“哎哟喂，我这手腕子实在是不行了……”张婶甩着又红又肿的右手腕，苦着脸对旁边的李大妈抱怨，“这天天不停地切，铁打的人也受不住啊！”
院子里，灯火通明，原本该是休息的时间，陈锋的小作坊却人人面带倦容，气氛沉闷。案板前，李大妈握着菜刀的手明显慢了下来，额头上全是汗。角落里负责和面的大刘，光着膀子，古铜色的皮肤上肌肉虬结，呼哧呼哧地喘着粗气，每一次揉压那巨大面团都像是在进行一场角力。
“锋哥，今天撑死也就做了三千根，这已经是极限了。”刚子清点完数量，走到沉默站在一旁的陈锋身边，声音带着焦急，“照这个速度，光是应付学校门口那几个摊子都紧巴巴，更别说昨天还有两个小卖部老板来问，我都不敢接话。”
陈锋没吭声，一双锐利的眼睛像鹰一样扫过整个生产流程。张婶和李大妈负责将和好的大面片切成均匀的细条，这是最耗时耗力的环节，两人的速度明显跟不上。大刘力气大，和面是一把好手，但全靠他一个人供应两条“生产线”，也把他累得够呛。
林婉秋端着一碗水走过来，轻轻递给陈锋，看着眼前这景象，眉宇间也染上一抹忧色：“这样下去不行，大家身体会累垮的。”她声音轻柔，却点出了最关键的问题。
陈锋接过碗，却没喝，目光死死盯在李大妈那不断起落的菜刀上。忽然，他转身走进屋里，拿出一个本子和铅笔头，借着昏黄的灯光，唰唰唰地画了起来。他画的是一个带着手柄的木头架子，上面并排固定着好几片薄而锋利的刀片，结构简单，却直指核心。
“刚子！”
“锋哥，啥事？”刚子立刻跑过来。
陈锋把草图塞给他，语气不容置疑：“别问，现在，立刻去找东街的王铁匠，让他照这个图，用最好的钢片，连夜给我做两个出来！工钱加倍！”
刚子接过那画着奇怪构图的纸张，虽然满心疑惑，但对陈锋的话向来不打折扣，应了一声“明白！”扭头就冲进了夜色里。
东街尽头，王铁匠铺子里炉火还未完全熄灭。五十多岁的王师傅正准备收拾家伙歇下，就被气喘吁吁的刚子堵在了门口。
“王师傅，急活儿！我锋哥要的，连夜做！”刚子把草图递过去，强调道，“工钱加倍！”
王铁匠接过草图，就着昏暗的煤油灯眯眼一看，脸上划过一丝诧异。这物件结构不算复杂，但构思极为巧妙，他打铁几十年，没见过谁家切菜用这东西。“这是……切啥用的？”他好奇地问了一句。
“您就别管了，照着做，越快越好！锋哥等着救命呢！”刚子催促道。
王铁匠不再多问，重新点燃炉火，拉起风箱。呼呼的火苗窜起，映红了他布满皱纹的脸。他挑选出几块上好的薄钢片，固定在铁砧上，抡起小锤，开始仔细地敲打、塑形、开刃。叮叮当当的打铁声在寂静的夜里传得老远。他按照图样，将打磨得寒光闪闪的刀片，精确地嵌进刚子顺手找来的硬木底座里，用铁箍牢牢固定，最后装上顺手木工刨出来的木头手柄。整个过程耗时近两个时辰，王铁匠做得一丝不苟，额头上渗出了细密的汗珠。当第二个也完工时，天边已经泛起了鱼肚白。
这一夜，陈锋的作坊里，气氛并没有因为刚子的离开而轻松。大家依旧在机械地、疲惫地忙碌着，直到月上中天。陈锋强行让大家收了工，但每个人心里都沉甸甸的，不知那“救兵”究竟是个什么模样。
第二天下午，当刚子顶着两个浓重的黑眼圈，抱着两个木头和钢铁结合的、散发着新木头和金属腥气的奇怪物件回来时，所有人都好奇地围了上来。
“锋哥，这……这是啥啊？”大刘摸着脑袋，一脸茫然地看着那带着一排闪亮刀片的木架子。
陈锋没多解释，直接拿起一块醒好的、柔韧的大面片，铺在下面垫着的干净木板上，然后将切条器压上去，手握住手柄，用力向前稳健地一推——
唰！
一声干净利落、令人心旷神怡的轻响，面前片瞬间被切成了十几根粗细均匀、仿佛一个模子刻出来的面条！
整个院子瞬间鸦雀无声，只剩下那“唰”的余音在回荡。
张婶瞪大了眼睛，李大妈张大了嘴巴，连力气最大的大刘都愣住了，看看那辣条，又看看陈锋手里的家伙什。
“我的亲娘哎……”张婶第一个反应过来，声音都带着颤音，她颤抖着从陈锋手里接过那沉甸甸的切条器，像捧着宝贝，学着陈锋的样子，将另一块面片放好，用力一推——又是“唰”的一声！又一排完美的辣条胚子轻松成型。“这……这也太快了！还不费手腕！这、这宝贝也太好用了！”
“哈哈哈！神器！锋哥，这真是神器啊！”刚子看着这效果，一夜奔波的疲惫一扫而空，兴奋地直跳脚。
效率立竿见影地提升了！原本张婶和李大妈两人合力，切完一批面片都需要小半个时辰，还累得半死。现在用了这切条器，速度直接翻了一倍还不止！而且切出来的辣条粗细一致，卖相更好！困扰他们许久的产能瓶颈，眼看就要被这小小的发明打破了！
沉闷的气氛一扫而空，作坊里充满了欢声笑语和“唰唰”的、令人愉悦的切割声。林婉秋看着陈锋，眼中异彩连连，她没想到自己丈夫连这个都能想出来，而且效果如此惊人。
陈锋脸上也终于露出了一丝笑容，有了这个，日产量突破五千根甚至更多，不再是梦。但他看着因为切条速度飞快提升而急速消耗的面团，以及大刘那边再次绷紧的肌肉、明显加快的喘息和额头上滚落的汗珠，眉头又微微皱起，心中的喜悦被新的焦虑取代。
“切条的问题是解决了，”他沉声对围拢过来、脸上还带着喜悦的几人说，“但接下来，这和面的速度，又跟不上了。你看大刘，都快累瘫了，这下一个瓶颈，该怎么破？”