无人机如同被冻僵的飞蛾，坠毁在隔离雪原，其携带的恶意与试探，瞬间将“庇护所”内那种带着修行意味的宁静击得粉碎。空气中弥漫开无形的硝烟味，每一个传感器读数、每一次风声掠过基地外墙，都仿佛带着窥探的意味。
江辰站在指挥中心巨大的战术屏幕前，上面不再仅仅是流动的数据，更呈现出一幅立体化的阿尔卑斯山区域动态防御图。代表基地的绿色光点被层层叠叠的防御圈环绕，而外围，代表着可能威胁的红色阴影正在缓慢地、不祥地聚拢、渗透。那架坠毁的无人机，不过是冰山一角，是庞大交响乐开始前一个刺耳的前奏。
“他投入了真正的资源。”江辰的声音像是被冰水淬过，清晰而寒冷，他指着屏幕上几个从不同方向、以不同速度向基地区域迂回靠近的信号源，“至少三个小型、高度专业化的战术小组，利用复杂地形和恶劣天气做掩护，正在试图建立观察点和渗透通道。装备精良，行动模式符合国际佣兵特征。”
他调出这些小组的预测行进路线，它们像几条毒蛇，巧妙地避开了主要的监控盲区，却又始终在基地的火力覆盖边缘游弋。“他们在试探我们的反应速度和防御薄弱点，也在消耗我们的警惕性。最终的目标，不是强攻，而是制造混乱，或者……逼迫我们离开‘庇护所’的龟壳。”
林晚星站在他身旁，看着屏幕上那些如同跗骨之蛆般蠕动的红点，感到一阵寒意顺着脊椎爬升。这不是艺术世界的理念之争，也不是商业领域的阴谋诡计，这是赤裸裸的、你死我活的军事级对抗。她下意识地摸了摸胸前那枚冰冷的胸针，它此刻仿佛重若千钧。
“他为什么一定要我们移动？”她问，声音努力保持着镇定。
“因为‘庇护所’太坚固了。”江辰切换屏幕，展示出基地的结构强度分析和能源储备数据，“正面强攻，即使他投入数倍于此的力量，成功率也低于5%。但如果我们离开……阿尔卑斯山脉的复杂环境和漫长的交通线，将提供无数个可供他设伏的‘舞台’。在那里，他的优势更大，我们的风险呈指数级增长。”
他顿了顿，目光锐利地看向林晚星：“而且，我怀疑，他选择的‘终幕’舞台，本身对他而言就具有某种特殊的‘意义’。”
就在这剑拔弩张的氛围中，林晚星的画室里，《冰封的火焰》系列正进行到最关键的一幅。这幅画的尺寸远超之前，几乎占据了整面墙。画面上，冰与火的对抗达到了极致。大片的、仿佛蕴含着毁灭性能量的深蓝色冰风暴，几乎要吞噬整个画面，而在风暴的中心，一簇极其微小、却燃烧着近乎白炽色光芒的火焰，正以一种近乎固执的姿态坚守着，它的光芒并不试图驱散整个风暴，而是在风暴内部，勾勒出一个极其复杂、精密、如同微观宇宙或生命密码般的金色结构。
她将自己关在画室里，对着这幅画，一坐就是数个小时。外界步步紧逼的危机，奇异地没有让她焦虑，反而像一种反向的压力，迫使她将所有的精神、所有的情感、所有的生命力，都倾注到这笔尖的方寸之间。她感觉自己的灵魂仿佛也分成了两部分，一部分是外部那严酷的、试图冻结一切的“冰”，另一部分，是内心这簇永不屈服、在绝境中构建秩序的“火”。
完成最后一笔，那簇白色火焰中心最后一点金色的结构被点亮时，她几乎虚脱，扶着画架才站稳。看着画面上那在绝对寒冷中诞生的、极致的热烈与秩序，她忽然明白了“影”为何如此执着，甚至疯狂。
他恐惧的，或许正是这种力量——这种无法被彻底掌控、无法被名利收买、无法被暴力摧毁的，源于生命本身和自由意志的创造之力。他和顾言之是一类人，都试图将世界纳入自己理解的、可控的秩序中。而她和“星火之窗”所代表的不可预测性、多样性和野蛮生长，是对他们权力根基最根本的挑战。所以，他不惜一切代价也要抹去她，如同要抹去一个不和谐的、证明其世界图景存在致命缺陷的“错误”。
深夜，加密通讯频道里传来了文景的声音，带着一丝罕见的凝重：“我们追踪到‘影’最后一个已知的、未被冻结的隐秘账户，在数小时前，向一个位于奥地利境内、靠近边境的私人小型机场，支付了一笔巨额款项，用于包租一架具备短距起降能力、且机舱经过特殊改装的小型飞机。”
江辰立刻将这条信息与战术地图叠加。“那个机场，”他指着地图上一个不起眼的点，“航线辐射范围，可以覆盖阿尔卑斯山区的数个高山峡谷和废弃设施。其中一处……”他放大了一个区域的卫星图像，那是一个坐落在悬崖边缘、几乎半悬空的、废弃的气象观测站，只有一条危险的盘山公路可以抵达，视野极佳，却也极易被封锁。
“这里，”江辰的声音低沉下去，“是他为自己选择的‘终幕’舞台的可能性，高达87.6%。”
几乎在同时，基地的传感器捕捉到外围其中一个战术小组的异常动向。他们不再迂回，而是开始快速、直接地向基地正门方向推进，行动间甚至带着一丝刻意张扬的味道。
“佯攻。”江辰立刻判断，“他在施加压力，制造我们必须从预设应急通道撤离的假象。而那条通道的终点……”他的手指在战术地图上划过一条蜿蜒的路线，最终，停在了那个废弃气象观测站所在的区域。
一个赤裸裸的阳谋。要么，困守“庇护所”，承受不知何时会降临、但必然惨烈的强攻；要么，主动踏入他精心布置的陷阱，在那个他选择的、充满象征意义（高处、孤立、废弃）的舞台上，进行最后的对决。
“我们不能去。”林晚星下意识地说，她感到那个观测站如同一个张开了巨口的深渊。
“但如果我们不去，”江辰看着她，眼神平静得可怕，“他可能会转而攻击我们无法严密防护的目标，比如‘星火之窗’的物理服务器中心，或者……苏念、唐小雨她们。”
他太了解“影”这类人了，他们在失败前，会拖上尽可能多的“陪葬品”。
抉择的时刻，冰冷地摆在面前。
林晚星看着指挥中心屏幕上那幅巨大的战术地图，看着那个被红色光圈标注的、如同命运指针般指向的废弃观测站，又想起画室里那幅刚刚完成的《冰封的火焰》。冰与火，禁锢与自由，毁灭与创造……所有的矛盾，似乎都汇聚到了这一刻。
她转过身，面向江辰，脸上没有了之前的紧张和犹豫，只剩下一种经过淬炼后的清明与坚定。
“我们去。”她说，声音不大，却带着不容置疑的力量。
江辰凝视着她，没有问“你确定吗？”，他只是微微颔首：“好。”
他们都知道，这不是冲动，而是权衡了所有可能性后，唯一能掌握些许主动的选择。与其被动地等待灾难降临，不如主动踏入风暴眼，在对手选择的舞台上，与他进行最后的了断。
计划在极短时间内制定。他们不会按照“影”预设的应急通道撤离，那太像乖乖走入陷阱的羔羊。江辰启动了一项代号“雪崩”的应急方案。他们将利用基地内部一条极少启用、甚至在地图上都未标明的、通往山体另一侧小型隐蔽机库的隧道。从那里，乘坐一架经过特殊改装、具备一定隐身和电子对抗能力的垂直起降飞行器，直接飞往那个废弃观测站所在的区域，但并非降落在观测站，而是在其附近一个相对安全、易于防守和撤离的制高点降落。
这是一次高风险的反向突入。他们要做的，不是去“赴约”，而是去“破局”。
出发前，林晚星回到画室，最后看了一眼那幅《冰封的火焰》。画面上，那簇白色的火焰仿佛在无声地燃烧，与她此刻的心跳共振。她拿起一小管特制的、带有微光效果的白色颜料，用指尖蘸取了一点，轻轻点在了自己左手手腕的内侧，如同一个无声的誓言，一个携带上战场的图腾。
然后，她穿上江辰为她准备的、兼具防护性与活动性的深色作战服，将长发利落地束起。当她再次出现在指挥中心时，江辰看着她，目光在她手腕那点不易察觉的白色上停留了一瞬，什么也没说，只是将一把小巧但结构精良的电击枪和一枚应急求救信标递给她。
“跟紧我。”他说。
“我会的。”她回答。
基地厚重的合金大门在身后缓缓关闭，隔绝了最后一点温暖的灯光。眼前，是阿尔卑斯山深邃的、危机四伏的夜幕，风雪似乎更大了些。终幕的舞台已经搭好，冰与火的抉择已然做出，他们并肩，踏入了这最后的、未知的黑暗。