众人礼佛既毕，知客僧便将众人引至后方的一间宽敞雅致的茶室。茶室面向一处枯山水庭园，景致幽静，与寺外肃杀之气形成反差。
主持早已在此等候。他是一位约莫四十岁左右的僧人，面容清癯，眼神平静中透着洞察世事的淡然。他身披墨色袈裟，法号“了悟”，正是蜂须贺雪绪那位娘家旁支出家为僧的亲戚。
“森居士，多年不见，风采依旧。”了悟住持声音平和，向森老爷微微颔首，目光扫过其余众人，亦点头致意，“诸位远来是客，敝寺简陋，唯有清茶一盏，聊表心意。”
侍女奉上茶点。茶室内的气氛看似平和，实则暗流涌动。
三河口音的随从率先沉不住气，他抿了一口茶，语气带着明显的不满，刻意对着森老爷方向说道：“森船主，不是小人多嘴。您老人家掌控濑户内海航道，乃是维护海防、护卫畿内安宁的‘警固众’栋梁。如今却将那些紧要物资，大量供给堺港的某些商家，这岂不是……岂不是让某些心怀叵测之人，徒增实力，恐生事端？内府……哦不，上方诸位大人若是知晓，怕是不美。”
三河口音的随从率先沉不住气...他不敢直接指责，只能拐弯抹角，将德川家康的忧虑包装成“上方”的担忧。而那句“某些商家”，更是双标得可笑。
虎千代心底一片雪亮，却笑不出来。此刻的德川内府，像极了那位蛰伏于曹魏朝堂的司马仲达，早已是操控着丰臣家这具庞大傀儡的真正持线人。或许，正是历史上那场即将到来的、立场分明的“关原合战”，才能撕破了那层温情的面纱。
没有石田三成拼死一搏，将这暗斗变为明争，丰臣这棵大树，恐怕只会在这无声的侵蚀中腐朽得更加彻底，大阪的冬夏之阵，更是想也别想——因为已经从内部吃空了。
森老爷端着茶碗，吹了吹热气，眼皮都没抬一下，仿佛没听见。
“哼，此言差矣！”中国地方口音的毛利家武士立刻出声反驳，声音洪亮，“森船主纵横四海，贸易往来自有其道理。濑户内海安宁，商路畅通，对近畿、对西国都是大利！某些人自己陆路关卡设得太多，阻了商道，反倒怪起海路通畅来了？真是笑话！”
他话语中维护森老爷，更是暗挺其供给“未来西军”物资的行为。
肥后口音的小西家代表也阴恻恻地帮腔：“正是！森船主的生意，还轮不到某些人来指手画脚。倒是有些人，手伸得太长，连海上都想管，也不怕风浪大了掰断你的爪子！”
三河人脸色涨红，刚要反驳，了悟住持轻轻将茶碗放下，发出“嗒”的一声轻响。茶室内瞬间安静下来。
毛利家的武士趁机看向森老爷，语气变得缓和，但每个字都透着精心计算的诱惑：
“森船主，您是明白人。阿波的蜂须贺家，如今就像风中芦苇——根子扎在丰臣的旧土里，身子却已倒向德川的内府。十八万石的领地，看似稳固，实则一旦天下大势倾覆，首当其冲的，便是这等摇摆不定之辈。”
他稍稍倾身，声音压得更低，却更清晰： “我家主公有言：‘海若不平，地亦不宁。今日之濑户内海，名义属大阪，实则姓森。’”
“若船主愿助西国定鼎此局，事成之后，我家主公将以南海探题之名，奏请朝廷，为您请封‘淡路守’乃至‘南海探题’之职，将您对整个濑户内海的支配权，堂堂正正地写入朱印状。”
“届时，阿波南部沿海五万石之地，便是您这份霸权的陆上基石与家名安堵之证。蜂须贺家？让他们守着山地去吧。海之主，理当拥有俯瞰海疆的领地。”
“此事无关赏赐，只为正名。让天下皆知，这片海姓森，乃是天命所归。具体仪轨，待关原一阵尘埃落定，你我可于广岛城下，对着海图细细划定。”
肥后口音的小西家代表立刻跟进，语气热切： “小西摄津守大人亦常感慨，西国诸雄，唯森船主有吞吐海域之魄力。若得您助力，莫说五万七千石，将来九州与堺港的航路，也少不得要倚重森家的船帆。摄津守大人愿以堺港‘日比屋’三成的干股为凭，预祝你我合作畅达。”
虎千代听懂了，这是觉得蜂须贺雪绪的娘家通德川，只要森老爷肯卖力，五万七千石的海疆和港町都是小事，南海探题濑户内海霸主合法化能公开收保护费才是大头。
可森老爷依旧沉默着，只是捻着茶杯的手指微微停顿了一下——虎千代猜这一下砸到老头心坎里了。
就在各方开出时，茶室外传来一阵轻微的脚步声。一名小沙弥在门外怯生生地禀报：“住持师父，桃配山城代、织田中务大辅（秀信）家老，青山修理亮大人，听闻有贵客莅临宝刹，特命人送来时鲜瓜果，以表敬意。”
话音未落，一位身着得体武士礼服、腰佩短刀的中年男子已出现在茶室门口，他面容精干，眼神锐利，先是恭敬地向了悟住持行了礼，然后目光扫过室内众人，尤其是在森老爷和那几个口音各异的随从身上停留了片刻，脸上带着恰到好处的笑容：
“在下青山修理亮，奉主公之命驻守桃配山。得知森船主与诸位贵客光临美浓，特来拜会。区区瓜果，不成敬意，还望住持与诸位笑纳。”他的出现和话语，温和却清晰地向所有人宣告：这里是织田家的地盘，无论你们在海上、在堺港、在三河、在西国有多大的影响力，在此地，都需知晓谁才是主人。
茶室内的空气仿佛凝滞了一瞬。
然而，还未等众人对这突如其来的插曲做出反应——“哇哈哈哈！好热闹啊！这不是赖陆嘛！你怎么跑这和尚庙里来了？！”
一个粗豪无比、带着浓重酒气的声音如同炸雷般从庭院方向传来。只见可儿才藏那高大的身影摇摇晃晃地出现在庭院里，一手还拎着个酒葫芦，另一只手则……拽着一个满脸不情愿、神色尴尬的年轻人——正是福岛正则的嫡子，福岛正之！
“俺带正之公子在这附近山里打猎，听说你在这儿，就顺道过来瞅瞅！咋的，喝茶也不叫上俺老可儿？！”可儿才藏大大咧咧地嚷着，完全无视了茶室内诡异的气氛和那些身份不明的“随从”，他的目光扫过那群面色各异的随从，最终落在脸色骤变的青山修理亮身上，故意大声道：“哟！这不是桃配山的青山大人嘛！你也来喝茶？巧了啊！怎么，你这守将不在山上待着，也跑来听和尚念经？”
这一下，所有人的目光唰地一下全都聚焦到了门口和庭院。森老爷的眉头微微皱起，看向正之的眼神闪过一丝不悦；虎千代心中暗叫不妙；而各方势力的代表们，则在这一连串的意外登场中，神色变幻莫测。
茶室内的平衡，被彻底打破了。尴尬，真的很尴尬。虎千代早就猜出了这群人，为什么会冒充自己外公的随从。但是真的没想到可儿才藏能追到美浓国来，
不过这群人，又怎么可能惯着可儿才藏这样大呼小叫呢？见可儿拽着正之闯进来，还直呼虎千代的名字。
于是随从中，那个三河人忙往前凑了半步，双臂就像是不经意那样抵住可儿，话虽然说的是最客气的词，却藏着几分驱赶苍蝇那般不耐烦：“这位大人怕是认错人了！我们就是些赶脚的客商，从三河来美浓收些杂粮，哪认识什么‘赖陆样’？您怕是醉糊涂，找错地方了！”
他一边说，一边悄悄往后退，想把自己和“客商”的身份撇干净——可腰间那截双股绳结没藏好，被可儿眼尖瞥见，酒气混着火气立刻冲上来：“客商？你当俺老可儿瞎啊！你腰间那绳结，三河老狗才这么系！还收杂粮？杂粮能让你揣着这等结实的绳结？”
可儿说着就要上前扯三河人的腰带，却被中国地方口音的毛利武士伸手拦住。那武士没看可儿，只转头看向森老爷，手按在刀柄上，语气直截了当：“主上，这群人分明是故意找茬，还带着福岛家的嫡子，怕是想搅局。要不要属下把他们‘请’出去？”
“请个屁！”可儿一把推开毛利武士的手，酒葫芦往地上一墩，酒液溅在僧兵刚扫过的碎石上，“这是净土真宗的地盘！众生平等懂不懂啊！你们这群装模作样的土鳖，再敢拦俺……”
“杀人啦！有人要在庙里杀人啦！快来人啊！”
可儿的嗓门本就粗，又喝了酒，吼声响得震得廊下的灯笼都晃了晃。
就在这时——
“踏踏踏！”
廊下突然传来密集的脚步声，像无数双铁靴同时砸在石板上，又快又齐，没有半分杂乱。所有人都下意识回头——二十名僧兵先从转角冲出，深蓝色胴丸紧贴着身子，三间枪斜指地面，枪尖在天光下泛着冷光；紧接着，五十名持铁炮的僧兵列成两排，从箭楼后缓缓走出，葡萄牙蛇杆铳的枪管弯成诡异的弧度，炮口黑黝黝的，火绳冒着细烟，哪怕隔着几步远，都能看清枪管上刻着的“日比屋”浅痕。
只听“轰隆隆”一阵自天边传来的闷雷滚动， 细密的雨丝拍打在屋外僧兵的身上。溅起一阵阵水花。
可僧兵们没说话，更没有动，只整齐地往前踏了一步，三间枪的枪杆“哐当”撞在一起，铁炮的火绳“滋滋”作响，混着雨丝，雨珠打在枪管上，溅起细小的水花，却没浇灭火绳，空气里瞬间灌满了铁腥味与硫磺味。
虎千代下意识摸向腰间短刀，可却没有拔出来，眼角的余光扫过僧兵的脸——个个面无表情，握枪的手稳得像钉在地上，连呼吸都几乎听不见，哪像清修的僧侣，分明是久经战阵的死士。
三河人刚梗起的脖子瞬间僵住，双手不自觉垂在身侧；毛利武士摸向刀柄的手顿了顿，却没再动——五十杆葡萄牙铁炮的炮口正对着他，蛇形枪管在眼前晃着，他再勇，也不敢硬抗铁炮的威力。
所有人的目光都落在森老爷身上。
森老爷端着茶碗的手没动，茶汤表面的浮沫纹丝未散，指节却捏得发白。他没看可儿，也没看三河人，只缓缓抬眼，目光扫过僧兵的铁炮，又落向一旁含笑看戏的青山修理亮，喉结滚了滚，却一个字都没说。
没人敢催他。
廊下的脚步声还在响——更多僧兵从四面八方涌来，手里的三间枪、铁炮层层叠叠，把庭院围得水泄不通。最前排的僧兵突然将枪尖往下压了压，“咔”的一声，枪尖戳进碎石地，溅起细小的石屑；持铁炮的僧兵则往前倾了倾身子，炮口又低了半寸，正好对准众人的腰腹。
按道理来说，酒劲醒了大半的可儿，他再粗莽，也知道五十杆铁炮对着自己是什么滋味。可儿才藏赶忙看了看躲在他身后，脸色发白的福岛正之，又看了看沉默不语的虎千代。这情形恐怕不把话挑明了，他和福岛家的少主都走不出去了。
可儿才藏看了看还在攥着他衣角的正之，以及那个已经开始喝茶的虎千代，嘴角勾起一抹冷笑，心说：“娘的，尾藤家老，这是给了咱爷们什么活儿啊。毛利，德川，小早川，红毛鬼，还有一群舞枪弄棒的贼秃。不把话挑明了，别说家老没有出场的机会。这群人把爷爷剐了也就剐了。”
思及此，可儿再次大嗓门，先指三河人：“哎呀！这不是德川家那位‘三河口粮官’吗？去年在尾张驿站，你跟老子抢船位，腰里就系这根‘三河死结’！咋的，这次又替你家主公来数硝石？”
可儿才藏的机会掌握的太好了，刚才要是胡说八道，别说那个三河口音的大汉，就是虎千代，都可能捅了他灭口。不过现在大家都被僧兵的蛇杆铳顶着脑袋——谁敢乱动？
可儿才藏一看没人敢弄死他，转头就戳毛利武士的肩膀：“还有你！毛利家的‘中国嗓门’！上月在堺町码头，是谁嚷嚷‘海路不通就挖陆路’？今儿也学乖，装成收杂粮的？”
毛利家的武士听这话头，虽然觉得粗鄙，但是能把交易摆在明处……倒也不是坏事，于是就叉着腰一点表情都没有。
可儿才藏一看大家，尤其是森老爷没反应，心里也慌得很。他知道森老爷和净土真宗是过命的关系，在和尚庙里杀他也就是一句话的事。
可是求虎千代吗？那个小子似乎连自己外公是干嘛的恐怕都不清楚。提他和正之母亲那点龃龉？怕是不用森老爷，虎千代就能跟他拼命。
于是粗中有细的可儿才藏，一眼就找到了两个软柿子，指着一个就骂道：“肥后那撮鸟，小西行长让你来盯硝石仓，结果把自家口音都带来了！濑户内海的风再大，也吹不掉你那一口熊本腔！”
最后扫一眼还在祷告的葡人，用半生不熟南蛮话：“至于这红毛鬼……deus……deus个屁！老子在博多见过你，专替葡人收铁炮账！今儿也皈依佛祖了？”
最终可儿还是壮着胆子，指向这里身份最敏感的虎千代，声音拖得很长：“这…这是正之啊，只小你一岁的弟弟啊…伽罗香不该染血啊……”最终那句未出口的‘他母亲是你姘头’，被他生生咽在肚里。
僧兵们的铁炮火绳“滋滋”声未歇，可是森老爷并不抬眼，自顾自品茶，嘴角勾着点嘲弄的笑：“福岛家的枪才藏，你带着你家少主打猎都跑出领国？你是在这里磨工夫等人吧……人要是再不来，我可就不等了。”
可儿才藏手里的酒葫芦顿在半空，酒劲彻底醒了，嘴角的嬉皮笑脸僵了一瞬，随即又硬撑着嚷嚷：“啥等人？俺就看到赖陆…才抓他喝酒的！”
然而还不等可儿狡辩，一阵急促的脚步声传来。来的是个清瘦却挺拔的身影，踩着湿滑的碎石走得很急。以至于连伞都没打，任雨丝拍打着他那一身深褐直垂，气喘吁吁道：“正之公子！主君托付我辈留守清洲、迎送宾客之责，您怎跑到美浓来了？”
森老爷无奈的摇头，笑了笑，一摊手，用只有虎千代能听到的声音说：“赶酒席迟到的人来了。”
虎千代看到尾藤家老，一边跑，一边擦着并不存在的汗。袖口沾着几点新鲜的墨痕，左手攥着本边角磨白的泛黄粮册，右手自然垂在身侧，指节因常年握笔核算而泛着清晰的薄茧——正是福岛家笔头家老，尾藤知定。
他没急着进门，先在檐下站定，抬手用袖角轻轻掸了掸肩头的水汽，目光沉静地扫过庭院里围得铁桶般的僧兵、面色铁青的各方随从，最终落在躲在可儿才藏身后、脸色煞白的正之身上，眼底没什么波澜，只微微颔首，声音平稳无波： “正之公子，主君远征，令您留守清洲，代为迎送往来宾客，乃是一家之少主的本分。您不告而离城，远行至美浓，森老爷处失了侍奉的礼数，清洲城更失了待客的主人。您真是让在下好寻。”
这话听着是家常般的提醒，却像无形的绳子，轻轻巧巧地将正之的“擅自行动”与福岛正则的“命令”、森老爷的“权威”以及福岛正之的“职责”捆在了一处。
话音落，他才跨步走进茶室，先向森老爷方向躬身行礼，动作不深不浅，恰好卡在“主家重臣”对“家主岳丈”的礼数之间：“森老爷，让您见笑了。主君在伏见筹谋会津之事，将在下这副朽骨留在清洲看家，今日听闻两位公子皆在此处，特来接人，顺带……”他这才转向了悟住持和青山修理亮，再次微微欠身，“……与住持师父、青山大人商议些军粮秣经由此地转运调度的事宜，以免滋生误会。叨扰诸位清静，万分抱歉。”
他一番话说得滴水不漏，既解释了闯入的理由，又给了在场所有人台阶下，语气谦恭，却自有一股不容置疑的沉稳力量。
森老爷从鼻子里哼出一声冷笑，目光在尾藤知定那沾着墨痕的袖口和泛白的粮册上停留了一瞬，才慢悠悠道：“尾藤家老辛苦了。既然来了，就都坐下吧。正之少主，可儿，还有你——”他瞥了一眼虎千代，“都进来喝杯茶，让尾藤家老慢慢说。”
这俨然反客为主，仿佛他才是此地的主人。
没人敢反驳。三河人悻悻地退回原位，毛利武士松开了刀柄。尾藤知定用眼神示意他干得好后，可儿才藏如蒙大赦，赶紧拽着几乎腿软的正之——那小子还在发抖，指尖死死攥着可儿的衣角——找了个最靠边的角落缩着坐下。
虎千代也默默走到森老爷下首的位置跪坐下来，目光低垂，心中却如明镜一般——尾藤知定哪里是刚好来商议军务，分明是算准了时机，来替森老爷和福岛家控场的！他那袖口的墨痕怕是刚写完调兵的手令，那本粮册就是最好的掩护。
僧兵们依旧没有退，如同铜浇铁铸的雕像般站在原地，蛇杆铳的冷光，死死笼罩着茶室内外的每一个人。雨声、火绳燃烧声、以及众人压抑的呼吸声，交织成一片令人窒息的寂静。
所有的阴谋、交易、威胁，都被这突如其来的武力和尾藤知定那看似平和实则锋芒内敛的出现，暂时压回了水面之下。
茶，仿佛再也喝不出原来的味道了。