外门的日子在苦修与潜流暗涌中平稳度过月余。李青山谨遵执事殿“吩咐”，明面上只修《青岚剑诀》，将自身领悟深藏于心，剑法进境虽在外人看来依旧迅猛，却已规整了许多，少了那份令人心惊的野性。然而他对力量掌控的精妙与剑招本质的理解，却在与日俱增，体内剑息愈发凝练精纯，距离蕴气三层只差临门一脚。
这一日，外门任务殿发布了新一轮的宗门任务。弟子们蜂拥而至，争抢那些功绩点高、相对安全的任务。李青山也挤在人群中，他急需功绩点兑换修炼丹药和一本更详尽的《基础符箓详解》。
大部分好任务已被早有门路的弟子瓜分殆尽。李青山目光扫过光幕，最终锁定了一个无人问津的团队任务——护送宗门商队前往三百里外的“枫晚城”，并协助采购一批特殊药材。
任务说明提及，近期商路附近有低阶妖兽异动，需弟子随行护卫。功绩点尚可，但耗时较长，且需离宗，故而非热门之选。
“就这个吧。”李青山上前，正准备领取令牌。
“等等，这个任务，我们接了。”一个略显傲慢的声音自身后响起。同时，一只手越过他，径直抓向那枚任务令牌。
李青山眉头一皱，侧身避开，回头看去。只见来人是一个面容倨傲的青年，身着外门服饰，气息却已达蕴气五层巅峰，腰间佩剑装饰华丽，显然家底不俗。他身后跟着两名唯唯诺诺的跟班弟子。
“司徒师兄。”周围有弟子低声议论，纷纷让开些许。司徒明，外门有名的高手之一，据说家族在宗门内有些势力，平日眼高于顶。
司徒明看都没看李青山，仿佛他只是空气，直接对发放任务的执事弟子道：“令牌给我。”
那执事弟子面露难色，看了看李青山：“司徒师兄，这……是这位李师弟先……”
“嗯？”司徒明目光一寒，扫了那执事弟子一眼，后者顿时噤声。他这才慢悠悠地瞥向李青山，嘴角勾起一丝轻蔑：“你叫李青山？那个砍柴的优等？怎么，也想接这任务？行啊，跟着吧，正好缺个打杂的。”
言语间的侮辱意味毫不掩饰。他显然听说过李青山，却全然不放在眼里。
李青山眼神平静，并未动怒，只是淡淡道：“宗门规矩，任务领取，总有个先来后到。”
司徒明像是听到了什么笑话，嗤笑一声：“规矩？实力就是规矩！这任务危险不小，你一个蕴气二层，去了也是拖后腿，甚至丢了小命，何必呢？乖乖让出来，师兄我也是为你好。”
他身后的跟班也阴阳怪气地帮腔：“就是，司徒师兄好心带你，别不识抬举！”
李青山沉默地看着司徒明，忽然伸手，快如闪电般在那执事弟子反应过来之前，一把将任务令牌抓在了手中。
“不劳师兄费心。生死自负。”他语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
司徒明脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝厉色：“好！很好！给脸不要脸！希望你到时候别后悔！”他冷哼一声，不再纠缠，拂袖而去，显然认为与李青山争执有失身份。那两个跟班恶狠狠地瞪了李青山一眼，连忙跟上。
周围弟子们窃窃私语，大多觉得李青山太过倔强，得罪司徒明实属不智。
李青山浑不在意，领取了任务详细卷轴，转身离开。
三日后，清晨。宗门山脚驿站。
三辆由健壮“驮山兽”牵引的货车已然准备就绪，车上盖着油布，插着青岚剑宗的旗帜。除了几名凡人车夫和一位负责交易的宗门执事，参与此次护卫任务的弟子共有五人。
李青山准时到达时，其他四人已等候在此。除了意料之中的司徒明和他的两个跟班——蕴气四层的王冲和赵猛，竟还有一位熟人。
一袭青衣，身姿挺拔，容颜清丽绝伦，气质却清冷如冰泉，正是秦雨。她静静地站在一辆车辕旁，仿佛独立于喧嚣之外，夕阳初升的光芒洒在她身上，勾勒出完美的侧影，美得令人屏息。她似乎只是随意站在那里，周身却隐隐流转着一股圆融自然的剑意，与天地灵气交融，修为显然又有所精进。
李青山微微一怔，没想到会在此遇到她。司徒明三人见到秦雨，更是收敛了所有骄纵之气，远远站着，神态恭敬中带着拘谨，不敢有丝毫冒犯。
秦雨察觉到李青山到来，目光流转，在他脸上停留了一瞬，微微颔首，算是打过招呼，并未多言。
那负责的执事是个胖乎乎的中年人，姓钱，笑眯眯地很是和气，见人齐了，便招呼大家出发。
商队沿着蜿蜒的山路前行，初始几日风平浪静。司徒明三人自成一体，对李青山不理不睬，偶尔投来讥诮的目光。李青山乐得清静，大部分时间要么在车顶打坐练气，要么观摩沿途风景，暗自揣摩剑诀。
秦雨则更是沉默，常常独自一人走在队伍前方或后方，仿佛游离于队伍之外。但她存在本身，就是一种无形的威慑。司徒明等人连大声说话都不敢。
唯有休息时，钱执事会凑过来与李青山闲聊几句，言语间对这位近期名声鹊起的“怪才”颇有好奇。
第四日，商队进入一片名为“黑风岭”的险峻山区。此地林深树密，山路崎岖，常有低阶妖兽出没。
果然，午后时分，异变陡生！
驮山兽突然发出惊恐的嘶鸣，不安地躁动起来！
“小心！有妖气！”一直闭目养神的秦雨骤然睁开美眸，清冷的声音响起。
话音未落，两侧密林中猛地窜出十数道黑影！竟是二十余只通体漆黑、形如猎豹、却额生独角的妖兽——“影豹”！这种妖兽速度极快，爪牙锋利，擅长隐匿偷袭，虽是低阶，但成群出现，极为难缠！
“结阵！保护货车！”钱执事脸色发白，大声喊道，自己却躲到了货车后面。
司徒明虽傲，却也有几分真本事，临危不乱，大喝一声：“王冲赵猛，左翼！我右翼！拦住它们！”说罢长剑出鞘，率先迎向右翼扑来的几只影豹。王冲赵猛也急忙拔剑，护住左翼。
然而影豹数量太多，速度又快，瞬间便有七八只绕过他们，直扑车队中心的货车以及……落单的李青山！
司徒明眼角余光瞥见，非但不救，反而嘴角露出一丝冷笑。
眼看李青山就要被数只凶悍影豹扑中！
李青山眼神一凝，体内剑息瞬间奔涌！面对扑来的腥风，他竟是不退反进！
精铁长剑铿然出鞘，没有施展任何华丽的《青岚剑诀》招式，而是最简单、最直接、也最快的——刺！点！撩！
动作简洁凌厉到了极致！仿佛经过了千次万次的生死锤炼！
噗！噗！
剑光如同毒蛇吐信，精准无比地刺入最先两只影豹的眼眶！弱点攻击，一击毙命！
同时身体如同没有骨头般诡异一扭，险之又险地避开了第三只影豹的利爪撕扯，手中长剑借势反撩，划过其柔软的腹部！
惨嚎声中，肠穿肚烂！
电光火石间，三只影豹毙命！整个过程行云流水，没有一丝多余动作，高效、冷酷、精准得令人头皮发麻！
正准备看笑话的司徒明瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝难以置信！
就连一直神情淡然的秦雨，美眸中也掠过一抹极淡的讶异。她能看出，李青山这几下看似简单，实则对时机、角度、力量的把握已妙到巅毫，更带着一股一往无前、洞穿一切的决绝剑意，这绝非普通外门弟子所能拥有！
剩余几只扑向李青山的影豹被同伴的瞬间死亡震慑，动作一滞。
李青山却毫不停歇，剑随身走，如同虎入羊群，主动杀入影豹群中！他的剑法依旧看不出具体套路，却总能在最恰当的时机，出现在最致命的位置，每一剑都直指妖兽要害！偶尔有影豹突破剑网，也被他以超乎寻常的反应速度闪避或以最小代价格挡开！
他竟以一人一剑，生生挡住了七八只影豹的围攻，虽险象环生，却半步未退！剑锋所向，必有影豹殒命！
另一边，司徒明三人联手，对付十余只影豹，却显得手忙脚乱，只能勉强自保，甚至王冲胳膊上还被划开了一道口子，鲜血直流，狼狈不堪。与李青山那边的高效杀戮形成了鲜明对比！
司徒明又惊又怒，脸色铁青。他本以为能看李青山出丑，甚至葬身豹口，却没料到对方实战能力如此恐怖！
“废物！连几只畜生都收拾不了！”司徒明将怒火发泄到跟班身上，剑招愈发凌厉，却因心浮气躁，反而露出了破绽，险些被一只影豹偷袭得手，吓得他冷汗直冒。
战斗并未持续太久。有秦雨这尊大佛压阵，她虽未直接出手，但那股若有若无的筑基期威压，始终震慑着兽群，使其无法发挥全部凶性。
很快，剩余的影豹见讨不到便宜，发出一阵不甘的嘶吼，纷纷窜入密林，消失不见。
现场一片狼藉，留下了十余只影豹的尸体，血腥味弥漫。
司徒明三人气喘吁吁，身上都挂了彩，尤其王冲，伤口颇深。而李青山，虽然衣衫被划破几处，略显狼狈，却只是气息微促，持剑而立，眼神依旧沉静锐利。他周围，倒下了足足五只影豹！
高下立判！
钱执事从车后钻出来，看着满地狼藉，心有余悸，又看到李青山周围的战果，惊讶道：“李……李师侄，你……你没事吧？这些……都是你杀的？”
李青山收剑归鞘，平静道：“侥幸而已。”
司徒明脸色一阵青一阵白，感觉脸上火辣辣的，仿佛被无声地狠狠抽了一巴掌。他冷哼一声，别过头去，不愿再看李青山一眼。王冲赵猛更是低着头，不敢吱声。
一直沉默的秦雨，缓步走了过来。她先是看了一眼司徒明三人的伤势，随手弹出两粒止血丹给他们，淡淡道：“包扎一下。”
然后，她走到李青山面前，清澈如水的目光落在他身上，仔细打量了一番，确认他并无大碍，才轻轻开口，声音依旧清冷，却似乎比平日多了一丝难以察觉的波动：“你的剑，很好。”
同样是这句话，但与上次含义已然不同。上次是惊讶于其独特，这次，却是认可了其威力。
她顿了顿，补充道：“并非招式，而是意。于生死间磨砺出的意，最是难得。”
李青山迎上她的目光，能从那双深邃的美眸中看到自己的倒影，他微微躬身：“谢师姐夸奖。”
秦雨不再多言，转身对钱执事道：“清理现场，尽快离开此地。”
经过此次袭击，队伍气氛变得微妙起来。司徒明等人彻底老实了，再不敢对李青山有任何挑衅，甚至偶尔目光相遇，还会下意识地避开。钱执事对李青山则更加热情，时常找他说话。
李青山依旧宠辱不惊，默默做着自己的事。只是在休整时，他会独自一人走到远处，回想方才战斗中的得失，将那些生死一线的感悟融入对《青岚剑诀》的理解中。
秦雨偶尔会看向他独处的方向，清冷的眸光中，思索之色愈浓。
两日后，商队平安抵达枫晚城。这是一座依托附近一处灵石矿脉兴起的城镇，颇为繁华，往来修士不少。
钱执事带着众人入住宗门在此设立的据点，翌日便开始忙于采购药材。司徒明三人似乎对此地很熟，一进城便不见了踪影，不知去了何处。
李青山乐得清闲，在城内坊市闲逛，增长见闻。他发现此地流通着一种名为“锐金石”的一品灵材，蕴含精金之气，对他修炼颇有裨益，便用部分功绩点兑换了几块。
傍晚时分，他正在房中以剑息炼化锐金石，忽然听得窗外传来一阵急促的脚步声和争吵声，其中似乎夹杂着司徒明的声音。
他心中一动，收敛气息，悄然靠近窗边。
只见据点后院，司徒明正与一个衣着华贵、公子哥模样的青年争执，王冲赵猛在一旁拉着司徒明，面色焦急。
“……赵兄，那‘血纹参’明明是我先看中的！价码都已谈妥，你怎能转手就卖给百草堂的人？”司徒明语气愤懑。
那赵公子却一脸不屑：“司徒明，价高者得，天经地义！你们司徒家都快揭不开锅了，还充什么大头？想要血纹参救你爷爷？行啊，拿三千灵石来，我立马让给你！”
“你！”司徒明气得脸色通红，浑身发抖，“赵乾！你明知我一时拿不出那么多灵石！你这是趁火打劫！”
“没钱？那就没办法了。”赵乾嗤笑一声，甩开袖子，“别挡道，百草堂的贵客还等着我呢。”
司徒明猛地握紧拳头，眼中闪过一抹屈辱和绝望，似乎想动手，却被王冲赵猛死死拉住。
“师兄！别冲动！这里是枫晚城！”
“是啊师兄，从长计议……”
李青山在窗内静静看着，心中了然。原来司徒明急需“血纹参”救人，却因家族拮据，被对头恶意抬价刁难。他对此人虽无好感，但此刻见其流露出的绝望与孝心，倒也与平日那副傲慢嘴脸不同。
他摇摇头，不再关注，继续回去炼化灵材。这是司徒明自己的私事，与他无关。
然而，事情并未就此结束。
次日清晨，钱执事突然急匆匆地召集所有人，面色凝重无比。
“坏了！坏了！”钱执事满头大汗，“清单上最重要的一味主药‘三百年份的紫云芝’，整个枫晚城的药铺都断货了！据说……据说最后一批，昨夜被赵家公子赵乾高价买走，转头就献给了城主府的小公子！这可如何是好？完不成采购任务，我等都要受重罚啊！”
众人闻言，脸色皆是一变。紫云芝是此次采购的核心，关乎宗门一位长老炼丹之用，若是短缺，后果确实严重。
“赵乾！”司徒明咬牙切齿，眼中几乎喷出火来。他立刻明白，这定是赵乾故意为之，既报复了他，又讨好了城主府，一举两得！
“现在怎么办？去城主府求购？只怕……”钱执事急得团团转。
众人一筹莫展。城主府地位超然，岂会轻易将到手的东西让出？
一直沉默的秦雨，忽然开口，声音清冷：“紫云芝并非只有枫晚城出产。黑风岭深处，据说也有生长。”
钱执事苦笑：“秦师侄所言极是，但黑风岭深处危险重重，更有强大妖兽盘踞，我等这点实力进去，无异于送死啊！而且时间上也来不及……”
秦雨淡然道：“我一人足矣。告知我大致方位，我去去便回。”
众人皆惊。秦雨虽强，但独闯黑风岭深处，未免太过冒险！
李青山忽然上前一步，平静道：“秦师姐，我与你同去。”
众人目光瞬间聚焦在他身上。
秦雨看向他，美眸中闪过一丝讶异。
司徒明更是像看傻子一样看着李青山，忍不住嗤道：“李青山，你想找死别拖累秦师姐！就凭你？”
李青山并未看他，只是对秦雨道：“我于山林辨识药草有些经验，或可节省时间。且多一人，多一分照应。”
他并非冲动逞能。一来，此事关乎宗门任务，若完不成，他也受牵连；二来，他直觉此事或许另有蹊跷；三来，他确实想亲眼见识一下黑风岭深处的环境与妖兽。
秦雨凝视他片刻，见他眼神清澈坚定，不似作伪，略一沉吟，竟点头应允：“好。事不宜迟，即刻出发。”
“秦师姐！”司徒明急了，“他一个蕴气二层……”
秦雨淡淡打断他：“我自有分寸。”语气不容置疑。
她向钱执事问明紫云芝可能生长的几个区域，便与李青山二人，在众人复杂的目光中，离开据点，再次奔向危险的黑风岭。
司徒明看着两人远去的背影，脸色变幻不定，最终化为一声不甘的冷哼。