城西福利院的院子里，彩色气球拴在梧桐枝桠上，被初秋的风扯得轻轻晃动。陆珩拎着两盒草莓奶油蛋糕刚踏进门，穿蓝色校服的小宇就像颗小炮弹似的扑过来，抱着他的裤腿仰头喊：“陆叔叔！你终于来啦！我们等你好久啦！”
陆珩弯腰揉了揉他软乎乎的头发，把蛋糕递给保育员：“说好的集体生日，不能食言。”他余光瞥见苏棠跟在后面，手里拎着个鼓囊囊的文具袋，正被几个扎羊角辫的小姑娘围着问东问西，眼底的冷意不自觉地淡了些。
“姐姐，你是警察吗？”“姐姐，你会抓坏人吗？”苏棠蹲下身，把印着小花朵的铅笔分给她们，指尖碰到孩子微凉的小手时，声音都放软了：“我是法医，帮警察叔叔找坏人留下的痕迹，比抓坏人还需要仔细呢。”
小宇凑过来，晃着脑袋说：“我知道法医！陆叔叔说你可厉害啦，能从死人身上看出谁是凶手！”苏棠挑了挑眉，抬眼看向不远处正帮着摆蛋糕的陆珩——他像是察觉到目光，回头望过来，四目相对的瞬间，耳尖竟悄悄泛了点红，赶紧转头去揭蛋糕盒盖。
切蛋糕时，小宇非要把最顶上那颗草莓留给陆珩，还拉着他的手领唱生日歌。陆珩坐在小马扎上，被十几个孩子围在中间，脸上没什么表情，指尖却轻轻跟着打拍子，连沾在脸颊上的奶油都忘了擦。苏棠举着手机拍照，镜头里的冷面刑警难得透着点烟火气，忍不住弯了嘴角。
“没想到陆队还有‘孩子王’的潜质。”趁孩子们跑去追蝴蝶，苏棠把照片递过去。照片里的陆珩眉头微蹙，却任由小宇往他鼻尖抹奶油，反差得可笑。
“别取笑我。”陆珩抽了张纸巾擦脸，语气无奈，“这些孩子大多没体会过家的滋味，多陪他们一会儿，总没错。”他望着远处追逐打闹的身影，声音轻了些，“有时候觉得，破再多案子，不如看着他们能安安稳稳长大，才算真的没白忙。”
苏棠心里一动。解剖台上的冰冷与福利院的暖，像生活的两面刃，一面划着黑暗，一面托着光亮。“你说得对，”她轻声接话，“我们查案，不就是为了让更多人能守住这份安稳吗？不管是大人，还是孩子。”
风卷着蛋糕的甜香掠过，可这份清闲没持续多久。陆珩的手机突然震动起来，老王急促的声音从听筒里钻出来：“陆队！城东观澜国际出事了！富豪周明远家的温室里发现尸体，死状……特别诡异！”
陆珩脸上的温和瞬间褪去，指尖攥紧手机：“地址发我，我们马上到。”挂了电话，他看向苏棠，眼神已恢复刑警特有的锐利：“有案子。”
“走。”苏棠立刻站直身子，刚才的轻松散得干净，伸手从包里摸出法医工具箱——她知道，“诡异”两个字，从来都意味着不寻常的凶险。
警车驶进观澜国际别墅区，气派的欧式别墅在绿树掩映下透着贵气，可周明远家的门口却拉着刺眼的警戒线，几个年轻警察脸色凝重地守着。“陆队，苏法医！”负责现场保护的警察迎上来，声音发颤，“里面的情况……你们做好心理准备。”
跟着管家穿过种满玫瑰的花园，玻璃温室的轮廓渐渐清晰。还没靠近，一股怪异的气味就钻了进来——浓郁的栀子花香裹着腐肉的恶臭，甜腻中带着腥气，让人胃里一阵翻腾。苏棠下意识地加快脚步，陆珩却突然顿住，猛地侧过头捂住口鼻，还是没忍住打出一个喷嚏，声音闷响在寂静的花园里。
“陆队？”苏棠回头看他。
陆珩皱着眉，鼻尖泛了点红：“没事，花粉过敏。”话音刚落，又接连打了两个喷嚏，连带着呼吸都急促了些。温室里飘出的花粉像细尘，粘在他黑色的大衣上，泛着细碎的金色。
苏棠从包里翻出个备用口罩递过去，眼底藏着笑意：“没想到我们刀枪不入的陆队，居然栽在花粉上。赶紧戴上，别一会儿打喷嚏把现场线索都‘吹’乱了。”
陆珩接过口罩，指尖碰到她递来的微凉布料，耳尖又热了些。他没反驳，扯开口罩戴上，声音闷在布料里：“少贫嘴，查案要紧。”
推开门的瞬间，连见惯了尸体的两人都僵住了。
温室中央的白色陶瓷花盆里，“立”着一具青黑色的尸体——正是周明远。他的四肢被藤蔓紧紧缠绕，茎秆像是从皮肤里“长”出来的，接口处泛着新鲜的肉粉色，还渗着透明的黏液；胸腔被精准掏空，几株珍稀蝴蝶兰从里面钻出来，花瓣上沾着暗红色的腐液；头颅微微低垂，头发里插满了栀子花，白色的花粉落得满脸都是，像一层诡异的妆。
花盆里的土壤黑乎乎的，凑近了能看见细小的白色颗粒——是骨粉。温室的恒温环境加速了尸体腐败，腐臭味混着花香，形成一股令人窒息的气息。
苏棠深吸一口气，蹲下身用放大镜观察藤蔓接口：“是活体嫁接。茎秆和皮肤的愈伤组织还新鲜，说明这些植物是在他还活着，或者刚死亡时接上去的。”她指着尸体腹腔的土壤，“内脏被完整移除，腹腔里填的是混合骨粉和特制肥料的土壤，凶手是在把他当‘花肥’养这些植物。”
陆珩站在一旁，尽管戴着口罩，还是能看出他眉头皱得很紧。他的目光扫过温室里的植物——蝴蝶兰、龟背竹、还有几株罕见的兜兰，都是市面上难寻的品种，显然经过精心挑选。“凶手懂园艺，还懂解剖。”他沉声道，“能精准掏空内脏又不破坏躯干，嫁接手法还这么专业，不是普通人能做到的。”
话音刚落，他又没忍住偏过头，肩膀轻轻颤了一下——显然是又被花粉呛到了。苏棠看在眼里，嘴角勾了勾，却没再调侃，转而指着角落的园艺工具车：“陆队，你看那把剪刀。”
小推车上放着一把银色剪刀，刃口锋利，弧度特殊，不像普通园艺剪。“是医用级别的嫁接刀，”苏棠走近了看，“刃口没有血迹，但有植物汁液残留，应该是作案工具。”
陆珩点点头，示意技术队取样：“查剪刀的来源，还有这些植物的品种，能培育这么多珍稀品种的，肯定在园艺圈子里有门路。”他看向一旁发抖的管家，“周明远最近有没有接触过园艺相关的人？或者和谁结过怨？”
管家颤巍巍地摇头：“周先生两周前说要去国外考察，让我们别打扰他。温室平时只有他自己管，我们都以为他锁好了……今天浇花才发现门没开，进来就看到……”
“两周前？”苏棠猛地抬头，“尸体腐败程度和植物生长周期对不上。蝴蝶兰从胸腔长到现在的高度，至少需要两周；藤蔓缠绕的长度，也得十天左右。结合尸体腐败速度，他应该是两周前死亡，而活体嫁接，可能在死亡前三天就开始了。”
陆珩眼神一沉：“这里不是第一案发现场。凶手先在别处控制住周明远，完成嫁接和处理，等植物长到‘合适’的程度，再转移到这里展示。”
苏棠继续勘查，手指划过花盆边缘的落叶，忽然顿住。她拨开枯叶，捡起一小截东西——是半根彩色生日蜡烛，红黄蓝三色拧在一起，和张超胃里的那截一模一样，只是没被点燃过。
“陆队，你看这个。”她捏着证物袋，声音有点发哑。
陆珩凑过来，瞳孔骤然收缩。生日蜡烛。又是生日蜡烛。
张超案的阴影瞬间笼罩下来。这截未点燃的蜡烛，是巧合，还是凶手刻意留下的？难道两起案子之间，藏着某种关联？
温室里的花粉还在飘，陆珩戴着口罩，呼吸声透过布料传来，带着点不易察觉的沉重。他看着那截蜡烛，又看了看花盆里诡异的“人形盆景”，冷声道：“把蜡烛收好，立刻查周明远的社会关系——商业对手、园艺协会成员，还有他的妻子，我们现在就见她。”
苏棠把蜡烛装进证物袋，指尖发凉。她抬头看向陆珩，他正盯着“人形盆景”，侧脸紧绷，连被花粉呛到的不适感都忘了。
“这个凶手，”苏棠轻声说，“比我们想的更偏执，也更残忍。”
陆珩点头，目光扫过温室里盛开的鲜花——它们开得越是艳丽，就越像蘸着血的刀尖，刺得人眼睛发疼。“但再偏执的凶手，也会留下痕迹。”他声音坚定，“我们要做的，就是把这些痕迹找出来，让真相浮出水面。”
温室门外，管家的哭声还在断断续续。远处的别墅二楼，一扇窗帘轻轻晃动了一下，没人知道，那后面是否藏着窥视的眼睛。而那截彩色生日蜡烛，静静躺在证物袋里，像一个无声的信号，预示着这场围绕“死亡仪式”的杀戮，才刚刚拉开序幕。