希望与恐惧，如同两只凶猛的野兽，在陈默濒临崩溃的意识中疯狂撕咬。远处村庄昏黄的灯火，既像温暖的彼岸，又似诱人堕落的陷阱。高烧灼烤着他的理智，干渴如同火焰炙烤着他的喉咙，饥饿让他的胃部痉挛抽搐。而那沉重的镣铐，冰冷地提醒着他与“正常世界”之间那道无法逾越的鸿沟。
退回山林，必死无疑。
向前……或许还有一丝渺茫的、赌命的可能。
最终，求生的本能，以及对那一点点食物、清水和温暖的极度渴望，压倒了冰冷的警惕。他决定赌一把。赌这个偏僻村庄的村民尚未被坎吉的悬赏完全侵蚀，赌人性中或许还残存着一丝基本的怜悯。
他需要选择一个目标。不能是村口显眼的人家，也不能是那些看起来稍有资财的。他的目光在稀落的灯火中逡巡，最终锁定了村庄最边缘、最靠近山林的一间极其低矮破旧的高脚屋。它看起来摇摇欲坠，屋顶的茅草稀疏破烂，似乎比其它房屋更加贫困，这样的家庭，或许对坎吉那伙人的畏惧会少一些，又或者，对金钱的渴望会压倒一切？陈默已无法理性分析，他只能依靠模糊的直觉。
他利用最后一点时间，尽可能地将脸上的污泥在潮湿的草叶上擦了擦，让自己看起来不那么像纯粹的野人，然后整理了一下早已不成形状的破烂衣服，试图掩盖那显眼的脚镣——虽然这完全是徒劳。
夜幕彻底降临，细雨再次淅淅沥沥地落下，为他的行动提供了些许掩护。他拖着镣铐，尽可能地减少声响，如同幽灵般穿过村外最后一片菜地，靠近了那间破屋。
屋里亮着一盏极其昏暗的油灯（或许根本不通电），隐约能听到里面有孩子轻微的咳嗽声和一个老人含混的嘟囔。
陈默的心脏跳得如同擂鼓。他蹲在屋外潮湿的阴影里，深呼吸了好几次，才鼓起勇气，用极其沙哑、干裂的嘴唇几乎发不出声音的嗓子，向着虚掩的木门方向，发出微弱的、试探性的呼唤：
“喂……有人吗？……行行好……帮帮忙……”
声音轻得几乎被雨声淹没。
屋内的动静停了下来。过了一会儿，一个警惕的、苍老的声音传来：“谁？谁在外面？”
木门被小心翼翼地拉开一条缝隙，一张布满皱纹、黝黑而干瘦的老人的脸探了出来，眼神里充满了戒备和困惑。油灯的光线从他身后透出，勾勒出他佝偻的轮廓。
当老人看清门外阴影里那个如同从泥沼里爬出来、衣衫褴褛、脸色惨白如鬼、尤其是脚上还戴着沉重镣铐的年轻人时，他吓得猛地倒吸一口冷气，下意识地就要把门关上！
“求求你！”陈默急了，用尽力气哀求道，声音带着无法伪装的绝望和虚弱，“我不是坏人……我是被坏人抓了……逃出来的……就给口水喝……给点吃的……我马上就走……求求你……”他甚至试图跪下，但镣铐让他动作笨拙而狼狈。
老人的动作停住了。他浑浊的眼睛仔细地打量着陈默，目光在那副明显的镣铐和年轻人眼中那近乎纯粹的、动物般的哀求和绝望上停留了很久。戒备慢慢被一种混杂着惊讶、同情和一丝好奇的情绪所取代。山民的淳朴或许在这一刻压过了恐惧。
“……造孽啊……”老人喃喃自语般地嘟囔了一句，回头看了看屋内，似乎犹豫了一下，最终还是叹了口气，将门稍微开大了一些，“进来吧……快点……别让人看见……”
一股混合着草药、烟叶和贫穷气息的味道扑面而来。
陈默几乎要喜极而泣！他连声道谢，笨拙地、哐啷作响地爬上了高脚屋的木质台阶，钻进了屋里。
屋内空间极其狭小昏暗，家徒四壁，只有一张破旧的矮桌、几个草垫，角落里堆着些杂物。一个看起来五六岁面黄肌瘦的小女孩正蜷在草席上睡觉，不时咳嗽几声。这就是全部了。
“谢谢……谢谢老伯……”陈默的声音哽咽了，这一刻的“善意”让他几乎崩溃。
“嘘……小声点。”老人紧张地示意他，然后快步走到一个陶罐前，舀了半碗浑浊的、但看起来能喝的水，又从一个盖着的篮子里拿出小半块硬得像石头的玉米饼，递给了陈默。
“快吃快喝……完了赶紧走……我们惹不起麻烦……”老人压低声音催促着，眼神里依旧有着不安。
对陈默而言，这无疑是琼浆玉液和珍馐美味！他几乎是抢夺般地接过碗，一口气将浑浊的水灌了下去，那略带土腥味的液体滋润了他如同火烧的喉咙，让他感觉重新活了过来。然后他又拼命地啃咬着那坚硬的玉米饼，尽管噎得直翻白眼，却感到无比的满足。
老人看着他狼吞虎咽的样子，眼神复杂，又偷偷瞥了一眼他脚上那副沉重的镣铐，眉头微微皱起。
就在这时，外面隐约传来了巡逻摩托车的声音（也许是坎吉手下或者当地治安员），由远及近。
老人脸色瞬间大变，变得极其紧张，猛地对陈默做出噤声的手势，侧耳听着外面的动静。
摩托车的声音似乎在不远处停顿了一下，然后又渐渐远去了。
老人长长松了口气，抹了把额头的虚汗。
陈默也松了口气，心中对这老人的感激又多了几分。他吃完了最后一点饼渣，感觉体力恢复了一丝丝。
“谢谢老伯……救命之恩……”他再次道谢，准备依言离开，不想连累这户可怜的人家。
然而，老人的态度却似乎发生了一丝微妙的变化。他的目光不再那么纯粹地充满同情，而是多了一种闪烁的、计算的东西。他上下打量着陈默，尤其是那双脚镣，忽然压低了声音，用一种更加神秘的语气问道：
“后生仔……你……你是不是从山里那伙人那儿跑出来的？他们……是不是在找你？”
陈默的心猛地一沉，刚刚升起的温暖瞬间冷却了一半。他警惕地看着老人，没有立刻回答。
老人似乎并不需要他的回答，自顾自地继续说道，声音里带着一种难以掩饰的兴奋和贪婪：“我白天听广播了……说抓一个戴脚镣的……赏金……好多钱呢……”
他浑浊的眼睛紧紧盯着陈默，像在看一座会移动的金山。
陈默全身的血液仿佛瞬间冻结了！他明白了！完全明白了！
这老人最初的同情或许有几分是真的，但在确认了他的“价值”之后，尤其是在听到巡逻车声音受到刺激之后，贪婪彻底压倒了那点微不足道的善意！
“你……”陈默猛地站起身，镣铐发出刺耳的声响，眼中充满了被背叛的震惊和愤怒。
“后生仔……别急……别急……”老人连忙摆手，脸上挤出一种虚伪的、令人作呕的笑容，“你待在这里不安全……我想办法……帮你……对，帮你躲起来……或者……送你去找能帮你的人……”
他的话语漏洞百出，眼神飘忽，显然是在拖延时间，稳住陈默！
陈默猛地看向那扇虚掩的门，又看向窗外漆黑的雨夜，巨大的危机感如同冰水浇头！
他上当了！
他愚蠢地又一次相信了看似可怜的表象！
希望……再次变成了刺向自己的匕首！
没有任何犹豫，求生的本能让他瞬间做出了反应！他猛地转身，不顾一切地冲向门口！
“哎！你别跑！”老人见状急了，竟然想上前阻拦！
陈默此刻虽然虚弱，但绝望和愤怒赋予了他力量，他一把推开干瘦的老人，踉跄着冲下高脚屋的台阶，重新扑进外面冰冷的雨夜之中！
身后传来老人气急败坏、却又不敢大声呼喊的咒骂声：“该死的！站住！你回来……”
陈默头也不回，拖着沉重的镣铐，拼命向着与村庄相反的山林方向逃去！心脏因为愤怒、恐惧和剧烈运动而疯狂跳动，几乎要炸开！
他刚刚离开不到一分钟，就听到那间破屋里传来了老人压着嗓子、却异常清晰的打电话的声音！
“……喂？……是我……老岩……对……我发现了……对！就是广播里那个！戴脚镣的！刚从我这儿跑了！往黑山崖那边跑了！你们快来人！赏金……赏金说好的啊！……”
声音如同最恶毒的诅咒，穿透雨幕，清晰地钻入陈默的耳中。
希望彻底破碎，化作冰冷的绝望和滔天的恨意。
他再一次，被这残酷的世界狠狠背叛。
（本章完）