太子猛地站起身，眼中燃烧着前所未有的决心与急切：“他在哪？我必须立刻找到他！跟他解释清楚！”说着就要往外冲。
洛轩却再次拦住了他，手稳稳地按在他的手臂上，声音沉稳却不容置疑：“阿朝，等等。你现在这个样子冲过去，情绪太过激动，反而更容易让他误会，以为你是去施压或是另有所图。”
太子脚步一顿，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道洛轩说得对，以秋竹钰那敏感又多疑的性子，自己此刻的心疼、愤怒与愧疚交织的复杂情绪，确实可能被曲解。他闭了闭眼，努力平复着过于急促的呼吸和剧烈的心跳，将外泄的情绪一点点收敛回那SSS级向导强大的精神壁垒之后。
看到太子逐渐冷静下来，虽然眼底深处依旧翻涌着波澜，但至少表面恢复了惯常的沉稳，洛轩才松开手，低声对身后的亲卫吩咐了几句，派人立刻去寻秋竹钰的下落。
在这短暂的等待间隙，潘晓也小心地凑过来，快速浏览了洛轩光屏上那份关于秋竹钰的资料。他那双总是显得软糯的巧克力色眼眸瞬间睁大，里面充满了震惊、同情和一丝难以言喻的愤怒，拳头不自觉地握紧了。但他什么也没说，只是担忧地看向太子，又看了看门外，乖巧地保持了沉默。
很快，亲卫回报：秋设计师已经回到了他暂住的、位于某酒店的套房。
“我们去见他。”太子立刻道，声音已经恢复了平静，但那份急切并未减少。
洛轩点头，示意潘晓一起去。经过酒店附属的点心店时，太子停下脚步，亲自挑选了几样看起来清淡可口、包装精致的点心和一瓶品质极佳的天然泉水。
到达秋竹钰所在的楼层，他们先找到了守在客房外的首席助手小周。
洛轩上前一步，语气温和却带着尊重：“周助理，打扰了。能麻烦您跟秋设计师通报一声吗？太子殿下想为他先前不当的言辞当面致歉。这些是殿下的一点心意。”说着，他将手中提着的点心和水递了过去。
助手小周连忙接过东西，脸上却露出为难的神色：“这……殿下，洛长官，实在抱歉。主设他回来后就一直待在房里，吩咐了不许任何人打扰……我只能试试帮您把话带到，但主设见不见……”
“没关系，”太子开口，声音放缓了许多，“帮我们把话和东西带到就好。见与不见，尊重他的意愿。”
“好的，殿下，我尽力。”小周助理提着东西，先是小心翼翼地通过内部通讯器请示了一句，得到一声极冷淡的“进”之后，才轻轻敲了敲门，然后推门进去。
客房内，秋竹钰正站在窗边，望着外面北冕星灰蓝色的天空，背影清冷而孤寂。听到动静，他也没有回头。
小助理将点心和水轻轻放在桌上，细心地将点心盒子打开，露出里面精致的糕点。“主设，您一天都没怎么吃东西了，吃点吧？这是……太子殿下他们刚刚送来的。”
秋竹钰闻言，这才缓缓转过身，冰蓝色的目光扫过那些点心，最后落在点心盒旁那张折叠起来的、材质普通的便签纸上。看到开头“秋设计师”那几个字，他眼中瞬间闪过一丝厌烦和抵触，几乎是下意识地就想将其丢开——这种借着道歉或欣赏之名行骚扰之实的纸条，他见得太多太多了。
然而，他的指尖在触及纸张的瞬间，又顿住了。因为他紧接着看到了那紧跟在称呼后面的、笔迹略显急促却力道十足的两个字——
“抱歉”。
他犹豫了一下，终究还是展开了纸条。上面的字迹清晰而有力，是属于太子的笔迹：
［秋设计师：
抱歉。我为我今日在茶饮店所说的那些轻率而伤人的话语，向您致以最诚挚的歉意。我并非有意冒犯，当时只是情急之下，急于摆脱林影帝的纠缠，口不择言，绝非我的本意……我的言论极其不当，深深伤害了您，对此我追悔莫及。
恳请您能给我一个当面道歉的机会。
太子 秦衍朝］
在到达酒店前……
潘晓小声建议：“直接见面恐怕不太容易，秋设计师现在可能不想见人。要不然殿下先写个纸条吧，跟着吃食一起送进去，态度先表明，或许能缓和一些。”太子采纳了建议，但落笔时却不知从何写起。潘晓又低声提醒：“殿下，开头一定先郑重道歉，秋设计师经历那么多，难保不会有人通过写各种纸条骚扰他，我们必须显得不同且真诚。”太子于是写下了开头的道歉。他刚想继续写一些表达自己真实心意的话，潘晓再次谨慎地劝阻：“殿下…写到这里，表明道歉和请求面谈的诚意就好。其他的…尤其是表达好感之类的话，此刻千万不能写，容易被他误解为您和那些人一样，只是换种方式纠缠，反而弄巧成拙。”太子闻言，硬生生止住了笔尖，觉得潘晓说得极有道理，于是便只留下了这封简短而专注的道歉信。
————
秋竹钰沉默地看着这张纸条。太子的道歉看起来是真诚的，没有那些令人作呕的虚伪辞藻。而且……他想起过些日子似乎还有皇室的庆典，太子生日宴的礼服或许还会交由他的工作室打理。既然太子明确表示没有那些“恶心”的想法，自己也没必要把关系彻底闹僵，于公于私都不好看。
他几不可查地叹了口气，对助理道：“小周，让他们进来吧。”
“好的，主设！”助理小周明显松了口气，连忙出去请人。
太子只带了洛轩和潘晓进入房间，让其他随从都在门外等候。秋竹钰也示意自己的助手和其他人都暂时退到外间。
房间内一时只剩下四人。气氛有些凝滞。
太子看着坐在对面、神情依旧冷淡的秋竹钰，再次郑重开口：“秋设计师，再次为今天我说的那些混账话，向你道歉。”
秋竹钰没什么表情，只是极轻微地颔首，算是接受了道歉，但并未说话。
太子在他对面的椅子上坐下，桌下的手不自觉地捏紧了拳头。潘晓和洛轩则安静地站在太子身后。
沉默了一下，太子像是下定了决心，再次开口，声音低沉而清晰：“抱歉……我……看了你的资料。”这句话一出，站在他身后的潘晓瞬间倒吸一口凉气，想开口阻拦却被身旁的洛轩用眼神制止了。
果然，秋竹钰刚刚稍有缓和的眼神瞬间冻结，如同被触及逆鳞的冰龙，周身散发的冷意几乎能将空气凝结！他猛地抬眸看向太子，那目光锐利得像冰锥。
就在这时，洛轩上前半步，沉稳地接过话头，声音带着歉意却不容置疑：“抱歉，秋设计师。资料的事，责任在我。作为太子正夫兼亲卫长，我必须确保殿下绝对安全，因此对此次北冕之行所有近距离接触的人员都进行了最高级别的背景调查，这并非针对您个人。您的助手团队、参与表演的各位艺人，甚至军部部分接待人员，都在此列。这是必要程序，还请您谅解。”他巧妙地将行为归结于职责和程序，而非太子的个人意愿，最大限度地减轻了太子的责任，也给了秋竹钰一个不至于太难堪的台阶。
秋竹钰冰冷的目光转向洛轩，审视着他坦荡而认真的神情。他知道洛轩说的是实情，皇室成员出行，安保核查是常态。他眼中的冰寒稍稍褪去些许，但依旧没有看太子，只是默默地低下头，端起桌上的水杯，小口地喝着，仿佛那杯水是什么绝佳的去处。
太子复杂地看了一眼洛轩，感激他将最棘手的部分揽了过去。洛轩回以一个安抚的、让他放心的眼神，轻轻捏了捏他的肩膀。
太子深吸一口气，知道最关键的部分还是需要自己来说。他沉默片刻，最终还是选择了坦诚，目光真诚地望向秋竹钰，声音不高，却每一个字都带着分量：
“我……认真想了一下，有些话，还是想告诉你。秋竹钰……我喜欢你。”他看到秋竹钰握着杯子的手猛地收紧，指节泛白，立刻加快语速，“你让我把话说完。我是真的喜欢你。喜欢你的容貌没错，但我更欣赏你清冷独特的气质，惊叹于你举世无双的才华，敬佩你对待作品和事务时那种极致的认真和专业。”
“如果……如果我真的和那些称不上人的畜牲一样，只看重皮囊和占有欲，以我的身份和权力，我早就可以用尽手段不择手段地得到你，而不是像现在这样，坐在这里，笨拙地……向你道歉和表白。”太子的声音里带上了一丝苦涩和自嘲，“你知道的，在这帝国之内，谁的权力能大过我呢？但我没有那样做。”
秋竹钰的表情依旧没有什么明显的变化，但如果仔细看，会发现他握住杯子的手，用力到几乎在微微颤抖。太子的话，确实戳中了一些他一直以来的认知。
太子继续说着，眼神变得悠远，仿佛陷入了回忆：“我从见你第一面起……在庄园的工作室，就注意到了你。那时是纯粹的欣赏，像欣赏一件绝美的艺术品。”他的目光重新聚焦在秋竹钰身上，变得温柔，“后来试衣服的时候，你靠近我，帮我调整配饰……我闻到了你身上的冷香，看到了你低垂的、如同蝶翼般的睫毛……我……心动了。”
“但是因为紧接着的庆典，事务繁多，我压下了这份心动。再后来是庆典结束，散场的时候……我本来想……或许可以找机会和你聊聊……可是当时你看上去非常疲惫，整个人冷得像要碎掉……我……心疼……就赶紧让大家回去休息了……想着第二天再……”太子的声音低了下去，带着浓浓的遗憾，“可惜……你第二天一早就离开了……当时我想着……或许我们真的有缘无分吧……我……就打算放弃了……”
秋竹钰依然低着头，但太子能感受到他似乎在听。
“没想到……你没有离开北冕……还那么巧……在那个时候……听到了我说的那些混账话……”太子的语气充满了懊悔，“说实话，潘晓提醒我你在的时候，我第一反应是惊喜！然而……你的眼神……那么冷，那么失望……让我瞬间慌了神……我当时不太明白，我到底做错了什么，为什么会让你露出那样的眼神……直到……直到我要追出来找你时，洛轩给了我那份资料……”
太子的声音带上了一丝哽咽：“对不起……秋竹钰……我确实做错了……我用最愚蠢的方式，伤害到了你……真的很抱歉……”他蓝紫色的眼眸中盛满了真挚的歉意、深沉的怜惜和无法掩饰的爱意。
秋竹钰终于抬起头，对上了太子那双仿佛蕴含着星辰与深海的眼睛。那里面有太多复杂的情绪，却唯独没有他熟悉的虚伪与贪婪。
“我……不求你能立刻接受我的……喜欢，”太子的声音变得有些卑微，这在一个帝国储君身上是极其罕见的，“只求你……能原谅我今天的口不择言……不要因此……疏远我、厌恶我……可以吗？”
他等待着，然而回应他的，只有一片沉默。秋竹钰只是看着他，冰蓝色的眼眸深处仿佛有冰雪消融的细微裂痕，却又迅速被更深的迷茫和防备覆盖。他久久没有开口。
太子的眼神逐渐黯淡下去，失落如同潮水般涌上心头。他扯出一个有些艰难的笑容，站起身：“我……我知道了。我就不打扰你休息了……我会尽我所能保护你，不让你再经历那些不好的事……以后……如果你有什么需要帮忙的，可以联系……”他顿了一下，想起自己并没有对方的通讯号，甚至刚才的纸条都没留联系方式，只能改口，“……可以联系洛轩……我一定会帮你……抱歉，又说这个了……”
说完，他对着秋竹钰微微颔首，转身带着洛轩和潘晓，有些落寞地离开了房间。
门轻轻合上。
秋竹钰独自坐在房间里，目光落在那些精致的点心和那张道歉纸条上，久久没有动弹。他想说些什么，最终却什么也没能说出口。只是默默地低下头，摊开自己刚才因为过于用力而握得发白、甚至隐隐作痛的手指，冰蓝色的眼眸中，一片混乱的迷茫。