“这几日我都担惊受怕，生怕寿阳郡主寻了短见，直至昨天我看到她同蜀王妃一起打牌，她脸上有了笑意，这才放下心。只是她看见我进去时，脸上笑容就没了，虽然没走，但似乎也是怕让蜀王妃看出端倪，才继续留下。我怕惹她厌恶，自觉离开。其实我现在也不知道怎么面对她，毕竟这种事情，在这个时代，她肯定是吃亏的。我也是第一次遇到，只能是事后竭尽全力弥补，有什么好东西都悄悄让夏铖给她送去，也不指望她能原谅，只希望她过得能舒服些，自己内心能好受些。”——李华《世子升职记》
寿阳郡主回到自己的府邸，立刻屏退左右，只留下战战兢兢的琉璃，厉声吩咐道：“烧水！要最热的水！”
她需要滚烫的热流来冲刷掉身上每一寸肌肤沾染的、令人作呕的气息和记忆。
然而，当她真正浸入那蒸腾着浓郁白汽的浴桶之中，被灼热的水流紧紧包裹时，预想中的涤荡与解脱并未到来。相反，那氤氲的热气、模糊的视线、以及肌肤被温水抚触的感觉，竟诡异地与昨夜那些破碎而羞耻的记忆碎片重合起来！
她猛地闭上眼，可脑海中却不受控制地浮现出昨夜自己在那药力与混沌之下，并非全然被动、甚至……甚至曾主动迎合弟弟的画面！那陌生的欢愉、失控的喘息、以及肢体纠缠的温度，都挥之不去。那种感觉是她从未有过的，仿佛借着这浴水的热度，从毛孔钻入她的体内，灼烧着她的神经。
“啊——”寿阳郡主发出一声短促而压抑的惊叫，像是被烫到一般，猛地从水中站起身，带起一片哗啦的水声。水珠顺着她光洁却微微颤抖的脊背滑落。
她双手紧紧抓住桶沿，指节因用力而泛白，胸口剧烈起伏着。她原想洗净一切，却发现那种感觉仿佛已从皮肤渗入了骨髓，这热水非但没能洗去分毫，反而更像是一种酷刑，逼着她去面对那个让她恨不得自我了断的、放荡的自己。
可当自己真的想要了断时，却发现怎么也下不了手。
青牛镇
任亨泰带着一群人，在青牛镇驿站的门口肃立等候。远远见到张恂一行人马的身影。
待到张恂的车驾停稳，栗嵩竟一个箭步抢上前去，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，动作极其麻利地挤开了原本要上前搀扶的小太监，亲自伸出手，小心翼翼地虚扶着张恂的手臂，助其下马。
“张公公，您可算到了！一路辛苦，一路辛苦！”栗嵩的声音又热络又恭敬，仿佛迎接的是多么了不得的贵客，“这穷乡僻壤，路不好走，您老人家受累了。快，里边请，茶点都已备好了。”
他这般做派，俨然一副东道主心腹的模样，将任亨泰这个主事的反倒晾在了一旁，刻意凸显着自己与王府来使的特殊亲近关系，也是在无声地向任亨泰以及在场所有人宣示：真正代表世子意志、前来一锤定音的，是这位张公公，而他栗嵩，才是与之对接的核心人物。任亨泰看着这一幕，冷哼一声，心道：“下贱的东西。”
张恂在栗嵩的殷勤陪同下，步履沉稳地来到任亨泰面前。他停下脚步，脸上露出恰到好处的、带着几分威仪又不失礼节的笑容，微微颔首道：
“任大人，辛苦了。”他的声音平和，却自带一股久在王府的压迫感，“咱家在路上便听闻，任大人为了此案夙夜操劳，甚是辛劳。这青牛镇偏僻寒苦，诸事不便，真是难为任大人了。”
任亨泰深知张恂从小就伺候世子，是世子绝对的心腹臂膀，其地位远非寻常内侍可比。他此刻亲至，代表的便是世子不容置疑的意志。
因此，对张恂表现得极为客气，他拱手还礼，语气沉稳地回应道：“张公公言重了。为殿下分忧，乃是份内之职，不敢称辛苦。公公一路车马劳顿，才辛苦了，外面风大，进去驿站说吧，请！”
张恂闻言，脸上那公式化的笑容真切了几分，他微微颔首，也侧身抬手，同样道了一句：“任大人，请。”
两人互相谦让着，一前一后步入驿站。栗嵩见状，连忙快走几步，抢在前头为二人引路。
等到所有人坐定，张恂这才向任亨泰表明来意：“任大人，咱家此番前来，一是代世子殿下慰问大人辛劳，这二来嘛，也是要给大人道喜了！”他微微向前倾身，声音提高了几分，确保在场众人都能听见，“殿下收到信，得知任大人如此神速，已将那杀害杜衡等人的元凶擒获，高兴的不得了，直夸您是能臣、良臣！”
他顿了顿，目光扫过全场，卡在任亨泰要开口说话的前一秒，抛出最关键的话：“殿下更是体恤任大人之功，已然连夜拟好了为大人请功的奏章，八百里加急直送京师，呈报皇上了！ 想必不久之后，陛下的嘉奖旨意便会下达。任大人，这可是天大的恩宠啊！”
任亨泰大吃一惊，“腾”的一下，直接站了起来，死死盯着张恂。
张恂则不紧不慢的品了一口桌上的茶水，和郭晟缓缓说道：“郭公公，你也尝尝这茶。”郭晟拿起茶盏，品尝了一口，颇为惊讶的说道：“好茶！好茶！入口清苦，回甘却绵长醇厚，绝非俗品！”
张恂这时笑着回道，目光却似有若无地飘向一旁沉默的任亨泰：“世子殿下曾听詹太医说，世人都道咱们这武陵府偏僻贫瘠，产不出什么上好茶叶，历来不受朝廷重视。”
他话音一顿，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，语气悠长：“可殊不知，就在这武陵府治下、最不起眼的青牛镇山坳里，却偏偏藏着这等滋味独特、内蕴深厚的佳品。”
他的视线缓缓抬起，精准地落在任亨泰脸上，笑容依旧，却带上了几分深意：“您说这事儿，有趣不有趣？武陵府这棵大树若是倒了、或是伤了，它底下这些原本能冒头的好茶、好苗子，岂不是也跟着一起烂在地里，再也见不了天日？到时候，谁又分得清你是武陵府的茶，还是青牛镇的茶呢？在外人眼里，终究都是一处的出产，一损俱损啊。”
“所以啊，”张恂轻轻放下茶盏，发出清脆的一声轻响，“有时候，顾全了大局，保全了根本，这底下的人才都有好日子过，好东西也才出得来。世子殿下说了，任大人您是聪明人，定然比咱家更懂得这个道理。”
任亨泰一直沉默着，郭晟从嘴里吐出茶叶，饶有兴趣对任亨泰说道：“我听殿下说，任大人的女儿受了夫家的欺负，被逼着用自己的嫁妆给丈夫纳妾。”
张恂故意装作不知道，猛地一拍桌子，脸上瞬间堆满了惊讶与愤慨，声音也拔高了几分：“竟有此事！真是岂有此理！”
他旋即又换上一副宽慰赞叹的表情，对着任亨泰热络地说道：“不过任大人也不必再为此等琐事烦心了！此番破获如此大案，在圣上前大大露了脸，得了天大的恩赏和体面，那是何等的光耀！”
他身体微微前倾，语气笃定，仿佛在陈述一个必然的事实：“经此一事，谁还敢再小觑了您？想必您那亲家，如今巴结奉承都来不及，定是再不敢有半分为难了！往后任大人您必定是官运亨通，家宅安宁啊！”
任亨泰再也听不下去了，他原以为殿下是信任自己才让自己来的，如今看来，都是自己一腔情愿罢了！