持续的过度消耗，像一把钝刀子，缓慢而坚定地切割着陈默的精力与意志。他的身体率先拉响了凄厉的警报。
那天上午，《模拟电子技术》课上，讲台上老师的声音仿佛隔着一层厚厚的、不断波动的水膜，变得模糊而遥远。黑板上复杂的电路图和微分公式扭曲、旋转，如同鬼画符。陈默用力睁大眼睛，试图聚焦，但眼皮沉重得像坠了铅块，不住地往下耷拉。额角渗出虚汗，太阳穴一跳一跳地疼，胃里因为没吃早饭而空泛地抽搐着，带来一阵阵恶心感。
他拼命坐直身体，指甲深深掐进掌心里，试图用疼痛来驱散那汹涌的睡意和眩晕。但疲惫如同深海的淤泥，将他死死吸附、拖拽。周围同学翻书的沙沙声、笔尖划过纸张的细响，都被无限放大，变成刺耳的噪音，搅得他脑仁生疼。
就在他意识即将彻底涣散，头要重重磕向桌面的瞬间，他猛地惊醒，倒抽一口冷气，后背瞬间被冷汗浸透。他慌乱地左右看了看，幸好，似乎没人注意到他刚才短暂的“死亡”。只有旁边的刘胖子，投来一个带着些许担忧的、欲言又止的眼神。
他不敢再怠慢，几乎是凭借着本能，颤抖着手拧开军用水壶的盖子，将里面冰冷的凉白开猛灌了几口。刺骨的寒意划过喉咙，落入空荡荡的胃袋，激起一阵剧烈的痉挛，但也让他暂时清醒了几分。他抹去额头的冷汗，重新抓起笔，强迫自己盯住黑板，尽管那些符号依旧陌生而抗拒。
下课铃响，他几乎是虚脱般地瘫在椅子上，浑身骨头像散了架。同学们喧闹着收拾东西离开，他却连动一根手指的力气都没有。
“默哥，你没事吧？脸色忒难看了。”刘胖子凑过来，胖脸上满是真切的忧虑，“瞅你这黑眼圈，快赶上熊猫了。晚上干啥呢？挖矿去了？”
陈默勉强扯出一个比哭还难看的笑容，摇摇头，声音嘶哑：“没事…就是有点没睡好。”
“你这可不像没睡好…”刘胖子嘀咕着，还想说什么，却被另一个声音打断了。
“陈默。”
声音平和，却带着一种不容置疑的穿透力。
陈默和刘胖子同时抬头，看见赵教授正站在课桌旁。他穿着那件半旧但整洁的深色夹克，手里拿着教案，目光平静地落在陈默脸上，那目光似乎能穿透他强撑的伪装，直抵内里的疲惫与狼狈。
陈默心里咯噔一下，猛地站起身，因为起得太急，眼前又是一阵发黑，他赶紧扶住桌子才站稳。“赵…赵教授。”他心里七上八下，是刚才打瞌睡被发现了？还是要批评他最近作业错误百出？
“下午两点以后，来我办公室一趟。”赵教授的语气听不出喜怒，说完，对他微微点了点头，便转身离开了。
留下陈默僵在原地，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。刘胖子同情地拍了拍他的肩膀：“自求多福吧，默哥。老赵眼神毒着呢。”
整个中午，陈默都心神不宁。家教时频频走神，被学生家长委婉地提醒了几句。他胡乱塞了几口冷饭，味同嚼蜡。不断揣测着赵教授找他的目的。批评？警告？还是更糟…想到家里沉重的负担和渺茫的前途，一种深切的恐慌攫住了他。
下午两点整，他准时站在了赵教授办公室门外。门虚掩着，他深吸一口气，压下喉咙口的干涩，轻轻敲了敲门。
“请进。”
推开门，一股旧书、墨粉和淡淡烟丝混合的气味扑面而来。办公室不大，东西堆得满满当当。四壁都是顶到天花板的书架，塞满了各种厚薄不一、新旧杂陈的书籍和文件夹。办公桌上更是被山一样的论文、稿纸和书籍淹没，只留下一小块放置电脑和茶杯的区域。一个老旧的陶瓷烟灰缸里，积着少许烟灰。
赵教授正戴着老花镜，对着一篇论文勾画着什么。见他进来，便放下笔，摘掉眼镜，指了指桌对面一把堆着几本书的木椅子：“坐。先把书挪开。”
陈默小心翼翼地搬开那些沉甸甸的、散发着故纸堆气息的书本，局促地坐了半个屁股，腰杆挺得笔直，双手紧张地放在膝盖上，像个等待宣判的犯人。
赵教授没急着说话，拿起桌上的保温杯，慢条斯理地喝了一口茶，目光再次落在陈默脸上，仔细打量着。那目光并不锐利，却带着一种沉淀已久的洞察力，让陈默感觉自己无所遁形。
“最近很累？”赵教授开口，声音比在教室里更温和些。
陈默喉咙发紧，低下头：“还…还好，赵教授。”
“你的《信号与系统》期中考试，卷面成绩是92分，全班第一。”赵教授忽然话锋一转。
陈默愕然抬头，完全没料到会是这句话。他因为兼职忙得昏天暗地，对完答案后只觉得自己考砸了，根本没去关注具体分数和排名。
“但是，”赵教授语气平稳，却带着重音，“你交上来的三次课后作业，一次比一次错误多，最近一次，甚至有两道题完全空白。课堂上，我注意到你精神很不集中，有两次提问你，你都没反应。”
陈默的脸瞬间涨红，又迅速变得苍白。他张了张嘴，想解释什么，却发现任何理由在事实面前都显得苍白无力，最终只是又把头深深埋下，指甲无意识地抠着膝盖上裤子的布料。
“抬起头来。”赵教授的声音不大，却有种力量。
陈默僵硬地抬起头，不敢直视对方的眼睛。
“我看过你的档案，也注意你很久了。”赵教授身体微微前倾，手指轻轻点着桌面，“你是以很高的分数从农村考进来的。基础不算最好，但够刻苦，肯钻，脑子也不笨，尤其是在数学和逻辑推导上，有点灵气。我记得你大一那篇课程小论文，观点虽然稚嫩，但角度很独特，不是死读书的样子。”
这番完全出乎意料的肯定，像一道暖流，猝不及防地冲入陈默冰封已久的心湖，让他鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就热了。他死死咬住嘴唇，才忍住那几乎要夺眶而出的委屈和酸楚。已经太久太久，没有人肯定过他除了“吃苦”之外的任何价值了。
“但是，”赵教授的语气加重了些，目光也变得更为深沉，“大学，尤其是我们这样的学校，顶尖的专业，光靠这点刻苦和灵气，是远远不够的。甚至可以说，能考进这里的人，谁不刻苦？谁没点小聪明？”
陈默的心随着这句话，又缓缓沉了下去。
“知识的深度和广度，前沿的视野，解决问题的综合能力…这些需要你投入百分之百，甚至百分之一百二的精力去沉浸、去钻研。我看得出来，你最近的心思，完全不在这些东西上面。”赵教授的目光扫过陈默洗得发白的衣领，掠过他粗糙的手指和眼底深重的青黑，“生活上有困难，我知道。助学贷款？杯水车薪，而且远水解不了近渴，对吧？”
陈默猛地看向赵教授，眼中充满了震惊。他没想到教授连这个都知道，而且说得如此直白。
赵教授似乎看穿了他的心思，轻轻叹了口气，靠在椅背上，目光投向窗外郁郁葱葱的校园，语气变得有些悠远：“我年轻的时候，也吃过不少苦。知道一分钱难倒英雄汉的滋味。所以，我理解你。”
办公室里陷入短暂的沉默，只有窗外隐约传来的风声和远处操场上体育课的哨声。
“但是，陈默，”赵教授收回目光，重新聚焦在他身上，眼神变得极为严肃，“理解不代表认同你的选择。你现在把大量时间投入到那些…嗯…纯粹消耗性的兼职上，换取一点微薄的报酬，这是在透支你的未来，是在舍本逐末，是在浪费你的天赋和学校给你的平台！”
每一个字都像锤子，重重敲在陈默心上。他感到一阵心悸。
“这个世界，尤其是在我们这个领域，最终看重的是你的不可替代性，是你解决问题的硬实力。这份实力，需要你心无旁骛地去锻造！你现在赚的这点钱，将来毕业后，也许一天、甚至一个小时就能挣回来。但你为了这点钱而荒废掉的专业黄金期，是永远都补不回来的！”
赵教授的语气愈发严厉，甚至带着一丝痛心。
陈默的心被狠狠揪紧。他何尝不知道这个道理？可是…
“教授…我…”他的声音哽咽，带着绝望的颤抖，“我家里…我母亲病得很重…需要钱…我没办法…”巨大的压力和委屈几乎要将他压垮，他死死攥紧拳头，指节泛白，才没有失态。
赵教授看着他痛苦挣扎的样子，沉默了片刻，眼神复杂。他再次拿起保温杯，喝了一口水，语气放缓了一些，却更显深沉：“我知道你的难处。但我还是要说，有些路，走错了，就回不了头了。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，声音压得更低了些，带着一种过来人的模糊的警示意味：“陈默，你是个好苗子。但你要记住，在这个地方，在这个社会，有时候，‘选择’比努力更重要，‘看到’的东西比‘学会’的东西更关键。甚至…‘人际关系’，处理得好，也能转化成资源和机会。这些…可能没人会明明白白告诉你，但它们实实在在地影响着每个人的路径。你把自己完全封闭起来，埋头走一条最笨、最苦的路，很容易就会…就会掉队，甚至陷入更麻烦的境地。”
这些话，像是一团模糊的雾，陈默能感受到其中的重量，却无法完全理解其深意。选择？看到什么？人际关系？这些词汇对他而言，遥远而陌生，远不如下一顿饭钱、母亲的药费来得真实具体。他只知道，他快被压垮了，而眼前似乎并没有更容易的路。
看着陈默眼中更深的茫然和并未消散的绝望，赵教授知道，有些话，点到即止。眼前的年轻人，背负的东西太沉，眼前的坑太深，不是几句告诫就能拉上来的。
他最终叹了口气，拉开抽屉，从里面拿出一个牛皮纸信封，推到陈默面前。
“这里有两千块钱。不是给你的，是借给你的。拿去应应急。别再去做那些毫无意义的兼职了，集中精力，把落下的功课补上来。你的天赋，不应该被这样浪费掉。”
陈默看着那个厚厚的信封，像被烫到一样，猛地缩回手，脸涨得通红，连连摇头：“不！赵教授，我不能要！我…”
“拿着！”赵教授语气不容拒绝，目光严厉，“这不是施舍，是投资。我看好你的潜力，希望你将来能成器，能在这个领域做出点成绩来。这钱，你以后工作了，十倍百倍地还给我都行。但现在，你必须收下，这是命令！”
陈默的手僵在半空，看着赵教授严肃而真诚的脸，看着那个代表着巨大诱惑和沉重压力的信封，内心进行着激烈的天人交战。自尊心在尖叫着拒绝，但现实的残酷和母亲病弱的模样又清晰地浮现在眼前。
最终，现实的重压碾碎了那点可怜的自尊。他的手臂像灌了铅一样沉重，颤抖着，慢慢地、极其缓慢地，伸向了那个信封。指尖触碰到粗糙的牛皮纸时，他像触电般抖了一下，随即猛地一把抓过，紧紧攥在手里，仿佛那不是钱，而是一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
眼泪终于无法抑制地冲出了眼眶，大滴大滴地砸落在冰冷的水泥地上。他死死咬着牙，不让自己哭出声，只有肩膀在剧烈地、无声地耸动。
赵教授没有说话，只是默默地看着他，眼神里充满了复杂的情绪——有惋惜，有期待，或许，还有一丝爱莫能助的无奈。
“谢谢…谢谢您，赵教授…”陈默从喉咙深处挤出破碎的声音，带着浓重的鼻音，“我一定…一定会还给您…一定…”他像是发誓，又像是在拼命说服自己。
“好了，去吧。”赵教授摆摆手，重新戴上了老花镜，拿起笔，目光落回桌上的论文，仿佛刚才的一切都没有发生，“记住我的话。把精力放回到正道上。我很期待你期末的表现。”
陈默站起身，对着重新埋首于工作的赵教授，深深地、近乎九十度地鞠了一躬。然后，他紧紧攥着那个滚烫的信封，像逃离什么一样，踉跄着冲出了办公室。
走廊的光线明亮些，却刺得他眼睛生疼。他靠在冰冷的墙壁上，大口喘息着，泪水依旧模糊了视线。手里的信封重若千钧，里面装的，是绝望时刻伸出的一根救命稻草，也是一份沉甸甸的、几乎要将他脊梁压弯的期望和债务。
赵教授的话在他耳边回荡，关于天赋，关于未来，关于选择，关于那些他似懂非懂的警告…它们像一团乱麻，和他内心的痛苦、羞愧、以及一丝绝处逢生的微弱希望紧紧缠绕在一起。
他不知道自己是怎么走回宿舍的。只知道，脚下的路，似乎因为手里这份突如其来的“馈赠”，而变得更加沉重和迷茫了。
（本章完）