李昭捏着染血军报的手指节泛白，星盘在脚边滚出半圈，青铜表面映着帐外翻涌的尘沙。
咸阳斥候的话音还在帐中回荡，又有马蹄声如擂鼓般撞破晨雾——这次来的不是契丹前锋，是河西八百里加急的传令兵。
陛下！浑身裹着沙粒的骑兵撞开帐帘，羊皮囊里的军报地拍在案上，灵州至凉州粮道被拓跋贼部劫了！
三十车粮草全烧，押粮官张平被剜了双眼挂在枯树上！
苏慕烟正替李昭系紧甲带的手顿住。
她望着丈夫眼底骤起的阴云，忽然想起三年前寿州城头，也是这样的血色黎明，杨行密的十万大军压境，李昭站在箭雨中对她说：慕烟，乱世的火要从根上掐。
传裴仲堪、郭进。李昭的拇指重重碾过军报上的焦痕，再给长安段凝发信，让他把玄甲军的弩阵往潼关方向压十里——契丹人要的是速战，我们偏要耗。
帐外北风卷着沙粒打在牛皮帐上，像无数把细刀。
裴仲堪掀帘进来时，袍角还沾着昨夜议事的烛油；郭进紧随其后，铁枪上的红缨被风沙抽得凌乱，却仍直挺挺戳在地上。
拓跋仁礼这手玩得妙。李昭将河西地图展开，指尖点在灵州与凉州之间的断线上，他知道朕被契丹拖在长安，便劫粮断后，逼我们分兵。
若此时回援河西，契丹骑兵正好趁虚而入；若不管河西......他抬眼扫过帐中众人，三日后，前线十万大军就要啃树皮。
郭进的铁枪在地上划出火星：末将愿带三千轻骑先行！
趁拓跋贼还没扎稳，冲他粮道！
急什么？裴仲堪抚着胡须凑近地图，灵州到凉州是戈壁，昼夜温差二十度。
贼军敢明火执仗劫粮，必有内应。他突然转头看向苏慕烟，皇后的河西谍网，可查出什么？
苏慕烟从袖中取出个锦盒，揭开时飘出一缕甜腥——是半指长的褐色粉末。敦煌驿站的灶灰里筛出来的。她指尖蘸起一点，迷魂香，党项巫女阿兰若的手笔。昨夜她熬红的眼尾还泛着青，审了三个俘虏，都说阿兰若在贺兰山口的祭坛里，用邪术惑人。
李昭的指节叩了叩星盘：阿兰若的幻术能乱军心，得先拔了这根钉子。他转向郭进，你带三千轻骑，但别直扑灵州。
走腾格里沙漠南缘，绕到贺兰山背后——我要你探清拓跋主力到底藏在哪儿。
郭进的虎目亮起来：末将今夜就走！
李昭按住他肩膀，沙漠夜行军，马嘴要裹布，火把用浸了盐水的布罩着。
阿兰若的巫女能闻见烟火气。
帐外突然传来马嘶。
郭进的亲兵牵着他的乌骓马过来，马背上的水囊晃出清脆的响。
李昭望着那抹黑色的背影消失在风沙里，忽然想起前世课本里的《旧五代史》：拓跋氏世居河西，善用沙暴为兵，中原将卒多困于此。
是夜，李昭的军帐里点着七盏青铜灯，星盘在案上缓缓旋转。
苏慕烟捧着热粥站在门边，看他的影子在羊皮地图上晃成一片：陛下，该用些东西了。
等星象。李昭头也不抬，指尖跟着星盘上的北斗移动，阿兰若的祭坛在贺兰山口，那地方三面环山，只有一条谷口能进。
若有沙暴......他突然停住，星盘上的天枢星正好对准地图上某处干涸的河谷，三日后未时，这里会有十级风沙。
苏慕烟凑过去，见他用朱笔在河谷旁标了个骷髅：死亡之地？
李昭的声音里有了丝冷意，拓跋仁礼不是爱用沙暴吗？
朕就用他的沙暴埋了他。
与此同时，三百里外的贺兰山麓，郭进的轻骑兵正贴着沙梁前进。
月光像层霜覆在甲叶上，他勒住马，鼻翼动了动——没有炊烟味。
按常理，三千人的营地该有焦糊的马粪味，可眼前这片沙丘后静得反常。
有诈。他压低声音，后队变前队，撤——
话音未落，沙梁后突然亮起千百支火把。
拓跋军的喊杀声裹着沙粒砸下来，郭进的铁枪旋出半轮银月，枪尖挑飞一支冷箭。
他回头看了眼部下，二十几个骑兵的脸在火光里忽明忽暗——都是跟着他从寿州杀出来的老兵。
跟紧我！他大喝一声，乌骓马像支箭射进敌阵。
铁枪所过之处，拓跋兵的弯刀纷纷断裂。
不知道杀了多少人，不知道转了几个沙丘，直到东方泛起鱼肚白，郭进才在一处避风的沙坳里勒住马。
他抹了把脸上的血，发现甲叶上插着三支没拔出来的箭，却都没伤到要害。
将军！有骑兵指着沙地上的马蹄印，他们往贺兰山后去了！
郭进扯下衣角裹住臂上的刀伤，嘴角咧开：传信给陛下——拓跋主力，在贺兰山背后。
同一时间，灵州城外的党项部落里，裴仲堪正握着老首领的手。
羊皮帐外，烤全羊的香气混着松枝味飘进来。老丈可知，拓跋仁礼劫的是谁的粮？他的声音像春夜的细雨，是您族里的小子们给李陛下运的粮啊。
那些粮食里，有您孙子爱吃的胡麻饼，有您女儿酿的葡萄酒......
老首领的手指在案上敲出闷响：可拓跋家说，李皇帝要收我们的草场......
那是谎话。裴仲堪展开一卷黄绢，这是陛下刚下的旨——河西党项，凡愿归心者，草场减半税，子女可入长安太学。他指着绢上的丹凤印，您看，这是凤玺，皇后亲手盖的。
老首领的眼眶突然红了。
他想起上个月，小孙子发痘症，是李陛下派来的医官救了命。先生，他重重拍了下裴仲堪的肩，我这就带族里的小伙子，去烧拓跋家的粮仓！
三日后，李昭站在军帐外，望着天际翻涌的黄云。
沙暴还没到，风里已经卷着细沙，打在脸上像小刀子。
裴仲堪的信刚送到——贺兰山谷的粮仓烧了，拓跋军的水井被填了。
李昭把信递给苏慕烟，拓跋仁礼没了粮草，只能来抢我们的。他抬头看向翻滚的云层，而我们的粮草，就在......
陛下！
一声带着血沫的嘶喊刺破风声。
浑身是伤的斥候从沙暴里跌出来，手里紧攥着半截符牌——青铜质地，刻着二字，正是赵匡胤失踪前佩戴的虎符！
李昭的瞳孔猛地收缩。
他接过符牌，指尖触到上面未干的血渍，像触到一盆烧红的炭。
苏慕烟的手按在他后背，能感觉到他的心跳快得反常——前世史书中，赵匡胤是在陈桥驿兵变的，可此刻，他的符牌却出现在河西战场，染着血。
沙暴的轰鸣更近了。
李昭望着远处被风卷得飞起来的旌旗，忽然笑了。
他把符牌收进怀中，转身对传令兵道：传朕的令——所有营帐撤后三十里，锅灶全留着，米缸只装半缸沙。
苏慕烟挑眉：陛下这是......
诱敌。李昭的眼睛在风沙里亮得惊人，拓跋仁礼以为我们怕了，可他不知道......他望着天际翻涌的黄云，声音里裹着沙粒的锐响，这沙暴，是朕借来的刀。