寝殿内，烛火摇曳，将息未息，在墙壁上投下漫长而颤动的影子。羽柴赖陆已然熟睡，他高大的身躯侧卧着，一只手臂却占有性地、沉甸甸地环在斋藤福的腰间，仿佛沉睡的雄狮仍不忘圈禁自己的所有。他的呼吸均匀而悠长，温热的气息拂过阿福的额发，带来一种令人心安的错觉。
阿福却毫无睡意。她静静地仰躺着，目光描摹着黑暗中赖陆模糊的轮廓——挺直的鼻梁，线条优美的下颌，那双白日里锐利如鹰的桃花眼此刻安然闭合，长睫在眼下投下柔和的阴影，竟显出几分与他身份和力量全不相符的、近乎稚气的宁静。
一股酸楚的热流猛地涌上阿福的眼眶，视线瞬间模糊。这个年轻的、即将掌握天下的男人，这个她本该仰望如云巅的神只，此刻却像寻常丈夫般拥着她入眠，甚至不嫌弃她这被稻叶家休弃、辗转飘零的残花败柳之身。他给予的这份宠爱，如同黑暗中偷来的一缕天光，温暖得让她心颤，也灼烫得让她恐惧。
她害怕。害怕终有一日，这双臂膀的主人会知晓伏见城那个下午的全部真相——知晓他的母亲吉良晴夫人赴死时，她斋藤福就躲在咫尺之遥，却未能，或者说，未能以死相阻。到那时，此刻所有的温情蜜意，都将化为噬骨的憎恨与鄙夷。她将如何自处？他又将如何看她？想到此，阿福眼眶一热，视线瞬间模糊了。
她伸出微颤的指尖，极轻、极缓地拂过他英挺的眉骨，沿着脸颊的轮廓，最终停留在那总是抿着一丝倔强、此刻却放松下来的唇角。指尖传来的温热触感，让她心尖像被针扎似的猛地一缩。
『虎千代……我的殿下……你怎么这么傻啊……』她在心底无声地呐喊，带着哭腔的颤抖淹没在喉咙深处。『若你知晓……知晓你母亲赴死之时，我就跪在门外，却未能……未能以死相护……你还会如此待我吗？到那时，你眼中该是怎样的恨意？』
巨大的恐惧与不舍如同潮水般将她淹没。她下意识地收拢手臂，更紧地抱住了怀中的男人，仿佛要将自己融入他的骨血之中。此刻的温存与亲密，在她感受来，不再是单纯的欢愉，而更像是一场盛大而悲壮的诀别。她将自己满腔无处安放的情爱，化作这近乎窒息的拥抱，贪婪地汲取着他身体的温度，铭记这或许是最后的须臾温暖。
最终，她像是耗尽了所有力气，轻轻将脸颊贴在他散着墨香的发顶，合上了盈满泪水的眼睛。身心极度的疲惫与情绪的剧烈波动。
她不知自己是何时睡去的，但梦境并未给她安宁。眼前不再是烈焰焚城的惨状，而是吉良晴夫人生命最后时刻那片死寂的、被围困的伏见城西丸庭院。
没有冲天的火光，只有一种黏稠得化不开的、绝望的沉闷。空气中弥漫着潮湿的泥土和淡淡霉变的气息。太阁殿下昔日精心栽种的花木，因无人打理而疯长又凋零，显出破败的荒芜。一些能食用的树木，叶子早已被揪得秃噜，只剩下光秃秃的枝丫顽强地伸向灰蒙蒙的天空，像一双双乞求的手臂。
庭院中央，那片原本用于赏月的空地上，此刻黑压压地跪满了顶盔贯甲的武士。本多正信、井伊直政、鸟居元忠……德川家的谱代重臣几乎悉数在场，连本多忠胜也赫然在列，他拄着蜻蜓切，单膝跪地，头盔压得极低，看不清表情。所有人都沉默着，如同一群冰冷的石像，唯有甲胄叶片偶尔摩擦，发出细微而刺耳的“咔嚓”声。
一种无声的、沉重的压力弥漫在空气中，压得梦中的她喘不过气。她能清晰地感受到无数道目光，并非看向庭院中央那片空地，而是有意无意地、冰冷地扫过她藏身的廊柱阴影。那目光里没有愤怒，没有谴责，只有一种更深沉的、近乎鄙夷的默认。仿佛在说：『看，就是那个女人。主母蒙难，她却因私心苟活。真正的武家之女，此刻便该切腹谢罪，或与主母同殉。她竟还有脸站在这里？』
就在这时，一阵沉稳却带着无形怒意的脚步声由远及近。德川家康的身影出现在廊下，他一步步走向跪地的臣子们，目光扫过全场，最终，落在了那片空地上——吉良晴夫人静静躺在那里，容颜依旧秾丽，却已毫无生气。家康的脚步顿住了，他背对着阿福的方向，肩膀的线条绷得死紧。
整个庭院，死一般寂静。阿福感到自己像被剥光了衣服扔在雪地里，所有人的沉默都化作了最尖锐的指责，一下下刺穿她的灵魂。
她应该站出去的，应该跪在家康面前请求处罚的，可是……千熊丸……她的儿子……她的脚像被钉在了原地，动弹不得。这种因私情而生的怯懦，在周围一片“公义”的沉默映照下，显得如此肮脏和不堪。
她想要解释，想要说吉良夫人已经宽恕她了。但不敬主命的罪名就在那里摆着。就在这份令人窒息的死寂，被一声压抑的、仿佛从胸腔最深处挤出的呜咽打破。是鸟居元忠，那个亲手将家康引开的男人。他猛地以头抢地，额头重重磕在冰冷的泥地上，发出沉闷的响声，带着哭腔嘶喊道：“殿下！臣等……臣等万死！未能护得吉良夫人周全，致使……致使慌乱中……请殿下赐臣一死，以赎罪愆！”
他这一开口，如同打开了泄洪的闸门。井伊直政紧随其后，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖，那是事后请罪的标准姿态：“臣御下不严，致使夫人自戕，罪该万死！请殿下严惩！” 本多正信虽未高声，却也深深俯首，姿态谦卑至极。
一时间，庭院中请罪之声此起彼伏，仿佛吉良晴不是对方逼死的，而是纯粹胆小。阿福再次沉浸于这悲愤与忠诚交织的场面，宏大而整齐，带着一种精心排演过的、令人毛骨悚然的默契。
德川家康依旧背对着众人，他的肩膀微微起伏了一下，仿佛在极力压制着什么。良久，他才缓缓转过身。那张一向以敦厚、沉稳着称的脸上，此刻没有暴怒，只有一种深不见底的、混合着悲痛与疲惫的阴沉。他的目光缓缓扫过跪了一地的忠臣良将，每一个被他目光触及的人，都将头埋得更低。
“都起来吧。” 梦境中家康的声音沙哑，带着一种沉重的无力感，“事已至此……岂能全然归咎于尔等？”
他停顿了一下，像是在积蓄力量，也像是在权衡措辞，最终，他将所有的罪责引向了一个更遥远、更“合适”的目标，声音陡然转冷，带着清晰的恨意：“若非羽柴赖陆那厮，悖逆人伦，兴兵作乱，致使天下动荡，夫人她……又何至于此！一切的祸根，皆在此獠！”
这番话，如同特赦的旨意，瞬间安抚了地上请罪的众人。紧绷的气氛似乎缓和了一丝，一种“同仇敌忾”的情绪在无声中蔓延。
然而，就在这片情绪微妙的转变中，家康的目光，却越过了所有臣子，精准地、毫无征兆地，落在了廊柱阴影下、那个试图将自己隐藏起来的阿福身上。
那目光，不再有平日的温和，也没有对臣子们的复杂情绪，只剩下一种纯粹的、冰冷的审视，如同在看一件出了差错的工具。
他没有说话。
但这一眼，已经足够。
几乎是在家康目光投来的瞬间，庭院中所有刚刚“获赦”的重臣——本多正信、井伊直政、鸟居元忠，乃至一直沉默垂首的本多忠胜——所有人都像是接收到了某种无声的指令，齐刷刷地，将视线转向了同一个方向。
而后几十道目光，来自德川家最核心、最有权势的男人们，如同无形的箭矢，瞬间将阿福钉在了原地。那些目光里，有探究，有漠然，有不易察觉的轻蔑，更有一种心照不宣的、将她排斥在“忠义”圈子之外的冰冷隔阂。
他们不需要说话。这集体的、沉默的注视，本身就是最严厉的审判。它无声地宣告：危机已经过去，罪责已被转嫁，而这里，只剩下一个因私废公、未能尽责的、格格不入的女人。
『不……不是的……不是我……夫人……夫人她让我活下去……为了千熊丸……』
梦中的阿福在心底疯狂地嘶喊辩解，嘴唇无声地翕动着，身体在锦被下剧烈地一颤，仿佛要挣脱那无形的枷锁。
『我有罪……我对不起夫人……对不起殿下……我该死……我……』
极度的恐惧与自责在梦中循环往复，几乎要将她吞噬。
就在这时，一阵温热的气息靠近。似乎有什么柔软而干燥的东西，轻轻贴在了她冰凉汗湿的额头上，带着令人安心的、熟悉的重量和温度，短暂地驱散了梦魇的寒意。
是梦，还是……怎的赖陆殿下竟然站在家康公身边一起看她？
这声梦呓轻若蚊蚋，却仿佛用尽了她全身的力气。随后，她像是耗尽了所有心神，再度沉入不安的浅眠，但眉头依旧紧锁，身体偶尔还会惊悸般地轻颤一下，仿佛仍在无声地承受着梦中的审判。
而后阿福是被一种轻柔却持续的触感唤醒的。她迷迷糊糊地感觉到，有温热的唇正一下下地、带着安抚的意味，轻吻着她的额头、眼睑，吻去那里残留的、冰冷的泪痕。
梦里的赖陆公竟然不顾旁人的目光吻她……不可以的，不可以的，她会拖着赖陆一起……一起被那些人嘲笑的。
阿福在梦与醒的边缘挣扎，无意识地向着那温暖的来源靠拢，仿佛溺水之人抓住浮木。她发出一声极轻的、带着哭腔的呜咽，含混不清地呢喃出声：“……殿下……别……别恨我……妾身罪该万死……妾不该撒谎。”
这声梦呓轻若蚊蚋，却仿佛用尽了她全身的力气。
然而，这短暂的温暖并未持续。下一秒，一记不轻不重的巴掌，带着惩戒的意味，猝不及防地落在了她因侧卧而微微撅起的后腰下方！
“啪”的一声脆响，在寂静的寝殿内格外响亮。
阿福猛地从混乱的梦境中被彻底惊醒，“啊”地低呼一声，身体因受惊而弹动了一下。她惊慌失措地睁开眼，瞬间对上赖陆那双在昏暗中幽深难辨的桃花眼。他不知何时已完全清醒，正半支着身子，垂眸看着她，脸上看不出喜怒。
“殿、殿下……” 阿福吓得魂飞魄散，梦中的审判与现实的责罚仿佛重叠在了一起。她几乎是连滚带爬地挣脱他的怀抱，踉跄着跪倒在榻榻米上，深深伏下身，额头紧贴冰冷的地板，声音抖得不成样子：“妾身失仪！惊扰殿下安寝，罪该万死！”
赖陆没有立刻说话，只是静静地看着她瑟瑟发抖的背影。空气中弥漫着令人窒息的沉默。良久，他才慢悠悠地开口，声音听不出情绪，却带着一种无形的压力：“方才……你在梦里，喊了谁的名字？”
阿福浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结了。她……她喊了什么？是“殿下”？还是……“千熊丸”？！巨大的恐惧攫住了她，让她几乎无法呼吸。
“嗯？” 赖陆的尾音微微上扬，带着一丝不容置疑的催促。
阿福知道，隐瞒已经毫无意义。梦呓已被听见，任何辩解都只会显得更加可笑和可悲。她绝望地闭上眼，泪水无声地涌出，浸湿了身下的榻榻米。她知道，恩情或许真的要到头了。
她颤抖着，几乎是用尽全身力气，才从喉咙里挤出破碎的声音：“回……回殿下……妾身……妾身梦中……呼唤的是……是妾身的孽子……千、千熊丸……”
说完，她像是被抽走了所有骨头，瘫软下去，等待着最终的审判。是驱逐？还是……更可怕的惩罚？
赖陆沉默了片刻，仿佛在消化这个名字。然后，他的声音再次响起，依旧平稳，却多了一丝冰冷的探究：“千熊丸？你从未提过。他如今何在？多大年纪？”
“他……他今年……虚岁九了……” 阿福泣不成声，“妾身无能，未能护他周全……他如今……走丢了，生死未卜……” 想到儿子，她的心痛得无以复加。
“九岁……” 赖陆重复了一遍，语气莫名。他忽然轻笑了一声，那笑声里听不出什么暖意，“所以，当日我母亲赴死之时，你手握武器，却未能以死相阻……便是因为，想着要保全你这个九岁的儿子？”
这句话，如同最锋利的刀刃，精准地剖开了阿福心中最深的伤口和最不堪的隐秘！她猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了巨大的惊恐和痛苦：“殿下！妾身……妾身……”
她想辩解，想说当时情况复杂，想说夫人已有死志，想说她并非全然因私……但在赖陆那仿佛能洞穿一切的目光下，所有的话语都显得苍白无力。最终，她只能再次深深伏下，哽咽道：“妾身……万死难辞其咎！”
出乎意料地，赖陆并没有暴怒。他只是静静地看着她，目光深邃，仿佛透过她看到了更远的东西。半晌，他竟用一种近乎冷静的、分析般的语气说道：“起来吧。”
阿福不敢相信自己的耳朵，怔怔地抬头看他。
赖陆的目光扫过她泪痕斑驳的脸，淡淡道：“家康把那把刀塞给你时，或许就已料到，你根本不敢用，也未必会用。”
他微微倾身，指尖无意识地捻动着寝衣的系带，眼神飘向虚空，像是在剖析一个与己无关的棋局：“他那人，最擅揣度人心。他把刀给你，与其说是让你护主，不如说是……给你一个‘尽力了’的交代，也给他自己一个‘仁至义尽’的台阶。若他真觉得我母亲非死不可，且局势危急到必须立刻动手……那把刀，就不会在你手里，而是在本多忠胜，或者井伊直政手里。”
他顿了顿，目光重新聚焦在阿福脸上，带着一丝嘲弄：“若真是那样，当时屋里，就不会有活人了。他终究……只是选择了最‘划算’的方式，既安抚了部下，又全了他那点可笑的情面，还能把祸水引到我头上罢了。”
这番冰冷彻骨却又精准无比的分析，让阿福彻底呆住了。她从未从这个角度去想过……难道自己的怯懦和私心，早已在那个男人的算计之中？
然而，理智的理解并不能立刻化解积压心底的负罪感。她依旧无法原谅自己，嘴唇翕动着，还想说什么：“可是夫人她……”
“唔！” 话未说完，赖陆突然伸出手，在她怀里肌肤柔软的顶端不轻不重地揪了一下，带着点不耐烦，又有点说不清的亲昵，打断了她的话。阿福疼得闷哼一声，蹙起了眉头，下意识地护住胸口，眼中泪光更盛，满是委屈和不解。
赖陆看着她这副样子，眼底那点冰冷的嘲讽似乎消散了些，取而代之的是一种极其复杂的、近乎怅惘的神情。他轻轻叹了口气，语气变得有些飘忽，像是在陈述一个连自己都觉得荒谬的事实：
“好了……别胡思乱想了，也别再念叨了。” 他伸手，用指腹有些粗糙地抹去她脸颊的泪水，“赶紧收拾一下，换身得体的衣服。”
他停顿了一下，目光望向殿外微亮的天光，声音里带着一种难以言喻的、仿佛命运弄人的唏嘘：
“今天……我娘要‘回来’了。”
“……待会儿见着了，你可别吓一跳。”
阿福的哭泣瞬间止住，眼睛猛地睁大到极致，瞳孔里充满了难以置信的震惊与茫然，仿佛听不懂这句天方夜谭。
“……娘？” 她喃喃道，声音轻得像一缕随时会断的游丝，整个人彻底僵在了原地。她脑中一片空白，只能像个失去灵魂的木偶般，被闻声进来的女房们搀扶起来，机械地坐到镜台前。
镜中的她，脸色苍白如纸，眼圈红肿，眼神涣散，满是惊魂未定的恐惧。一名女房拿起梳子，想要为她梳理散乱的鬓发，阿福却猛地一颤，仿佛那梳子是烧红的烙铁。她的手抖得厉害，试了几次，都无法拿起妆盒里的黛笔为自己画眉。
“夫人，请让奴婢来。” 一位年长的、神色沉稳的女房轻声说道，接过了她手中的笔。阿福如同抓住救命稻草般，死死攥住了自己的衣角，任由她们摆布。温热的面巾敷在脸上，细腻的香粉掩盖了泪痕，嫣红的胭脂强行点染出几分气色，浓密的青丝被挽成高贵繁复的“大垂发”样式，插上华丽的玳瑁梳与珊瑚簪。她们为她换上一袭浓淡层叠的葡萄染夹衣，外罩绣有羽柴桐纹的纯色打褂。
当装扮一新的阿福被搀扶起身时，她看着镜中那个陌生而雍容的身影，只觉得那华美的衣袍如同沉重的枷锁，勒得她几乎窒息。这根本不是她，这只是一个被推上前台、即将面对一场荒诞戏剧的、瑟瑟发抖的傀儡。
赖陆已穿戴整齐，一身墨色直垂，外罩阵羽织，神色平静得近乎漠然，唯有那双眼睛，深处仿佛凝结着万年寒冰。他看了阿福一眼，什么也没说，只是伸出手。阿福颤抖着将冰凉的手指放入他温热的掌心，那接触让她又是一颤。
他没有握紧，只是虚虚地牵引着，转身向外走去。阿福被女房们簇拥着，深一脚浅一脚地跟在他身后，每一步都像踩在云端，又像迈向刑场。
京都的街道已被肃清，羽柴家的母衣众沿路警戒，气氛肃杀。百姓被拦在远处，只能翘首张望。阿福与赖陆并肩站在一处临时搭建的见台上，寒风吹拂着他们的衣袂。
远处，传来了马蹄和车轮的辘辘声。一支车队在骑兵的护卫下，缓缓驶来。越来越近……
阿福的呼吸骤然停止了。
她看到了那辆装饰着福岛七宝纹的牛车。车帘被一只保养得宜、白皙纤细的手微微掀开一角，一个女子的侧影隐约可见——乌黑的云鬓，光洁的额角，那优雅的脖颈线条，那微微抿起的、点着嫣红口脂的唇……
像！
太像了！
那一瞬间，阿福只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液都冻结了！若不是亲眼见证过吉良晴夫人的死亡，她几乎要以为……以为亡灵真的从黄泉归来！
她感到赖陆握着她的手，猛地收紧！ 那力道大得惊人，如同铁钳，捏得她的指骨生疼。她甚至能清晰地感觉到，他整个手臂，乃至整个身体，都瞬间绷紧了，变得僵硬如铁。她惊恐地侧头看去，只见赖陆的侧脸线条绷得死紧，下颌咬紧，喉结剧烈地上下滚动了一下，仿佛正极力吞咽着某种翻涌而上的、极其剧烈的情感。
牛车在见台前稳稳停住。
福岛正则那魁梧的身影率先跳下车，他脸上洋溢着一种混合着得意、炫耀，甚至还有几分如释重负的狂喜，大步流星地走上见台，声如洪钟般地重重一拍赖陆的肩膀：
“哇哈哈哈！虎千代！你看！你看俺老福岛把你娘给找回来了！苍天有眼！苍天有眼啊！哈哈哈哈！”
他那巨大的笑声在寂静的街道上回荡，显得格外刺耳。
赖陆没有回应他，他的目光死死地盯着那辆静止的牛车，仿佛要将车壁看穿。
车帘被一名小姓恭敬地掀开。
先探出的，是一顶精致的市女笠，垂下的薄纱遮住了面容。然后，一个身着素雅吴服、外罩福岛纹羽织的身影，在小姓的搀扶下，仪态万方地、缓缓地踏下车来。
她站定了，身姿挺拔而柔韧，带着一种久经熏陶的、融入骨血的公家贵女的优雅与疏离。她微微抬起手，用两根纤长白皙的手指，轻轻捏住了垂纱的边缘。
阿福的心脏疯狂跳动，几乎要撞出胸腔。她感到赖陆的手心一片冰凉的汗湿，那巨大的握力让她疼痛不已，仿佛那是他维系清醒的唯一支点。
薄纱，被缓缓向上撩起。
先是光洁如玉的额头，接着是那两道精心描绘、纤细如新月的“殿上眉”……然后，是一双眼睛……
！！！
阿福倒抽一口冷气，身体猛地一晃，几乎要软倒下去！若不是赖陆死死攥着她、支撑着她，她定然已经瘫倒在地。
那不是吉良晴夫人……
可那又分明是吉良晴夫人！
一样的黛青眼瞳，一样微微上扬的眼尾，一样空洞又媚意天成的眼神！那厚厚的白粉，那一点朱唇……活脱脱就是从记忆里走出来的、那个让她敬畏又让她负罪的身影！
那“女子”的目光平静地扫过全场，最终，落在了浑身僵硬、面色苍白的赖陆脸上。她静默了片刻，仿佛在确认，又仿佛带着一丝难以言喻的哀伤与怅惘。
然后，一个声音响了起来。那声音并不高昂，甚至带着一丝恰到好处的沙哑与疲惫，却如同玉珠落盘，清晰地传入每个人的耳中：
“虎千代……”
这三个字，如同最终的法咒，彻底击碎了赖陆所有的防线。
阿福只感到握着她手的力道骤然松开了。她眼睁睁地看着身旁那个如山岳般挺拔、如寒冰般冷峻的年轻霸主，身体剧烈地一晃，仿佛被无形的巨锤击中！
他猛地推开身前所有人，踉跄着冲下见台，几步奔到那个“女子”面前。他的肩膀在剧烈颤抖，脸上所有的冷静、所有的漠然、所有的算计，在那一刻土崩瓦解，碎裂成一种最原始、最悲恸的、属于一个骤然失去母亲又骤然“得回”母亲的孩子的茫然与狂喜交织的剧痛！
他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙里却只发出破碎的“嗬嗬”声。最终，他双膝一软，重重地跪倒在冰冷的地上，伸出颤抖的双手，似乎想触碰那女子的衣角，又仿佛怕这只是一个幻影。
他抬起头，脸上已满是纵横的泪水，那双漂亮的桃花眼里，充满了难以置信的、近乎崩溃的渴望与祈求，从喉咙深处，迸发出一声撕心裂肺的、混合着无尽委屈、思念与解脱的哭喊：
“娘——！！！”
这一声哭喊，穿透了京都的清冷天空，也彻底击碎了斋藤福最后的心防。她瘫软在女房的扶持中，望着台下那幕“母子重逢”的悲喜剧，只觉得天旋地转，整个世界都变得虚幻而不真实。
只有指尖残留的、被他捏出的剧痛，还在提醒她，方才那一刻，他所有的震惊与失控，是何等的真实。