石缝渗出的甘泉暂时缓解了噬骨的干渴，却无法填补胃袋火烧火燎的空虚，更无法驱散那如影随形的、深入骨髓的寒冷与虚弱。陈默蜷缩在岩石下的阴影里，像一只受伤后舔舐伤口的野兽，贪婪地珍惜着这片刻的喘息。
然而，石洼蓄水的速度远远跟不上消耗。他知道，这片渗水只是杯水车薪，无法作为长期的依靠。而且，停留在一处过久，在这片危机四伏的丛林里，无异于自杀。搜捕者的身影，如同噩梦般，随时可能从任何一片灌木后闪现。
他必须移动，必须找到更稳定、更隐蔽的水源和食物。
他侧耳倾听。除了风吹过树冠的呜咽和渐渐稀疏的雨滴声，另一种更加深沉、更加恒久的声音，隐隐约约地，如同大地的心跳般，从某个方向持续传来。
是水声。但不是溪流的潺潺，而是某种更庞大、更有力的存在所发出的、低沉而雄浑的轰鸣。
湄公河。
这个词如同本能般跳入他的脑海。山鹰模糊的指点、被转运时依稀的记忆、以及这片区域的地理常识，都指向这条东南亚的母亲河，也是吞噬了无数生命的界河。
它既是生命线，也可能是送葬曲。
犹豫只持续了极短的时间。对更多水源的需求，以及一种模糊的、想要靠近某种能指引方向的巨大地标的冲动，促使他做出了决定。他再次匍匐下身，用那把他擦拭干净后重新小心藏好的手术刀，割下几片宽阔的韧性树叶，做成简陋的容器，尽可能多地装满了石洼里清甜的水。
然后，他朝着那低沉水声传来的方向，开始了新一轮艰难而警惕的跋涉。
越靠近，那声音便越是震耳欲聋。从最初的隐约轰鸣，逐渐变得如同千军万马在奔腾，巨大的水流冲击声、漩涡的吸吮声、以及河水裹挟着泥沙杂物撞击岸边的闷响，交织成一曲大自然原始力量的狂暴交响乐。
空气中的湿度明显增加，弥漫着浓重的、泥沙特有的土腥味和水汽。脚下的土地也变得越发泥泞湿滑。
终于，他拨开最后一丛比人还高的芦苇和灌木——
整个世界豁然开朗，却又瞬间被一种更加蛮荒、更加令人敬畏的景象所充斥！
湄公河！
它并非想象中的清澈或温婉，而是以一种近乎暴烈的姿态，横亘在他的面前！河水浑浊不堪，呈现出一种厚重的土黄色，如同翻滚的泥浆汤，奔流不息。河面远比想象中宽阔，对岸的景色在雨后的水汽氤氲中显得模糊而遥远。水流湍急得可怕，无数漩涡在水面生成又破灭，卷起枯木、杂草和各种看不清的漂浮物，以无可阻挡的气势向下游咆哮冲去！巨大的浪头拍打着岸边的礁石和泥滩，发出震耳欲聋的咆哮，溅起漫天浑浊的水花。
这就是湄公河。滋养文明，也吞噬生命的巨兽。
站在它的面前，陈默第一次如此清晰地感受到自己的渺小和脆弱。个人的苦难、挣扎、仇恨，在这条亘古奔流的大河面前，似乎都变得微不足道。
但此刻，它也是他眼中唯一的、巨大的水源。
干渴再次袭来，压倒了对这庞然巨物的敬畏。他小心翼翼地靠近河岸，选择了一处相对平缓的泥滩，但依旧不敢太过接近那湍急的主流。河水猛烈拍岸产生的回流和浅滩，相对平静一些。
他趴下身，几乎是整个上半身都伏在泥水里，将头埋入河中，再次疯狂地吞咽起来。
河水泥沙含量极高，口感粗糙，带着浓郁的土腥味和一丝若有若无的腥气，远不如岩石渗水清甜，但对现在的他来说，依旧是救命的液体。他大口大口地喝着，直到胃部再次传来鼓胀感。
补充了水分，稍微恢复了一点体力，但他不敢久留。河流固然提供了水源，但也意味着暴露的风险激增。河面上偶尔会有船只经过——可能是简陋的渔船，也可能是巡逻艇，甚至是载着不知什么货物的快艇。每一条船都可能是潜在的威胁。
他伏在泥滩上，借着芦苇的掩护，警惕地观察着两岸的情况。
他所在的这一侧，河岸崎岖，植被茂密，远处是连绵的绿色山峦，看不到人烟，但也意味着更加原始的荒野和未知的危险。
而对岸……地势似乎相对平缓一些，偶尔能看到一些炊烟的痕迹，甚至隐约有公路的轮廓。但那意味着什么？是相对安全的地带，还是另一个未知的、可能同样危险的国度？山鹰的警告言犹在耳：两岸都危险。
这条河，是一道天堑，隔绝了两个世界，也隔绝了已知和未知。
他暂时无法渡河。没有工具，没有体力，面对如此湍急浑浊的河水，贸然下水无异于自杀。他甚至连一个像样的漂浮物都找不到。
他现在需要做的，是沿着河岸寻找一个相对安全、隐蔽，又能方便获取水源的临时据点。同时，必须尽快找到食物。
他挣扎着爬起来，带着一身湿滑的泥浆，重新退回到河岸上的丛林边缘。他选择逆流而上的方向，因为下游可能更靠近人类活动的区域，也更有可能遇到搜捕者。
沿着河岸行走异常艰难。地面泥泞湿滑，植被更加茂密，蚊虫肆虐。他必须时刻保持警惕，一边注意河面的情况，一边提防着丛林里的危险。
湄公河的咆哮声始终伴随着他，如同一首永不停歇的背景音乐，时而震耳欲聋，时而低沉呜咽。它既是提醒他生命源泉的存在，也无时无刻不在提醒着他自身的脆弱和所处的绝境。
他像一只沿着巨大水槽边缘爬行的蚂蚁，渺小，孤独，被这咆哮的河流和无边无际的绿色丛林所包围。
前路茫茫，后有无形追兵。
唯一的伴侣，是这条喜怒无常、深不可测的大河。
他在泥泞中艰难跋涉，寻找着下一个渺茫的生机。
（本章完）