未央宫偏殿，炭火烧得极旺，驱散了从芷萝院带回的阴寒之气。空气中弥漫着浓郁的药香，取代了之前的腐朽。萧璟躺在柔软温暖的锦被中，脸色依旧苍白，但呼吸已然平稳。太医精心调配的汤药和宫人无微不至的照料，正一点点将他从鬼门关拉回。
然而，身体的回暖，并未带来心境的平和。他知道，自己能从冷宫回来，并非胜利，只是另一场更为凶险博弈的开始。萧琰那复杂难辨的眼神，如同悬顶之剑，不知何时会落下。
萧琰几乎每日都会来偏殿，有时是沉默地坐在榻边，看着他服药；有时会带着奏折，在一旁批阅，仿佛只是换了个地方办公；更多的时候，他只是站在那里，用一种深沉得令人心悸的目光，久久地凝视着他，不言不语。
这种沉默的、无处不在的“陪伴”，比之前的疾言厉色更让萧璟感到压力。他像是在审视一件失而复得、却又布满裂痕的珍宝，在计算着修补的成本与再次碎裂的风险。
这日，萧璟精神稍好，靠坐在软枕上，小口喝着宫人喂到唇边的参汤。萧琰下朝后，照例过来，挥手屏退了左右。
殿内只剩下他们两人，以及炭火偶尔的噼啪声。
萧琰走到榻边，并未坐下，只是居高临下地看着他。他今日穿着朝服，玄衣纁裳，十二章纹彰显着无上权威，与榻上仅着素白中衣、脆弱苍白的萧璟形成鲜明对比。
“感觉如何？”萧琰开口，声音听不出情绪。
“谢皇兄挂念，好多了。”萧璟垂眸，避开他的视线，语气恭顺却疏离。
萧琰静默片刻，忽然伸手，指尖拂过萧璟额前垂落的一缕碎发，动作轻柔，却让萧璟浑身一僵。
“那日在芷萝院，”萧琰的声音低沉，带着一种刻意的平静，“你昏迷时，一直在喊‘父王’。”
萧璟的心脏猛地一缩，握着被角的手指悄然收紧。他依旧低着头，没有回应。
“你就那么想知道他的下落？”萧琰的指尖下滑，轻轻抬起他的下巴，迫使他与自己对视，“甚至不惜用性命做赌注，演这样一出苦肉计？”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开萧璟所有的伪装。
萧璟被迫迎视着那双深不见底的凤眸，在那片幽深中，他看到了压抑的怒火，看到了冰冷的审视，也看到了一丝……几不可察的，或许连萧琰自己都未察觉的痛楚。
“臣弟不知皇兄在说什么。”萧璟稳住心神，声音带着病后的虚弱，却异常清晰，“病来如山倒，并非人力可控。至于父王……身为人子，思念父亲，不是天经地义之事吗？”
“天经地义？”萧琰低笑一声，那笑声里充满了嘲讽与某种难以言喻的悲凉，“那你告诉朕，是天经地义的父子之情重要，还是与你血脉相连、护你至今的兄长重要？！”
他的声音陡然拔高，带着积压已久的愤懑与质问，手指也无意识地加重了力道，在萧璟白皙的下颌上留下红痕。
萧璟吃痛，却没有挣扎，只是定定地看着他：“皇兄为何总要臣弟做选择？父王与皇兄，对臣弟而言，从来不是非此即彼！”
“可他已经死了！”萧琰猛地松开手，像是被烫到一般，后退一步，眼中翻涌着剧烈的情绪波动，“萧璟！你醒醒吧！萧远山他已经死了！死在北境那场莫名其妙的大火里！尸骨无存！”
这是他第一次如此直接地、近乎残忍地宣告父亲的死讯。
萧璟浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔紧缩，难以置信地看着萧琰：“你……你说什么？！不……不可能！生要见人，死要见尸！你骗我！”
“朕骗你？”萧琰看着他瞬间崩溃的模样，胸口一阵闷痛，却硬着心肠道，“朕为何要骗你？是他自己无能！是他守不住北境！是他辜负了父皇的期望！他的死，是咎由自取！”
“你闭嘴！”萧璟猛地抬起头，眼中瞬间布满血丝，一直压抑的情绪终于决堤，他抓起手边的药碗，狠狠砸向萧琰！“我不许你侮辱父王！”
药碗擦着萧琰的衣角飞过，撞在身后的柱子上，碎裂开来，褐色的药汁溅了一地。
殿内死寂。
萧琰看着地上碎裂的瓷片，又看向榻上因激动而剧烈喘息、眼神如同受伤幼兽般凶狠又绝望的萧璟，脸上的暴怒渐渐被一种更深沉的、近乎悲哀的平静取代。
“你看，”他轻声说，带着一种疲惫的了然，“只要涉及到他，你便会毫不犹豫地对朕亮出爪子。朕这个兄长，在你心中，终究比不上一个已经死了多年的人。”
他不再看萧璟，转身走向殿门，背影在明亮的殿内竟显得有些萧索。
“好好养病。”他在门口停顿，声音恢复了帝王的冰冷，“别再试图挑战朕的底线。否则，下一次，芷萝院……将是你的永眠之地。”
殿门开合，带起一阵微寒的风。
萧璟颓然跌回软枕中，浑身的力气仿佛都被抽空。眼泪不受控制地涌出，不是因为恐惧，而是因为萧琰那番话带来的巨大冲击与绝望。
父亲……真的死了？尸骨无存？
不，他不信！如果父亲真的死了，萧琰为何对未央宫地下、对璇玑星图如此紧张？那封“小心琰”的血书又从何而来？这背后一定还有隐情！
萧琰越是试图让他相信父亲已死，越是证明其中必有蹊跷！
他抬手，狠狠擦去眼泪，眼中重新燃起倔强的火焰。萧琰想用死亡来断绝他的念想，想让他变成一只只能依靠兄长施舍活下去的笼中鸟。
他偏不！
他蜷缩在锦被中，感受着怀中星图残卷与金胆冰冷的轮廓。这两样东西，以及父亲旧部那“佯病，待援”的承诺，是他仅有的武器。
既然萧琰用“死亡”来构筑新的牢笼，那他就要用“真相”来打破它！
这场困兽之斗，远未结束。他身在未央宫，看似回到了原点，但心境已截然不同。从此刻起，他不再是那个还会对兄长怀抱一丝幻想的弟弟，而是一个彻头彻尾的、为了揭开真相不惜一切的……复仇者与探寻者。
他需要更小心，更隐忍，也要……更狠绝。
未央宫的温暖，再也捂不热他那颗在芷萝院便已冰封的心。接下来的每一步，都将是走在刀刃上，与虎谋皮。