时间，在极度恐惧和压抑的等待中，仿佛被拉成了细丝，每一秒都伴随着心脏剧烈而痛苦的搏动。
陈默蜷缩在岩缝最深处，像一块真正没有生命的石头，连胸腔的起伏都几乎停止。他的全部感官，却像一张拉满的弓，紧绷到了极致，捕捉着外界任何一丝一毫的动静。
远处的喧嚣、狗吠、呵斥声，如同死亡的鼓点，越来越清晰，越来越近。已经可以分辨出男人粗野的叫骂，鞭子或者枪托抽打在物体上的闷响，以及猎犬那种兴奋的、发现猎物般的急促吠叫。他们显然在村庄里进行了彻底的、粗暴的搜查，并且，正沿着所有可能的小径，向河湾这片最后的、相对孤立的区域合围而来。
高脚屋方向死寂无声。但陈默能感觉到，那木梯之下，岩恩老人如同化石般蹲守的身影，那鱼叉尖端可能都在微微颤抖，却依旧执拗地指向危险来临的方向。屋内，依兰想必正捂着嘴，连哭泣都不敢发出声音，恐惧地倾听着死神一步步逼近的脚步声。
空气粘稠得如同凝固的血。风雨欲来的闷热被一种更深沉的、源自灵魂战栗的寒意所取代。
猎犬的吠叫声陡然变得高亢和集中起来！它们似乎发现了什么！不是在村庄，而是在更靠近河湾的某条小径上！
“在那边！”
“跟上！别让那杂种跑了！”
“放狗！追！”
嘈杂的呼喊声夹杂着兴奋的犬吠，猛地爆开，然后伴随着密集的脚步声和灌木被猛烈冲撞的声音，向着……河流下游的某个方向快速移动而去！
陈默的心脏几乎跳出胸腔！他们发现了什么？一个倒霉的逃亡者？一个无意中闯入的猎物？还是……只是猎犬被某种野生动物所吸引？
无论如何，这突如其来的焦点转移，如同在即将爆炸的炸药桶旁稍稍泄开了一丝压力！
高脚屋下的岩恩，似乎也察觉到了这变化，他那雕塑般的身影极其轻微地晃动了一下，侧耳倾听着那喧嚣声逐渐向下游移动、远去。
但危机并未解除。搜捕队如同蝗虫过境，绝不会只沿着一个方向搜索。必然还有其他人会继续向河湾这边推进，进行彻底的清查。而且，谁又能保证，那些被引开的猎犬，不会在下一刻突然循着风中真正目标的气味折返回来？
机会！一个极其短暂、稍纵即逝的机会！
就在这喧嚣声主要向下游移动，但尚未完全远离，而其他方向的搜索者可能还未完全逼近河湾的短短几分钟窗口期内！
陈默的脑中，无数念头如同电光石火般碰撞、决断！
不能再等了！每一秒的停留，都是将依兰父女置于万劫不复的险地，也是将自己送上绝路！猎犬的鼻子迟早会找到这里！岩恩那绝望而怨毒的眼神如同芒刺在背，提醒着他，他的存在本身，就是最大的灾祸。
必须离开！立刻！马上！
这个念头一旦变得清晰，就如同烧红的烙铁，烫得他浑身一颤，随即涌起的是一股破釜沉舟的冰冷决绝。
他的目光飞快地扫视岩缝内部。没有任何值得带走的东西，除了……那藏匿在石缝中的芭蕉叶包裹。
他毫不犹豫地伸手将其掏出，动作快而轻。打开，将那卷干净的旧布迅速展开，撕下几条最长的，将其余的布和那撮珍贵的盐重新包好，紧紧塞进怀里贴肉藏好。那块小小的、已经冷透变硬的烤鱼，他看了一眼，最终没有吃，而是同样小心收起。现在不是进食的时候，不能留下任何气味痕迹。
然后，他做了一件极其重要的事——他忍着疼痛，用那几条撕下的布条，将自己小腿和手臂上伤口最严重、仍在微微渗血渗液的地方，死死缠紧，一层又一层，直到几乎感觉不到血液循环！这是唯一能暂时隔绝血腥味，欺骗猎犬嗅觉的方法，虽然效果未知且持续时间有限，但必须一试！
做完这一切，他深吸了一口冰冷而带着土腥味的空气，缓缓握紧了那柄匕首。
是时候了。
他最后看了一眼这个庇护了他数日，又几乎成为他囚笼和观测点的岩缝。没有留恋，只有一种挣脱束缚的迫切。
然后，他像一道真正的影子，悄无声息地滑出了岩缝出口。
外面，天色已经彻底暗了下来。浓云遮蔽了最后的天光，夜色如同浓墨般泼洒下来，只有湄公河永不疲倦的奔流声，提供了永恒的背景音。远处的喧嚣和狗吠声还在下游方向回荡，但似乎没有立刻折返的迹象。
他的目光，第一时间投向了那座高脚屋。
它静静地伫立在黑暗中，轮廓模糊，那一点微弱的灯火早已熄灭，如同它的主人一样，选择了用最彻底的沉默和黑暗来应对这场无妄之灾。
陈默的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下，刺痛而酸涩。
他知道，岩恩就在那下面的黑暗中，握着鱼叉，警惕着任何靠近的威胁。依兰就在那紧闭的门后，恐惧地瑟瑟发抖。
他们因他而承受了这一切。
他没有能力补偿，甚至没有资格道歉。他的存在，就是原罪。
一种复杂难言的情绪在他胸中翻涌——有对那碗鱼汤和冒险警告的感激，有对牵连他们的沉重愧疚，有对岩恩怨毒咒骂的理解，更有一种……仿佛要与世界上最后一丝微弱暖意彻底割裂的冰冷和孤独。
他站在原地，面朝高脚屋的方向，仅仅犹豫了一秒。
然后，他做出了一个连自己都未曾预料的动作。
他双膝一弯，竟是朝着那黑暗中的屋舍，重重地跪了下去！膝盖砸在冰冷潮湿的泥土和石子上，发出轻微的闷响。
他没有丝毫犹豫，俯下身，额头抵着地面，深深地、郑重地磕了一个头。
没有声音。没有任何言语。甚至可能没有任何人看见。
这个动作里，包含了他所能表达的全部：感谢那微不足道却重若生命的善意，道歉因自己而招致的灾祸与恐惧，以及……告别。
从此之后，他是真正的孤身一人，行走在无间地狱，与所有温暖和光明彻底绝缘。这条命，是捡回来的，也是欠下的。他只能带着这沉重的枷锁，走下去，直到复仇，或者毁灭。
一叩之后，他猛地抬起头，眼中所有软弱的情绪已被强行压下，取而代之的是一种近乎野兽般的冰冷和决绝。他迅速起身，甚至没有拍去膝盖上的泥土，毫不犹豫地转身，向着奔腾的湄公河岸，疾冲而去！
他的动作极快，脚步却放得极轻，利用地形和夜色的掩护，几个起落便已冲到河边。
这一次，他没有时间去寻找或制作更好的渡水工具。他目光锐利地扫过河岸，迅速锁定了一段被河水冲上岸的、相对粗壮且浮力足够的枯木。他奋力将其推入水中，自己也毫不犹豫地扑入冰冷刺骨的河水之中！
冰冷的河水瞬间包裹了他，刺激得他伤口一阵紧缩的剧痛，但也让他更加清醒。他死死抱住那段枯木，借助它的浮力，调整好姿势，最后回头望了一眼那片黑暗的河岸。
高脚屋依旧沉寂在墨色的夜里，仿佛什么都没有发生。
远处的狗吠声似乎……停顿了一下？还是他的错觉？
不能再看了！走！
他猛地一蹬河岸，借助水流的力量，抱着枯木，瞬间被卷入湄公河中心湍急的主流之中！
强大的水流立刻裹挟着他，以一种无可抗拒的力量，向下游奔腾而去！速度极快，冰冷的河水不断拍打在他的脸上、身上，呛入他的口鼻。他只能死死抱住枯木，将头尽量抬高，奋力呼吸，同时拼命用双脚蹬水，调整方向，避免撞上河中潜藏的礁石。
身后的河岸，以及那片带给他短暂喘息、又带来沉重牵连和最终决绝的河湾，在黑暗中飞速地倒退、变小、最终彻底消失在转弯处的河道和浓重的夜色里。
只有湄公河永恒的咆哮，充斥着他的耳膜。
冰冷。孤独。前途未卜。
但他心中那团因仇恨和求生而燃烧的火焰，却在冰冷的河水中，变得更加凝练，更加冰冷，也更加炽烈。
他像一颗投入激流的黑色石子，抱着唯一的浮木，向着更深、更远的黑暗，义无反顾地漂去。
告别了渔村。
告别了最后的微弱暖意。
从此，唯有深渊与之同行。