李华指尖摩挲着玉玺上温润的龙纹，触手冰凉却似藏着千钧之力。这时，张恂回来躬身禀报，他眼皮未抬，只淡淡应了声“嗯”，语气里带着不容置喙的威严：“此事牵连甚广，一丝风声都不能泄出去，明白吗？”
“奴婢万死不敢疏忽！”张恂额头沁出细汗，躬身退到一旁。
李华斜倚在铺着锦缎的龙椅上，眉宇间凝着倦色，却难掩眼底的锐光。他等着郭晟的消息，殿内烛火摇曳，将他的影子拉得颀长，不知不觉间，困意袭来，竟就这般合着眼睡着了。
约莫一个时辰过去，殿外传来急促的脚步声，夏铖掀帘而入，声音压低却难掩急切：“圣上，索元礼和郅都已在殿外候着了。”
李华猛地睁眼，眸中倦意瞬间散去。他接过张恂递来的温茶，浅啜一口润了润喉，沉声问道：“什么时辰了？”
“回圣上，已是戌时三刻。”张恂恭敬回话。
李华目光转向夏铖，语气添了几分凝重：“元穆那边，开口了吗？”
夏铖面露难色，缓缓摇头：“郭公公将刑具用了个遍，鞭笞、烙铁、夹棍样样都试了，可那元穆真是块硬骨头，硬生生扛着，半句有用的都没吐出来，甚至连哼都没多哼一声。”
“哦？倒是个有骨气的。”李华嘴角勾起一抹冷峭的笑，指尖在玉玺上轻轻敲击，“让郭晟歇着吧，换索元礼和郅都上。记住，留他一口气，我要活的。”
“奴婢遵命！”夏铖转身正要退下，却被李华唤住。
“过来。”李华朝他招了招手，待夏铖凑近，便附在他耳边低语了两句，声音轻得只有两人能闻。
夏铖眼神一凛，连忙躬身：“奴婢明白，这就去办！”
一旁的张恂瞧着这情形，心头满是疑惑，却不敢多问半个字，只垂首侍立，连呼吸都放轻了些。
不多时，夏铖便领着人掀帘而入，郑春娘款步随之而来。
此时的她，早已没了半分往日村妇的模样，一身明代冬装衬得她雍容端庄，全然是妃嫔应有的华贵气度。
身上是银红色暗绣折枝梅夹袄，领口滚着圈浅灰貂毛，暖糯又雅致；外罩一件月白暗纹软缎披风，边缘缝着细密绒线，挡得住冬日寒风；头上梳着简洁的高髻，仅簪一支碧玉莲花簪，耳坠是小巧的赤金镶红宝石，不张扬却显贵；脸上薄施脂粉，眉如远山，唇点朱红，此刻的郑春娘满是成熟温婉的妃嫔风韵。
她款步走到殿中，盈盈下拜，动作娴雅有度，声音温润动听：“奴婢春娘，参见圣上，愿圣上圣体康泰，岁岁无忧。”
李华抬眸望去，眸中先是掠过一丝讶异，随即被浓浓的满意取代——昔日乡野村妇，如今竟成了这般温婉华贵的模样，实在出乎他意料。他摆了摆手，语气带着几分不耐却难掩纵容：“张恂、夏铖，你们退下吧，殿内之事，不必多管，有事让宫女传话即可。”
“是！”两人躬身行礼，轻手轻脚地退了出去，殿门缓缓合上，将外界的寒气与喧嚣一并隔绝。
殿内只剩两人，烛火摇曳，映得空气都添了几分暧昧。李华缓步走到郑春娘身边，指尖若有似无地划过她的脸颊，语气带着明显的玩味：“知道朕召你来，是为了什么吗？”
郑春娘心头一紧，脸颊泛起薄红，带着几分紧张又顺从地点了点头，声音轻柔：“回圣上，夏公公……在路上提点了奴婢几句。”
“哦？是吗？”李华低笑一声，眼底浮起一抹邪魅，目光在她脸上流连不去。
郑春娘瞬间会意，指尖微微颤抖着，却毫不犹豫地伸手解开了夹袄的衣襟。随着衣衫轻敞，内里银灰色绣着缠枝莲的肚兜显露出来，肌肤欺霜赛雪，还萦绕着一股清冽又缠绵的异香，勾得人心神微动。
李华俯身凑近，鼻尖萦绕着那股好闻的香气，不由得挑眉好奇：“这香味倒是特别，从何处来的？”
郑春娘眼底闪过一丝窃喜，抬手指了指衣襟内侧，声音带着几分娇憨：“回圣上的话，是奴婢缝在衣襟里的香囊，添了些晒干的白梅与檀香，想着圣上或许会喜欢。”说罢，她轻轻扯出衣襟内一个小巧的丝绣香囊，递到李华面前。
香囊是银灰色软缎所制，绣着与肚兜呼应的缠枝莲，触手柔滑，香气愈发清晰。李华接过摩挲片刻，又问：“这般讨巧的法子，是谁教你的？”
“回圣上，是奴婢的姐姐。”郑春娘垂着眼帘，语气带着几分恭顺，“姐姐早年嫁入乡里富户的家中做了小妾，曾和奴婢闲谈时提过，男子多喜这些清雅香气与细致心思，奴婢便记下，如今拿来，想...想让圣上高兴。”
李华闻言，低笑出声，抬手捏住她的下巴，迫使她抬头看向自己，眸中满是兴味：“倒是个有心的。”他指尖摩挲着她细腻的肌肤，目光缓缓下移，落在她敞开的衣襟上，“既这般懂事，便好好伺候朕。”
郑春娘脸颊红得更甚，眼中却没有半分抗拒，反而主动凑近了些，声音柔得像水：“奴婢遵旨，定不让圣上尽兴。”她抬手，轻轻环住李华的脖颈，将头埋在他肩头，香囊的香气与她身上的暖意交织在一起，愈发撩人。
李华顺势将她拦腰抱起，大步走向内殿的龙床，披风与夹袄滑落在地，银灰色的肚兜在烛火下泛着柔和的光泽。
殿内烛火渐暗，衣衫散落一地，那股清冽的梅香与檀香交织着，弥漫在暖融融的空气里，掩去了所有心思与算计。
“嗯，圣上～”
...
与此同时，天牢偏殿内，惨叫声刺破了死寂的寒夜。
“啊——拓跋焘！你不得好死！”
元穆被铁链死死钉在刑架上，浑身血污早已浸透了残破的衣服，郭晟之前的鞭笞、烙铁之刑已让他筋骨俱裂，只剩一口气吊着，本以为凭着一腔孤勇尚能硬抗，却不料索元礼与郅都接手后，手段更显阴毒。此刻，一根细如牛毛的“蜂针”正被郅都缓缓刺入他的指甲盖，钻心的剧痛顺着指尖直窜天灵盖，让他再也忍不住，破声嘶吼，宣泄着极致的痛苦与恨意。
毒素顺着蜂针蔓延开来，元穆的眼神渐渐失焦，眼前的人影开始重叠、模糊，四肢百骸都泛起阵阵慵懒的麻痹感，仿佛有无数只小虫在啃噬着他的神智，只想沉沉睡去。
郅都见状，脸上露出得意的狞笑，凑到他耳边，声音黏腻如蛇：“睡吧睡吧，乖乖睡去，等你睡着了，什么秘密都会说出来的……”
“闭嘴！聒噪！”索元礼眉头一皱，冷声训斥。
可偏偏是郅都这一句“睡吧”，如同一记惊雷在元穆混沌的脑海中炸响！他猛地一个激灵，瞬间惊醒——这不是普通的酷刑，是能勾魂摄魄的毒计！一旦睡着，神智失守，他之前受的罪就都白费了！
“我……不能睡……”元穆咬碎了后槽牙，血腥味在口腔中弥漫开来，他强迫自己瞪大双眼，用剧痛刺激着濒临涣散的神智。指甲盖的剧痛还在加剧，蜂针又被往里送了半分，他浑身痉挛，冷汗混合着血水顺着脸颊滑落，却死死咬着唇，不肯发出一丝示弱的呻吟。
索元礼见他竟能强行清醒，眼中闪过一丝讶异，但脸色瞬间垮了，这是在圣上面前表现的机会，绝对不能砸了！