈如懿...你赢了...你终究还是赢了...”
沈如晦心头一震，沈如懿是她母亲的名字。这个名字，除了极少数人，早已无人知晓。
皇后从怀中取出一个绣着双生花的荷包，颤抖着打开，里面是一张泛黄的画像。画像上的女子眉如远山，目若秋水，正是年轻时的沈如懿。
“当年先帝本要立她为后...”皇后痴痴地看着画像，眼中流下两行清泪，“她不仅家世显赫，还深得先帝宠爱，连忠义军都只认她沈家的梅花印...我出身寒微，好不容易才爬到皇后的位置，我怎能甘心？”
“我嫉妒她，我恨她！我恨她拥有一切，而我却要步步为营，小心翼翼地活着！”
“所以我设计陷害沈氏一族，我杀了她，我以为这样就能除去心腹大患，就能稳坐皇后之位，就能让我的儿子继承大统...可我没想到，她竟然还留下了梅花印，还留下了忠义军...”
皇后的声音越来越低，眼中满是复杂的情绪，似悔恨，又似不甘：
“告诉你母亲...我...我好悔...”
沈如晦俯身拾起那个绣着双生花的荷包，指尖摩挲着上面的针脚，荷包背面绣着一行小字：“双生花，一世劫。”
就在此时，殿外传来一阵捷报声，一名忠义军将领大步闯入，单膝跪地，高声道：
“启禀陛下、靖王殿下、沈姑娘！北狄大军已全线退兵！靖王府亲兵不负所托，成功截断了北狄的粮道，且忠义军主力已赶到，北狄太子刘宸见大势已去，只得率领残部仓皇北逃！”
“好！好！好！”
皇帝连说三个“好”字，眼中满是激动与欣慰，
“天佑大靖，天佑朕的子民！”
萧珣收起玄铁剑，擦去剑上的血迹，转身向皇帝深深一揖：
“臣隐瞒病情十年，欺瞒陛下，罪该万死。还请陛下降罪。”
皇帝凝视着他良久，眼中闪过一丝愧疚与欣慰。他走上前，扶起萧珣，将手中的梅花印与虎符一同放在他的掌心：
“萧珣，你十年装病，忍辱负重，只为替忠良报仇，为国家除害，何罪之有？相反，你立下了不世之功。”
旭日东升，金色的阳光透过殿门，洒在紫宸殿内，驱散了一夜的阴霾。
沈如晦走出大殿，朝阳映着她染血的素衣，竟比凤冠霞帔更显耀眼。她站在丹墀之上，望着远处的天际，心中百感交集。
母亲的大仇得报，沈氏一族的冤屈得以昭雪，忠义军也重现于世，守护了大靖江山。只是这场胜利，终究是用鲜血换来的，那些逝去的人，再也回不来了。
宫墙外，忠义军的旗帜在晨风中猎猎作响，士兵们的欢呼声响彻云霄。阳光洒在大地上，一片祥和。
然而，遥远的北狄王庭，一座奢华的宫殿内，一名与皇后刘氏容貌极其相似的美妇人，正对着铜镜，缓缓戴上另一枚梅花印。那枚梅花印与沈如晦手中的一模一样，莹白的玉质，上面刻着一个“刘”字。
美妇人看着镜中的自己，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。她身后的墙壁上，悬挂着一幅巨大的中原地图，朱笔在“京城”的位置，画了一个血红的叉。
“姐姐，你输了。”
美妇人轻声说道，声音与皇后如出一辙，
“但这场游戏，还没有结束。大靖江山，终究会是我们刘家的。沈如晦，萧珣，我们很快就会再见的。”
铜镜中，映出她眼中的阴狠与决绝，一场新的风暴，正在悄然酝酿。